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雖然對(duì)方蓄著胡須, 樣貌也有些變化, 但趙肅仍舊很快認(rèn)出, 此人正是回春堂的少東家沈樂(lè)行。

當(dāng)年自己家貧, 若不是到回春堂賣(mài)藥，估計(jì)家境一時(shí)半會(huì)還改善不了, 雖說(shuō)貨銀兩訖, 互不相欠, 但其時(shí)回春堂家大業(yè)大, 如果對(duì)方不肯收藥, 也無(wú)可指責(zé)，所以論起來(lái)，還是趙肅占了便宜。

后來(lái)回春堂漸漸做大，在閩浙一帶已是首屈一指的藥材商，與趙暖有些生意往來(lái)，沈樂(lè)行往返南北，也曾和趙肅見(jiàn)過(guò)幾面，但后來(lái)趙肅入了內(nèi)閣，忙于公務(wù), 兩人算來(lái)已有許多年沒(méi)見(jiàn)了。

彼時(shí)一個(gè)是寒門(mén)少年，家境清貧，身無(wú)長(zhǎng)物, 一個(gè)是藥鋪的少東家, 富甲一方, 年輕有為, 如今再見(jiàn)，一個(gè)已成了當(dāng)朝閣老，一個(gè)卻繼承了父輩的家業(yè)并將之發(fā)揚(yáng)光大。

兩目相對(duì)，皆不約而同微微一笑，無(wú)聲打了招呼。

時(shí)機(jī)不對(duì)，沈樂(lè)行沒(méi)有冒冒失失跑過(guò)來(lái)見(jiàn)禮，趙肅也不可能單獨(dú)走過(guò)去和他說(shuō)話(huà)。

幾人隨著范銘的指引各自落座，趙肅自然是首座，左首蘇正，右首范銘。

他這一坐，其他人也才敢跟著坐下。

人到齊，菜肴流水般端上來(lái)，葷素交疊，色澤鮮艷，有些連趙肅都叫不上名。那頭珠簾邊上來(lái)了兩人，一坐一站，開(kāi)始彈唱助興，聲音低低切切，溫吞如水，沒(méi)有蓋過(guò)眾人說(shuō)話(huà)的聲音，恰到好處。

趙肅看了旁邊的范銘一眼：“我這一番到來(lái)，倒讓范大人煞費(fèi)苦心了。”

范銘含笑：“大人初來(lái)乍到，下官盡盡地主之誼是應(yīng)該的，您代表的是皇上，咱們廣州的父老鄉(xiāng)親日盼夜盼，若不是下官再三叮囑，這會(huì)兒只怕十桌都坐不下，人人搶著要來(lái)。”

趙肅哈哈一笑：“你倒會(huì)說(shuō)話(huà)！”

他拿著酒杯，站了起來(lái)。

周遭頓時(shí)靜了下來(lái)，都望住他。

“自宋起，廣州就已開(kāi)埠，至今歷數(shù)百年，中有興衰，然無(wú)損其繁華，此地雖離京城萬(wàn)里，但比起京城，卻有獨(dú)到的優(yōu)勢(shì)。因由此出海，橫貫?zāi)涎螅v通世界，在我大明之外，尚有無(wú)數(shù)大小國(guó)家，所以此地是中外匯集之地，互通有無(wú)之所。而今朝廷決議開(kāi)設(shè)港口，造船練兵，便是因其天時(shí)地利，這份優(yōu)勢(shì)，縱是它地，也略有不及。”

這是開(kāi)場(chǎng)白，但顯然，很多人都被吸引住了，范銘也有些意外，原本以為這位趙大人賞臉赴宴，肯開(kāi)口說(shuō)句話(huà)已經(jīng)不錯(cuò)，如今看樣子竟是有備而來(lái)。

“以往，我在別地赴宴，席中多是本地官宦人士，然后今日聽(tīng)范大人說(shuō)，在座諸位，竟有過(guò)半數(shù)是商賈，可見(jiàn)廣州與眾不同，商人也有資格出席此等場(chǎng)合。”

他語(yǔ)意不明，聽(tīng)不出是褒是貶，席間竊竊私語(yǔ)，略有不安。

趙肅環(huán)視眾人一眼，笑了笑：“人言士農(nóng)工商，商排最末，實(shí)際上，管子這句話(huà)后頭，還有一句：此四民者，國(guó)之石民也。也即是說(shuō)，四者同樣重要，缺一不可，讀書(shū)可興邦，經(jīng)商可富國(guó)，農(nóng)耕可溫飽，而如果沒(méi)有工匠，又何來(lái)今日一桌一椅，亭臺(tái)樓閣？”

這話(huà)猶如一陣急雨落入平靜湖面，霎時(shí)驚起千層漣漪。

自古讀書(shū)人，哪個(gè)不是瞧不起經(jīng)商的？尤其那些進(jìn)士出身的官老爺們，即便家中也許是商賈出身，可對(duì)外也從沒(méi)見(jiàn)他們?yōu)樯倘苏浊陙?lái)，商人早就習(xí)慣了低人一等的生活，在許多朝代，統(tǒng)治者都視商賈為卑賤之徒，更規(guī)定了種種限制，甚至不允許商人穿著綾羅綢緞上街。何曾有過(guò)一個(gè)朝廷官員，在大庭廣眾之下，真真正正地說(shuō)一聲，商人也有大用？

所以趙肅這一席話(huà)，不由得不讓人震撼。

更有聰明人從他的身份，聯(lián)想到今后朝廷的動(dòng)向，自然喜上眉梢。

朝廷終于透露出肯抬高商人地位的口風(fēng)，怎能不讓人振奮？

趙肅卻似乎沒(méi)有看到眾人的臉色，自顧說(shuō)下去：“本官今奉帝命南下，不僅僅是為萬(wàn)歷號(hào)首航，更是為了代陛下巡視廣州，一睹此地民生。來(lái)之前，本還有些忐忑，只因朝廷重新開(kāi)禁不久，擔(dān)心元?dú)膺€未恢復(fù)，但一路走來(lái)，所見(jiàn)所聞，卻令本官放心不少，今日見(jiàn)到你們，只有一句話(huà)要說(shuō)：有朝廷在的一日，這港口便不會(huì)再禁，往來(lái)貿(mào)易，以后也只會(huì)越發(fā)開(kāi)明，而非緊閉國(guó)門(mén)，固步自封，所以各位大可放心，只要你們安分守己，老老實(shí)實(shí)做生意，不要做那些鋌而走險(xiǎn)，違反大明律例，危害朝廷的事情，日子自然只會(huì)越過(guò)越好，你們好，廣州府好，朝廷自然也好，這是皆大歡喜的事情，諸位說(shuō)呢？”

許多人搶破腦袋取得這次赴宴資格，除了見(jiàn)到朝廷大員，以示面上有光之外，也是想知道：朝廷開(kāi)海禁，到底開(kāi)多久？會(huì)不會(huì)像以前那樣，動(dòng)輒就取消？朝廷在這里造船，除了練兵之外，是不是也與商貿(mào)有關(guān)，商人可以從中得到什么好處？

趙肅說(shuō)的最后這段話(huà)，既是安撫人心，解答了他們的疑惑，同時(shí)也隱隱含著警告的意味。

前些年由于倭寇猖獗，國(guó)門(mén)緊閉，禁止海上貿(mào)易，許多內(nèi)地商人為了巨額利潤(rùn)，不惜與倭寇勾結(jié)，甚至為倭寇指路，引他們上岸劫掠，危害深重。雖然由于戚繼光等人的掃蕩，倭寇現(xiàn)在幾乎絕跡，朝廷也嚴(yán)懲了一批勾結(jié)倭寇的奸細(xì)，但并不代表這種行為以后不會(huì)發(fā)生，尤其廣州離澳門(mén)極近，朝廷如果在此組建水師，未來(lái)指不定還會(huì)與佛郎機(jī)人一戰(zhàn)，到時(shí)候就難保會(huì)出些勾結(jié)外地的敗類(lèi)。

這個(gè)世界不是非黑即白的，在巨大的利潤(rùn)誘惑面前，許多遵紀(jì)守法的人，往往也會(huì)抵擋不住誘惑，鋌而走險(xiǎn)，違法亂紀(jì)，官場(chǎng)如此，商場(chǎng)也是如此，這就是人性。