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他驚惶地屈膝請罪，一顆心在胸腔中躁動地幾乎要跳出來，卻聽皇后在上首輕笑了聲，“若不是你，本宮今日怕是要失儀于眾人眼前了，你何罪之有，起來吧。”

她說著喚了聲純致，吩咐道：“今日晏七護駕有功，下個月月例加一倍，你記著些。”

純致應聲道是，用銀子賞賜下人實在是件再平常不過的事，晏七恭敬謝恩，既慶幸自己于她而言只是個尋常奴才，卻也晦暗于自己于她而言只不過是個尋常奴才。

☆、第二十八章

一場雪斷斷續續一直下到月中那日早上也未見放晴，外頭冰天雪地不宜出門, 偏殿里的箜篌樂聲復又飄揚了起來。

今日是晏七該要往太醫院瞧傷口的日子, 沒了他在一旁細心看顧，扶英在書桌后頭更加坐不住, 書本拿在眼前只覺得那上頭的字怎么一個個盡都是會動的，瞧得她頭暈眼花, 一個勁兒只想睡覺。

煎熬了大半早上，眼瞧著時辰也快差不多了, 便也不拘那許多, 丟下書本徑直出了門。

剛出來在廊檐下沒走幾步, 正瞧見徐良工領著兩個小內官，一人懷抱好幾卷畫軸也要往東偏殿去, 她一時好奇，便停下步子等了等, 問：“大監是要做什么去, 他們懷里抱得是什么呀？”

徐良工行到近前見了個禮, 含笑道：“待明年開了春兒便該是皇上三年一大選的時候了, 朝中官員先呈上來了些適齡小姐們的畫像，奴才這便要送去給供娘娘過目, 若能得皇后娘娘青睞，也是那些小姐們和她們族中的福氣。”

皇帝方成人不過兩年多，后宮相較定規而言尚且還空乏的很，三年一大選也是祖宗舊制沒有特殊情況更改不得，既然總要有新人入宮, 選些知根知底的進來，一來能幫襯些皇后，二來也是對底下忠心耿耿的那些官員的一種賞賜，三來，則是知根知底也就意味著安分守己不敢造次，總歸是比旁的不相干的人要省心許多。

扶英噘嘴噢了聲，皺了皺眉，“皇上明明是阿姐的夫君，阿姐卻要給皇上選妃子，也不知這是什么古怪道理......”

“小姐萬萬不可這么說。”徐良工忙沖她比了個噤聲的動作，“皇上與皇后娘娘，是為夫妻也是為君臣，為妻者需以夫家為先，為臣者則需以君王為先，而無論是為妻還是為臣的身份，娘娘為皇上填充后宮在旁人眼里都是本分，若不做，難免遭人詬病落人口實。”

他雖這樣開解了，扶英心中卻仍是為阿姐不順意的很，一扭身邊往偏殿去邊低著頭嘀咕了句：“早知道做皇后這么無趣又憋悶，爹爹當初就不該非讓阿姐進宮來！”

那兩句小聲的嘀咕落在寂靜的庭院里也足夠引人耳目，底下人聽見了盡都是面面相覷，不敢流露出什么來，便將頭埋得更低，唯恐教徐良工尋到丁點兒錯處。

但真正進了偏殿里見到皇后，扶英卻不會將那些愁緒展露在她眼前，笑瞇瞇從畫柱后頭轉出來，甜甜喊了聲，“阿姐，我做完功課了，才這么一會兒不見，就想你想得厲害呢！”

她一向嘴甜的很，偏偏那些個甜言蜜語從她口中說出來倒教人怎么都聽不厭。

皇后今日未舞劍，而是與樂師一同坐著，手下一張焦尾古琴，樂聲清越混合著箜篌一齊飄揚在高闊的大殿中。

見扶英進來，她便止了手下的動作，抬手招呼扶英過去，一指旁邊的樂師，道：“你前兩天不是說想學箜篌嗎，雁南是宮里技藝最好的樂師，你若是想學，便跟著她吧。”

扶英聽著便側目去打量人家，樂師正起身朝這邊福了福身，“奴婢許雁南拜見二小姐。”

那看起來便是個溫婉嫻靜的人，扶英也覺得喜歡，這才乖巧點了點頭，心滿意足的應下了。

徐良工等在一邊，待皇后交代完扶英那廂問起他，他才上前幾步回話道：“官家小姐們的畫像都呈上來了，特來請娘娘過目。”

他回著話，聽皇后嗯了聲，便吩咐身后的兩名小內官將畫軸先且放到一旁的桌案上，隨即兩兩拿出來一并在皇后面前打開來，他則立在一旁，向皇后說明那是哪家的小姐，性子如何，會些什么，并家中官員在朝堂中所處何位，再由皇后考量，究竟留下誰又駁回誰。

晏七回來的很是時候，前去偏殿尋扶英時，正碰上這等繁花漸欲迷人眼的場面，扶英笑瞇瞇招呼他去那邊站著，教他一起看那些美人圖，不時回過頭問：“你覺得這個好看嗎？你覺得那個的面相是真的和善嗎........”

他也不好公然出聲，又挨不住她追問，只好屈膝下來湊到她耳邊悄悄答話。

打頭的是位中書侍郎家的小姐，其父身在要職卻不至于權勢過大，女孩子也是性子溫良恭順，飽讀詩書，原該是個不錯的人選，只是姿色略過平淡了些，若進了宮來卻不得皇帝眷顧，豈不是耽誤了人家姑娘一輩子，遂駁回，另賞金銀至府中。

旁邊一位禮部尚書家的三小姐，過了今年剛剛至十五歲，姿容嬌俏又擅音律，其父跟隨國公府已有數年，忠心耿耿，性子雖然不甚嫻靜但也算活潑可愛，便留用了。

再往后一一瞧過去，有的留用有的駁回，總歸都立刻有個定論，唯獨看到第十副時，皇后瞧著那畫像略停了下，目光移到下方小字處看了看，沒等徐良工開口，先自顧念了出來，問：“程舒懷，這可是京畿衛指揮使程嘉許之妹？”

徐良工說是，“程小姐今歲已十八，前兩年首次大選時，恰逢程小姐臥病遂錯過了，她倒是肯下狠心，這幾年推拒了好幾門婚事，就為等這一回。”

“這是寧愿不嫁人也要進宮啊，是個有野心的......”皇后沉吟了片刻，又問：“那程嘉許倒是個可用之才，品行上佳，只是不知他妹妹又是個什么性情？”

“這......”徐良工說起來有些遲疑，“程指揮使與這個妹妹年歲相差甚多，待她一向如兄如父視為掌上明珠，但也由是此，程小姐的性子難免桀驁了些，而且，聽宮闈局的人說，程府的畫像是程小姐親自送上來的，現在想來，這程指揮使知不知曉這件事，都還是兩說呢。”

皇后聽著難免覺得好笑，隨即吩咐道：“那便先不做處置，待你探過程嘉許的口風之后再來回本宮，若是他知道此事，讓他妹妹進宮倒也無妨，但若是那程小姐自作主張，便私底下駁回吧，切勿傷了程嘉許的臉面。”

徐良工心下了然，應了聲是，一揮手教兩個小內官撤換下一批卷軸。

兩副畫像才打開看了一眼，皇后想起什么似得，忽然饒有興趣問：“為何這些小姐們眼角下皆有一顆鮮紅的淚痣，這是什么由頭？”

徐良工尚且沒有反應過來，正想去翻看先前的幾幅畫像，卻聽樂師許雁南接口回道：“娘娘有所不知，此乃帝都中如今十分盛行的“泣妝”，便是用胭脂在眼角點上一顆鮮紅的淚痣......”

“那不如叫淚痣妝？”扶英覺得奇怪的很，“淚痣是天生之物，有便是有，沒有便就是沒有咯，為何還要費心思去畫一顆出來？”

許雁南婉婉一笑，“女子理妝自然是為美，前不久帝都中來了位藝伎伶人，眼角便是有這樣一顆朱砂痣，眼波盈盈似美人垂淚，惹人憐愛的緊，只一夕之間便不知勾走了多少達官貴人的心，大家閨秀們明面上嗤之以鼻，可背后還不也是一樣的競相模仿。”

她說著話，余光瞥見旁邊站立的晏七，低頭淺笑了聲，“這倒是巧了，小姐們費盡心思去畫一顆淚痣，還真真兒不如這位中官渾然天成的更好看。”

殿中幾人一時間都朝晏七看過來，扶英一手撐著下頜，扭著臉仔細打量他片刻，認真思索道：“我瞧著晏七也比她們生得更好看些呢。”

晏七聽著亦是錯愕，不知說什么好，那些小姐們都是女子，他如何能與她們相提并論？

他木訥的性子總時不時出現那么一回，皇后早已是司空見慣了，轉過臉示意徐良工繼續說那兩位小姐的背景，這才拉回了眾人放在晏七身上的注意。

一一瞧完了畫像，徐良工便又領著兩個小內官退下了，扶英對箜篌好奇，圍去了許雁南身邊。

皇后坐在桌案后撥弄了兩下琴弦，忽覺無趣，抬眼見晏七侍立在一旁，半垂著眼瞼，教殿中搖曳的燭火一照，那顆淚痣倒真像是美人哀婉時垂下的眼淚，沾染上眼尾的胭脂，變成了纏/綿的朱砂紅，凝在眼角欲墜不墜。

她偏著頭好整以暇地打量了他許久，直到晏七察覺到那束目光略不自在的轉過臉來，她彎了彎嘴角從桌案后站起身來，路過他身邊時只簡短吩咐了句：“過來。”

晏七不明所以，也還是應了聲，緩步跟在她身后穿過珠簾，便見她停在妝臺前，彎著腰拿起一盒胭脂遞到鼻尖輕嗅了下，似是不甚滿意，又放下去取另一盒，漫不經心說讓他坐下。

“娘娘......”他實在有些不知所措，踟躕地喚了聲，卻見她側目望過來一眼，問：“你在意過自己這幅皮相嗎？”

晏七一時語滯，搖搖頭，還是順從地往妝臺前的椅子上坐下了。

她從妝臺上挑了盒氣味滿意的香粉，指尖捻起一點輕抹在自己手腕上，粉質細膩如煙，于是用棉紗沾了些，微微彎著腰說要他閉眼，隨即輕柔在他面上鋪了一層。