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過了一會兒，趙肅又道：“你再看他們船的兩側(cè)，有開合的痕跡，說明在甲板下面，裝著火炮一類的東西，一旦有需要，暗門打開，火炮齊放，頃刻即可使敵船受到重創(chuàng)。”

他指著對方船上首尾：“我們船上也安有火炮，但是這種火炮只能用于固定角度的瞄準(zhǔn)和涉及，一旦敵方從兩側(cè)進(jìn)攻，就無法顧及，他們?nèi)绱说脑O(shè)計，就是把整艘船都武裝起來，讓敵人無處下手，再加強船只本身的堅固性和行駛速度，這樣的艦隊在海上幾乎是所向披靡的。”

此時的歐洲人，已經(jīng)意識到火炮在海戰(zhàn)中的重大作用，并制造出船舷炮門，以他們所看到的這艘船為例，上面起碼可以容納五六百人，這意味著西班牙無敵艦隊上的配置只會比這更加豪華。

趙肅在給薛夏普及戰(zhàn)船知識的同時，自己心頭一直以來的疑問也隨著看見這些戰(zhàn)船而豁然開朗，他對軍事方面并不擅長，更不知道如今歐洲海軍已經(jīng)發(fā)展到什么程度，如今一有對比和參考，大明水師未來的發(fā)展，也就馬上有了方向。

這正是他不顧一切想來濠境看看的意義，換了別人，即使明白兩者之間的差距，也未必有那個權(quán)力去調(diào)配各種資源，未必有那個魄力去執(zhí)行到底。趙肅來此的重要性，不在于他對造船專業(yè)多么了解，而是處在他這個位置上，可以推動整件事情的發(fā)展。

薛夏不是蠢人，他顯然也明白了，所以徑自沉默地聽著，良久才問道：“這佛郎機人來濠境，僅僅是為了做買賣嗎？”

趙肅道：“嘉靖三十二年，佛郎機人向官府提出租借濠境，租金為每年二萬兩白銀，朝廷也就聽之任之，但實際上，對于朝廷，難道這兩萬兩白銀能辦成什么大事？無非是覺得濠境不重要，所以沒有必要因為這點小地方而起沖突，但事實上呢，佛郎機人難道是傻子，為何要千里迢迢跑來占據(jù)這么一個小地方？”

“那是為何？”薛夏發(fā)現(xiàn)自己不知不覺開始跟著趙肅的話去思考。

“因為此地是一個極重要的中轉(zhuǎn)站。往西，可從馬六甲，進(jìn)入印度洋，過好望角，到達(dá)他們自己的國家，這就直接避開了陸路上的奧斯曼帝國，無需被他們課以重稅，而往東，又可以到日本長崎。在這里，他們只要付出每年二萬兩白銀的代價，就可以得到補給，自由來去?！?

薛夏忍不住問：“難道我大明朝泱泱大國，竟不能將他們驅(qū)趕？”

“以前，朝廷是沒有意識到這一點，而現(xiàn)在，”趙肅搖搖頭，“即便想做，也暫時沒有這個心力，這就又回到先前的話題了，如今的大明水師每況愈下，形同虛設(shè)，而朝廷要練兵，要賑災(zāi)，哪里都需要用到錢，怎么會希望在這個時候打仗？”

“……”薛夏久久不語。

五月傍晚的海風(fēng)，稱得上涼爽，遠(yuǎn)處晚霞初現(xiàn)，將一切都灑上金黃色的光輝，但如斯美景，兩人卻都沒有心情去欣賞。趙肅大病未愈，身上還裹著厚厚的披風(fēng)，看起來就像世家公子出來游歷，在濠境這個比村落大些，卻比縣城又小的地方十分少見，引得漁民頻頻回頭，更有少女不時窺看，雙頰泛紅。

一陣風(fēng)吹來，趙肅蜷手成拳，抵在嘴邊咳了幾聲。

薛夏回過神，“大人，這里風(fēng)大，我們回去吧?！?

“嗯。”

兩人往回走，迎面看見那位范禮安神父也正朝這里走來。

“閣下病還沒好，怎么就出來了？”

趙肅笑了一下：“再躺下去，骨頭都要酥了，出來活絡(luò)活絡(luò)筋骨?！?

范禮安雖然說了一口流利的漢語，可對某些詞語的含義還是一知半解，聞言浮現(xiàn)出迷惑的神色：“骨頭酥？”

趙肅笑了一下：“我正巧想去找閣下，再過幾天，我們就要啟程回京了。”

范禮安眼前一亮：“回京？是回明國的北京城嗎？”

“正是。”

范禮安難掩興奮：“不知可否帶上我一路同行？”

趙肅問：“你不和沈樂行一道？”

范禮安搖頭：“我想去京城，他不去，但我這樣，”他指了指自己的頭發(fā)和五官，苦笑攤手，“如果一個人去，又不認(rèn)路，很容易被以為是壞人，先前我曾經(jīng)想求見廣州知府范大人，請他給我簽一份通關(guān)文書，可他連見都不肯見我。”

趙肅故作沉吟：“我也是普通百姓，帶著你，可能也會受到盤查?！?

范禮安露出一絲狡黠的笑容：“不不，我能看得出您并不是一個普通的明國百姓，您一定會有辦法的?！?

“那么，”趙肅也學(xué)著他攤手，“我為什么要幫你呢，我有什么好處？”

范禮安愣住，他顯然沒有想到這一層。

說到見識，趙肅不比他見過的任何一個西方人差，反觀他自己，在這里人生地不熟，似乎也確實沒有什么拿得出手的。

就在他左右為難的時候，趙肅道：“我可以帶上你，不過有個條件，請你托人幫我從泰西帶些東西過來，當(dāng)然，是不會違背你的上帝教義的。”

對方這么說，范禮安哪里還有不答應(yīng)的道理。

雙方合計了一下，趙肅一行先回廣州，主持萬歷號命名和啟用儀式。

相比與沈樂行一番長談和在濠境的收獲，儀式過程反倒無甚可說的，無非說些激勵人心的話，又與當(dāng)?shù)厥考澮黄鸪燥?，傳達(dá)當(dāng)今天子對廣州的看重，勉勵他們好自為之，報效朝廷。

休息了幾日，那頭范禮安也整理好東西過來與他們會合，六月初，蘇正等人先行回京，而趙肅則帶著范禮安和薛夏繞道福建長樂省親。

一個金發(fā)碧眼的外國人出現(xiàn)在小城，自然引起不少議論，那一陣子，范禮安成了整個長樂矚目的對象，只不過帶他回來的人是趙肅，如今的趙肅早已不是當(dāng)初寄人籬下的庶子，別說整個趙氏家族，就算是長樂縣的父母官，也要仰他鼻息，畢恭畢敬。

趙肅在濠境染上的風(fēng)寒尚未痊愈，也無過多應(yīng)酬，只是閉門謝客，留在家里，這些年他奔波政事，在家事上很少費心，這一趟既是省親，也是彌補。

母親陳氏依舊身體爽朗，倒是妻子陳蕙一直臥病在床，精神不佳，看上去狀況很差，趙肅特地留下來陪了她們將近三個月才啟程回京。

另一方面，興致勃勃，躊躇滿志的范禮安在給朋友的信中這樣寫道：

親愛的ruggleri閣下，

當(dāng)你收到這封信的時候，也許我已經(jīng)到達(dá)了遙遠(yuǎn)的東方大國的首都，它的名字叫北京。我想我是一個非常幸運的人，至少比起我的前任們來說。他們之前被作為遠(yuǎn)東觀察員派遣到這兒，完成在東方傳教的使命，可是他們不肯改變生活習(xí)慣，還要求信徒學(xué)習(xí)葡萄牙語，這使得這里的人們遲遲無法理解，也不肯接受上帝的恩賜。

我認(rèn)為他們這樣做是不對的，對于一名忠于上帝的子民來說，即便他說的語言和我們不一樣，生活習(xí)慣和我們不一樣，我們也需要去尊重和理解，這樣才能更好地讓對方接受我們，從而接受上帝。因此我很認(rèn)真地學(xué)習(xí)了明國的語言，并在我到達(dá)遠(yuǎn)東的第三年，終于得到一個機會，可以真正進(jìn)入這個神秘的國度。

之前我曾經(jīng)以為，明國沒有開辟海上航線，他們的皇帝對于這件事情也毫無興趣，長久的封閉必然導(dǎo)致落后，如同之前歐洲大陸上那漫長的黑暗歲月一樣。但很快我發(fā)現(xiàn)這個想法是錯誤的，明國子民并沒有想象之中那樣古板，他們不僅樂于接受外來事物，而且他們本身也并不無知。我所認(rèn)識的一個東方人，哦，姑且稱之為趙吧，他的見識之廣，甚至超越了歐洲一些國家的皇帝。——現(xiàn)在我才真正明白，上帝派我到這里來，果然有他的用意，在我有生之年，必將盡我所能，完成上帝賦予的責(zé)任。

親愛的朋友，希望你在讀到這封信之后，也能盡快動身，我期待與你的會面。

愿上帝與你同在。

無論范禮安打算如何在中國展開他的傳教生涯，九月初，他們從長樂回程，一路走走停停，到了九月中旬，才終于抵達(dá)北京。

朱翊鈞也終于等來他日夜想念的人。