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當晚，宋賢回到府上，跟薛氏提起養女的事，薛氏思忖一宿，趕著次日五更二點，對正在更換官袍的丈夫道，“老爺，我今兒先去瞧瞧那姑娘？”

宋賢低頭系腰帶，年過五旬，腰上一點贅肉也沒有，“也好，既然太子那里張了口，咱們早晚要將人接進府。”

“嗯。”

“只是，”宋賢擔憂道，“屹安和辰昭那里，還要勞煩夫人多費心。”

宋屹安和宋辰昭，是府中長子和次子，分別在大理寺和國子監供職，官銜不低，都是京城炙手可熱的金龜婿人選。

薛氏笑道： “那兩個小子巴不得多個妹妹。”

宋賢拍拍妻子手臂，“交給夫人操持了。”

后半晌陰雨綿綿，店里沒有客人，掌珠取下撐窗的竹竿，合上窗欞，站在帳臺前，對著賬冊，練習敲算盤。

一輛墨綠小轎停在鋪子前，轎夫扶著薛氏走出來。

薛氏給了賞錢，提著沾了泥水的裙擺走進店門，一眼瞧見帳臺前的掌珠。

花容月貌，身姿窈窕。

掌珠抬起頭，見有客人，禮貌上前，“夫人要選些什么？”

薛氏不動聲色地打量一會兒，笑道：“我昨日來過。”

“我記得夫人。”掌珠請她入座，為她沏了一壺茉莉茶。

掌珠常年在多雨村，接觸的民婦大多潑辣刁鉆，還未與誥命夫人相處過，有些不自在。

好在薛氏隨和，又健談，很快，消除了掌珠的不適感。

薛氏眉眼溫柔，“我想買一盒質地上乘的珍珠粉，姑娘能否推薦一二？”

掌珠點點頭，引著她來到柜前，拿出幾盒，一一對比給她看。

“這些都是走盤珠。”

薛氏輕捻了一下，“我要買來送人，哪種最好？”

掌珠推給她一盒，“這些上妝效果差不多，這盤價錢最實惠。”

看小姑娘認真的模樣，薛氏笑著搖搖頭，到底還是初來乍到，稚嫩了些，都不問問她要買來送給何人，“我要買來送給很重要的人，不該選最好的？”

掌珠認真道：“這盤已經很好了。”

“若是送給皇后娘娘呢？”

掌珠一噎，送皇后，那自然要送最貴的。

看她連紅了耳尖，薛氏頓感輕松，幸好是個樸實的姑娘，若是送來個有心氣兒高、野心大的，只怕府中就不得安寧了。

短瞬的相處，薛氏還不能判斷掌珠是否單純，不過性格很好、很乖。

薛氏付賬后，沒急著離開，掌珠隱約覺出這位夫人打聽的有點多，可她沒有被冒犯的感覺。

*

傍晚打烊，掌珠因為上次被跟蹤的事，特意繞了長道回府，她買了半斤牛肉，穿梭在鬧市，卻中途迷路，不得不尋人問路。

被她攔下的男子年輕英俊，面色柔和，一襲翡翠色錦袍襯得整個人溫潤雅致。

掌珠垂著眼簾，“敢問公子，香葉胡同怎么走？”

男子一愣，指了一個方向，“你往那邊走，走到槐樹前左拐，到時候再尋人打聽。”

“多謝。”掌珠欠欠身子，提步就走，不小心撞到路人的肩膀。

“走路不長眼啊？”被撞的女子沒好氣道。

掌珠輕聲道歉，繞過她，被女子攔住。

被撞的女子是景國公府的嫡出大小姐，方小鳶。

皇城出了名的小辣椒。

掌珠哪知對方是誰，一臉懵地看著女子。

方小鳶本想甩袖離開，當看清掌珠的相貌時，刀眉一挑，“哪戶人家的？”

掌珠搖搖頭，“抱歉。”

“問你是哪家的？”

掌珠不知要如何回答，不想逢人就說自己是孤女，“我趕時間。”

方小鳶氣笑了，凌厲的刀眉十分惹眼，指著掌珠手里的牛皮袋子，“鬼鬼祟祟的，手里拿的什么？”

察覺出對方不好惹，掌珠下意識背過手，不想自己的晚膳遭殃。

方小鳶伸手去搶，掌珠身量比她嬌小，力氣也小，被她擠開，牛皮袋子掉在地上，露出生牛肉的一角。

方小鳶嫌棄地蹭蹭手，“買菜的丫鬟啊。”