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只是常言道好景不長，秋冬交接的最后一個月尾，承乾宮派人傳來旨意，皇后祈福一月期限已至，恭請皇后娘娘擺駕回宮。

☆、第十七章

臨近初冬，天色暗得越來越早，剛及酉時出頭已尋不見多少天光，晏七行在游廊上教湖面的風吹過幾個來回，一霎便冷透到骨子里去了。

召皇后回宮的口諭仍舊是林永壽親自來傳。許是皇帝亦有催促之意，派個身邊親近之人，也好著重顯示那話的分量，細想想，此時距離皇后當日駕臨西經樓確已不止一月了。

且林永壽是殿中省的首領太監，除非隨侍皇帝，否則尋常鮮少在后宮露面。

晏七記得從前在咸福宮時，便從未曾見過他來傳話。

但即便如此，這回他卻連皇后的面兒也沒見上。

林永壽來時不甚湊巧，正值申時三刻，因上回送賀禮一事，粟禾并沒有多待見這位大監，迎進來回了句皇后娘娘正在小憩，便就教他等著。

他倒也不多言，含笑應了聲，人進了西經樓就在一層靜立候著，低眉垂首足足紋絲不動站了半個多時辰，直到晏七提著木箱自三層下來，才見粟禾上前去問他所來何事。

林永壽道：“圣上這幾日身子已大安，昨兒聽聞御花園新培育出一批牡丹，便立時想起娘娘來，說此等景象該與娘娘共賞方才相得益彰，只如今天氣蕭肅花期恐不長久，遂派老奴前來恭請娘娘回宮，明日與圣上一道游園散心。”

晏七腳下步子緩了緩，與上樓回稟的粟禾錯身而過后，行到林永壽跟前見了禮，又繞到一旁的書架間漫不經心拿了本書籍消磨，不多時，聽見樓梯上腳步聲響起，回首去看，卻只有粟禾一人。

“勞煩回稟圣上，今日天色已晚便不折騰回棲梧宮了，明日未時娘娘自會在朝鶴亭恭候圣駕。”

林永壽得了確切答復這廂便不久留了，晏七與他前后腳出西經樓，臨到游廊出口處，他忽地停下來轉過身問：“咱家記得你從前是咸福宮的內侍，如今可是已調至皇后娘娘身邊了？”

后宮娘娘們各占各的山頭，不消說如晏七這般的親隨之人，就是各宮的普通奴才，但凡在主子跟前有些臉面，出了那道宮門在別的娘娘跟前人家都是一萬個忌諱，豈會有無故調職之談。

林永壽在宮里摸爬滾打這么些年，要說他不知道，恐怕說不過去。

畢竟是皇帝身邊的人，晏七絕不愿自己所言給皇后帶來任何麻煩，緊著心道：“回大監的話，大監誤會了，奴才因此前寧歲宮香粉之事被罰沒西經樓，恰逢前些日子二小姐知曉奴才會些小把戲，遂偶有召見奴才前往西經樓隨侍一時半刻而已。”

“什么小把戲竟能得二小姐青睞？”

“不過是影子戲，并無甚出奇，只是供二小姐在西經樓煩悶之余的些許消遣罷了。”晏七說著應言打開手中木箱頂部的蓋子，示于他看。

林永壽雙手環在身前抱一桿拂塵，一雙銳利的眼睛落在他腰間的銅牌上一掃，饒有興趣問，“這倒稀奇，你瞧著年歲不大，該是自小便入宮中，從何處學來的這些？”

晏七頷首回道，“今歲端午宮宴上曾有人獻藝，淑妃娘娘那時瞧了頗為喜歡，遂允了半月空閑教奴才去拜師學藝，故而會些皮毛。”

這由頭倒并無不妥，林永壽那廂含笑噢了聲，便說天色不早了，教他快些回去，一轉身徐徐沒入了昏暗夜色里。

今日又該輪到韋安上西經樓值夜，但這會子還未到時辰，晏七想那懶人此時恐怕還沒起身，不欲打攪他美夢再為自己平添煩心事，自提著箱子走到隔壁任東昌門前敲了敲，里頭人聞聲，問話語氣似有些不耐：“誰呀？”

“是我。”晏七溫言回了句，隨即聽見里頭的聲音平緩下來，說讓他進去。

屋子里燭火燃得通明，與任東昌同寢間的劉承喜此時尚在當值沒有回來，晏七繞過抱柱便見他獨自潛心坐在書案后頭正眉頭緊鎖奮筆疾書，眼睛微微瞇起，一邊寫一邊咂嘴，“這差事真他娘的叫鈍刀子割肉，寫歪一筆整張全白費！也不知你之前是怎么忍下的！”

晏七聽得好笑，“你寫時專心些便不會出錯了。”

他那廂又嘆一口氣，“你不知道，老子就為這破差事，前兩天沒寫完當日的進度，居然挨了那小宮女的罵，小丫頭指著鼻子說我拖沓懶散，還揚言要回稟老李去，你說氣人不氣人。”

他口中的小宮女想來就是每日來送書籍的知意，但晏七聽著在腦海里翻了翻對她的印象，一時倒沒勾勒出任東昌描述得那副潑辣景象。

“誰教你在人家頭回進映春庭時把人家得罪了呢，姑娘家都為你紅了臉，回頭自然偏對你印象深刻些。”

晏七含笑調侃他一句，彎腰湊過去看了眼未完的工程，隨手拿過來個軟墊在他對面坐下，鋪開紙筆，指使他，“將你手底下寫不完的那些遞給我。”

任東昌也不跟他客氣，嘖嘖笑了兩聲，拿起半本拆開的書頁遞到他面前，想起什么似得意有所指地問：“誒，那丫頭昨兒還沖我問起你了，聽起來像是對你有些不尋常的心思，你......”

“問什么？”晏七低著頭目不斜視，輕飄飄一口截斷了他的話。

任東昌不是個莽撞的人，見他這反應便知后頭的玩笑開不得，遂將話頭一轉，“她不待見我，自然就是問為何這差事換了人，沒別的事兒。”

他說著停了會兒，埋頭寫了兩個字，又挑眉瞧了眼晏七。他瞧得見他那么副金玉神秀、朗眉星目的模樣，偏偏那端正齊整中還帶些溫和的繾綣，輪廓不凌厲也不過分柔軟，生得這么副好相貌，倒也難怪那小宮女記掛了，若非入了這禁宮，也不知會讓多少閨閣姑娘家魂牽夢縈。

他一時有些好奇，索性現下無事，手上筆尖未停，閑話道：“我先前聽老李說你入宮已有些時日了，既不求權勢，好好的男兒進宮來實在可惜了，外頭的日子哪怕苦點，但起碼還能討個老婆生個孩子，人一輩子嘛，總要有點牽掛才行。”

晏七手中的筆頓了頓，卻并未覺得冒犯，隨即慢聲道來，聲音平靜得像是在敘述別人的故事，“我小時候家鄉發了旱災，爹娘養不活我，只好賣了我換些銀錢，后來被人牙子當個好貨色留下帶來帝都想賣個好價錢，誰知剛到帝都正巧碰上我家鄉那邊發疫病，人人都覺得不吉利，賣不出去就成了賠錢的無底洞，他干脆一不做二不休丟下我自己跑了，直到一年半后我才被從街上路過的太監孫路帶進了宮，我那時不知他是什么人，只是想吃頓飽飯罷了。”

那一頓溫飽的代價便是此后漫長而孤寂的一生，上天的所謂有得必有失，原來也并非待人人皆公平。

他此時說來語氣卻早已不會怨天尤人，半垂著眼瞼，眸光溫潤的像一泓清泉，干凈純澈。

任東昌再無言語，低下頭唯余輕輕一聲嘆息。

在這邊坐了許久，待晏七抄完手中一疊書頁，抬手覆在脖頸處活動了幾下，便聽屋外有人高聲喊了句，“任東昌，把書籍送出來！”

那聲音對任東昌而言堪稱魔音灌耳，苦著一張臉唉聲嘆氣地開始收拾書籍。

晏七搖頭笑笑，便也起身告辭往自己那邊去，知意每日都是傍晚戌時前來，兢兢業業，從來不會早也不會晚，這時辰同屋的韋安應該已經在西經樓中上值了。

他從任東昌屋中出來倒教知意一時錯愕，再一想起方才自己的嗓門兒，頓覺害臊的厲害，支支吾吾打了聲招呼便不好意思再看他。

晏七未曾久留，朝她點頭示意后便轉身進了屋里，他在立柜抽屜里尋出來火折子點亮桌子中央的燭臺，借著光線才看到，里間韋安床榻上灰白色的帳幔中還隱約躺著一個人。

這人竟然睡過了頭不成？

他拿了燭臺往里間去，邊走邊喊了聲他的名字，沒聽見里頭有回應，復又提高聲音叫了聲，里頭立時一陣嘶啞的咳嗽，“晏七......”

那嗓子幾乎已經是出不來聲兒了，晏七忙幾步過去掀開帳幔將燭火湊近他一看，果然見他面上一片蒼白冷汗涔涔，顯然是生了急病。

幸而晏七略懂些醫術，抓著他手腕探看了會兒脈象，只說讓他躺著別動，便從自己柜子里取出倉庫的鑰匙，匆匆幾步出了房門。

待他再回來時，已是半個時辰后了，手中端著一碗藥湯遞到韋安面前，催促他喝下，又道：“你這樣子恐怕上不了值，喝完藥便躺著休息，切記不要再受寒，我方才已與掌事言明，今晚便由我前去替你值夜。”