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她輕嘆一聲，垂手無奈搖了搖頭，“你這么說，那倒是本宮的罪過了......”

玉碟放在木質的欄桿上輕輕一聲，皇后扭過身來正要拍拍手上的沾染的碎屑，他見了，便從袖子里掏出手帕雙手遞到她眼前。

她抬眼一掃那近在咫尺的手帕，又看看他，卻沒有接，反而裊裊朝他伸出了手。

人靠在圍欄上微微偏著頭，目光就那么好整以暇地直直瞧著他，頗有些不嫌事大的從容陣仗。

蔥段兒似得一只手就堪堪揚在他眼前，晏七沒有理由也沒有身份拒絕，想偷偷望她一眼也不成，一抬頭正與她視線對上，這一下子都不得了，心口又不爭氣的撲通起來。

他有些困頓，她這分明是在“仗勢欺他”！

晏七腦子里不及多想，只好曲臂回來握住她的手，拿著手帕仔仔細細將五根手指挨個兒擦得干干凈凈，動作不輕不重、細致體貼，剛剛好，跟他這個人一樣。

等手帕折好放回到袖子里了，他才想起來扭頭四下看看有沒有旁人。

皇后一見便忍不住彎著嘴角笑他，話說得一本正經，“你心虛什么？”

這可教他怎么回答，“心虛”這詞兒用得太妙不可言了，何為心虛，有為何而心虛，兩個人光明正大的那用不著心虛，只有那些暗度陳倉、逾墻窺隙的才會心虛。

他腦子里思緒一氣兒出走了幾萬里，耳根子燒得通紅，回過頭又覺得這樣想是對她的褻瀆，暗自在心下默念了好幾遍不該，忙不迭地的否認：“奴才沒有心虛......”

說完還要鄭重其事再囑咐一句：“奴才伺候娘娘是天經地義，沒有心虛。”

她低頭輕笑了下，還是頷首，曼然嗯了聲，不再揪著他了。

臉皮兒薄的人經不得那么一來二去的“驚嚇”，皇后于是另起個話頭，問：“下半晌怎的一直未見你，做什么去了？”

晏七想了想，話說了一半藏了一半，“娘娘交代過要照看些程美人，但內府局尋常拜高踩低慣了，奴才怕他們老毛病又犯，所以今日下午往內府局去查看了一趟。”

程舒懷在先前那事上，其實算不得多冤，畢竟從前見縫插針擠兌淑妃的事兒是她自己干下的，淑妃就算不為那畫兒懲治她，也總想得到別的法子，怨只怨她性子太過囂張跋扈，與人無尤。

但程嘉許就是殃及池魚了，丟了京畿衛指揮使的官職被流放外阜，雖名頭上是不降反升，但地方上的官兒怎么比得上帝都天子腳下，還不知道什么時候才能再回京，為了他的損失，皇后照顧著程舒懷也是情理之中。

想起那畫兒，晏七對著皇后每每欲言又止，她醒來這么許久，從未開口問過他只言半語，他一面忐忑，卻又一面失落。

忐忑她是怎么看他私自留下畫兒這事的，失落她心里或許根本不在乎他有沒有留下那畫兒......

他似乎有些走神兒了，低垂著眼，眉間糾纏起一點淺淺的愁緒，頭頂暖黃的光線被風吹得搖擺，投映在臉上，忽而柔和忽而黯然。

皇后聽著他那半遮半掩的答復卻有些不悅了，沉下臉，簡短拋出了句：“你何時也學會了對本宮撒謊？”

她語氣里滿滿的怨怪意味立時拉回了晏七的思緒，他忙抬眸覷她臉色，一看就知道沒能瞞住她，這便正要請罪，卻又教她皺著眉阻了聲：“不許跪。”

這......這不讓跪就低著頭吧，他也沒有別的好法子了，總歸不能對著生氣的她還直著腰桿子愣頭青似得瞧人，那可是大不敬。

“娘娘都知道了......”他有點垂頭喪氣，“奴才自作主張去尋了敏欣，是因有人回稟說她在背地里詛咒娘娘，奴才也確實從她的柜子里搜出了貼著娘娘名諱的小人，她心中怨恨太重，若是放任不管，總歸是不好。”

“人已經處置了嗎？”

他只點頭，沒答話。

皇后倒也并未有何發難，只是從欄桿上起身，朝他走近，“本宮記得從前教你觀周承彥杖刑你都心慌不已，進屋來時一張臉都是蒼白的......”

她忽的抬起手輕輕覆上他的心口，聲音溫然：“晏七，本宮留你在身邊只愿你別被人欺負，無需你做任何有違本心的事，明白嗎？”

他卻朝她搖頭，“奴才所做一切都是心甘情愿，沒有違心之說。”

晏七不知道心口那一片的顫動她是不是能感受到，但他說得話就代表他的心，絕不摻假。

皇后看他半會兒，他這回沒有慌不擇路的逃，她挑一挑眉，收回手噢了聲，“那便可以。”

她在亭子里待久了，這會子想回去了，一邊轉身往回廊上去，一邊教他跟上。

兩個人并肩走著，寬大的衣袖就相互摩挲在一起，步子邁得慢路仿佛就長一些，廊外雨聲淅瀝，四下卻似乎一霎靜的厲害。

他忍不住悄悄側臉過去一些瞧她一眼，過了會兒又看一眼，她好像知道了，忽然扭頭來問：“阿英回郴州的事之前因為本宮病著，一直耽擱了這么許久，眼下也該再提起來了，你那時說愿意替本宮照看她三年，現在可也還那般想？”

他能怎么想......他現在已經有點不那么想了......

但已經放出去的話要怎么收回來，這是個需得仔細琢磨的事。

話要斟酌著說，他這廂兀自斟酌了半晌，沒斟酌出個妥帖的答復，卻先聽她沉吟道：“本宮后來思慮良久，念及你已有多年未曾出宮了，去了外頭或也不能好生照看她，還是罷了吧！”

他聽著輕咳了聲，說她思慮周全，又問：“但小姐身邊沒有可靠的人總是不行，娘娘想好另派誰去了嗎？”

皇后點頭，“純致，她是從國公府里出來的，性子沉穩辦事牢靠，也通人情世故，回了郴州能用得上。”

這事便就這般定下了，他送皇后到正殿門口，看著她身影裊裊轉進了畫柱里頭，這才轉身離開。

扶英啟程那日已放晴了，天空教雷雨沖刷過一遍，湊著烈烈驕陽看上去，簡直藍得直教人晃眼。

皇后不能送她，便教晏七代勞了，他與純致領著扶英從宮門處出來時，外頭已有個人在等著了，那人看起來頗為儒雅，扶英稱呼為“宋先生”，瞧著也是極為熟稔的。

他一路直送到城門外，扶英回首望著宮城的方向有些惆悵，透過馬車的車窗伸手出來拍拍他，囑咐了句：“晏七，你一定要替我照顧好阿姐，讓她每天都開開心心的。”

晏七教她放心，叮囑了幾句讓路上小心，不好耽擱了他們趕路的時辰，便退到了一邊。

那廂侍衛方準備揚鞭催馬，卻聽身后一陣急促的馬蹄聲，他回頭看去，只見來人身著朝服一身清貴，縱馬而來肆意張揚，不是姜赫又是誰。

扶英如今不愿見他，一見他便急聲催促侍衛趕緊啟程，他匆匆到近處勒馬，一邊朝這邊來一邊叫扶英：“阿英，阿英，你等會兒！哥有話要跟你說！”

他面上神情之懇切，與當日朝鶴亭里那副猙獰模樣判若兩人，晏七都分不清這是真情還是假意，正要上去攔著，卻有人伸手在他胳膊上拉了一把，回頭去看，是宋先生。

“中官稍安，不會出事。何況這話現在不讓說，追出帝都也總要說的。”

晏七一時不解他的態度，警惕瞧著姜赫到車窗底下，他喚扶英，聲音帶著些無奈，“皇后為何要將你送到那么遠的地方，是你自己愿意的嗎？”