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接見過一眾命婦后，皇后沒有從始至終在偏殿相陪眾人的道理，遂起駕退到了暖閣稍坐休息，扶英呢，早早便同沈太傅家的小孫女一道往花園里玩耍去了。

皇后方在榻上坐定，粟禾捧上來一碗蓮子羹，遣退了屋里幾名宮女后，才道：“娘娘此前曾問雍候是否為小公子之事上書皇上，奴婢后來也派人打探過，當時事發不久確有承上過一封折子，但恰逢秋狩之變，直到皇上回宮后才于御書房召見了雍候一回，具體談了什么倒無從得知，但光瞧著小公子如今還在京畿府衙的死牢里，想必是不歡而散。”

“人放在死牢里吊著一口氣，案子證據確鑿卻又不處置......”皇后說著輕笑一聲，搖搖頭，“皇上此回想必是獅子大開口，逼得雍候寧愿舍了那兒子都不愿意答應他。”

粟禾回想到那時她將雍候夫人拒之門外，當時不解其意，如今看來，恐怕也是早料到會有今日這局面了。

她思索道：“這案子僵持至今已然月余，雍候與皇上各據一方較著勁兒許久，奴婢是怕，如若皇上見雍候鐵了心不依從，先行退步了，或者雍候終究顧念親兒向皇上妥協了，畢竟虎毒不食子，這樣一來，豈不是......”

皇后兩指捏著小勺，一圈一圈輕輕劃在碗口，沒有直接答話，卻問她，“還記得當年太后躺在慈安宮命不久矣之時，皇上做了什么嗎？”

粟禾聞言頓時一怔，片刻沒說出話來。她不僅記得，更甚至如今想起來都難免覺得后背生寒。

當年那間昏暗的宮室中，十五歲的少年皇帝站在床邊，居高臨下看著床上形容枯槁的太后，良久，忽然彎腰在床沿邊坐下來，一言不發地將她的兩只胳膊放進被子里，又細心掖了掖被角……隨后，卻突然伸出手狠狠扼住太后的脖頸，趕在皇后上前來制止之前，如愿以償地親手結束了太后的性命。

“太后當初之所以敢那般囂張跋扈，背后靠得無非是雍候在朝中的權勢。皇上往年所受每一份欺辱雍候都可謂“功不可沒”，他的恨意早就刻進了骨子里，豈是等閑便可退步的。”

皇帝不退步，那雍候呢？

粟禾聽著前半程兀自思索，腦海中忽地想起方才在殿中見的明儀郡主，心中頓時了然。若雍候愿意在朝政中妥協，雍候夫人又何必要素來不見人的明儀再出來拋頭露面這一回。

“那邊此回想必是有備而來，娘娘是不是及早制止為好？”

“制止？一個大活人已經站在眼前，要怎么制止？”皇后忽地莞爾，“皇上若時至今日仍舊只是個為美人折腰的庸人，那便是本宮高看他了。”

粟禾從不置喙她的決定，當下應了聲是，便不再多言。

臨至傍晚酉時末，長禧宮派人前來傳話，眾官員及家眷已入殿，恭請皇后移駕。

她在東偏殿前與皇帝見了面，兩人自上回內寢那一茬兒到眼下已過去了好幾日，彼此大約都不愿意想起那廂，還是一貫各走各的，進了正殿雖并肩而坐，卻也是兩相沉默。

笙歌陣陣中，陸續有官員行至殿中央朝皇后吟誦賀詞，敬獻賀禮，皇帝瞧著幾個來回便輾轉想起自己的賀禮來，再一想那賀禮的下場，心中頓時忿忿不平，轉過臉來率先朝她發難，“你為何要將那虎皮燒了？毀壞御賜之物的罪過，你不清楚？”

“嗯？”

許是殿中舞樂聲夾雜著談笑聲過于嘈雜，皇后并沒有聽清他說得什么，掃他一眼，隨即稍稍傾身過去，示意他再說一遍。

“好話”哪還有說二遍的道理，他這一拳徑直打在了棉花上，見她漠然看著自己，悻悻說了句“無事”，便重又端正坐好，執起酒盞剛遞到嘴邊，卻聽皇后又問道：“雍候小公子強取豪奪草菅人命的案子，皇上打算如何處置？”

“嗯？”

她聽不清楚，那他也“聽不清楚”，總歸是要禮尚往來一回合。

皇后微蹙起眉，狐疑瞧他一眼，又俯身過去一些，提高聲音重復了一遍。

“你想為他求情？”他挑一挑眉，目光在下首雍候夫人處一掃，“先前不是聽說你都已經將雍候夫人拒之門外了嗎，怎么，現在卻又改變主意了？”

皇后并不理會他的揶揄，兀自道：“雍候膝下四子，或許小公子于雍候而言并沒有那么重要，皇上緊抓著他不放，卻不放寬交換的籌碼，是在等什么？”

他倒不以為然的很，“四個兒子，卻只有這個小的是雍候夫人親生的嫡子，雍候縱然想不看重他，雍候夫人恐怕也不能答應。朕有的是時間浪費，只是不知那小公子經不經得起他們這么耗。”

“那人若真死在牢里了呢？”

“死了便死了。”皇帝勾了勾唇，“雍候如今手中剩多少籌碼你我都知道，不算無用，卻也算不得至關重要，他若愿意換那朕可以暫且饒小公子一命，不愿意，無非就是他自己白發人送黑發人，與朕而言，并無任何損失。”

他倒把話說得坦誠，而事實也確實如此，只是不知待見過了明儀之后，他是不是還能如此，不改初衷。

酒過三巡沉酣過半，下首推杯換盞的熱鬧逐漸消沉下來，皇后在笙歌舞樂中起身朝皇帝福了福身，隨即告退。

出長禧宮門坐上步攆，行了約一柱香左右，從宮道后方追上來個內官，上前來恭敬行過禮后，回道：“啟稟娘娘，明儀郡主現下正在長禧宮東偏殿覲見皇上。”

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☆、第二十一章

東偏殿此時的燭火不算明亮，明儀微微低著頭亦步亦趨跟在林永壽身后，腳步輕緩地繞過扇金絲云錦屏風，便見南邊的主位書案后，皇帝正撐著一側手臂輕揉眉心，臉頰略有些泛紅，想來是大宴上飲了不少酒的緣故。

她行走時也會悄悄打量他，僅僅幼時那一面之緣早已不知消散去了記憶深谷的哪個角落，只是在進宮前她曾自行在腦海中勾勒過皇帝的樣子。

她想他自小被打壓，□□控，這人大約該是怯懦的，甚至矮小文弱的，不料如今見了，卻是和她想象中的模樣南轅北轍。

明儀忽然有些惴惴不安起來，心也高高懸在了半空中。

此時已然臨近深更半夜，沒有哪個正經的大家閨秀會在這時候與男子獨處一室，但她來了，主動求見，這在對方眼里恐怕就像是個信號，任君采擷的信號。

面對這樣一個并不瘦弱，尚且醉酒的皇帝，她忽然開始有些不確定自己的籌碼夠不夠自己全身而退。

明儀細想一下頗為氣餒，這一場交鋒，還未開始，她竟已經落了下乘，但自己所來為何，她還銘記于心。

她在殿中央停住腳步，兩手交疊在身前緊緊握在一起，朝幾步之外的皇帝裊裊福下身去，“臣女明儀拜見皇上，恭請皇上圣安。”

皇帝聞聲抬起頭來，凝神片刻，沒立時開口教她平身，卻問：“不知郡主深夜求見，所為何事？”

這顯然是明知故問，場面上斡旋慣了的人都是這一套，但明儀反而放下心來，一視同仁至少要比故作親昵的輕薄姿態要教人安心些。

她保持著禮數紋絲未動，頷首道：“今日恰逢皇后娘娘生辰，臣女隨母親入宮朝賀，宮中禁地來之不易，若未能得見天顏終究遺憾，遂貿然求見，還望皇上恕罪。”

你來我往的開場白罷了，她家的境況彼此都是心知肚明，雍候夫人能舍得自己的掌上明珠大晚上到男人面前拋頭露面，用意不言而喻。