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紫禁城, 文淵閣。

凡入內閣, 曰直文淵閣。

這是大明所有官員擠破頭都想進入的地方, 能夠在這里辦公, 意味著你的地位在這個帝國已經處于巔峰，一人之下, 睥睨眾生。

天氣很熱, 火辣辣的太陽炙烤著大地, 仿佛將欲把人也燒焦。

榴花如火一般, 從枝頭探到窗前, 明艷欲燃，燦爛耀眼。

只是屋里的人，卻沒心去看。

徐階靠著椅背，兩目微闔，仿佛睡著了。

“老師……”張居正輕輕道，語氣帶了些小心探詢。

眼皮動了動，徐階的面色淡定如初，仿佛不受現在外頭流言蜚語的影響。

“太岳啊，為師做錯了……”他慢慢坐直了身體, 微微自嘲道。

張居正忙道：“老師沒有錯，您一心為國，想趁嚴黨下臺之際滌蕩吏治, 是敵人太狡猾了……”

徐階搖搖頭：“是我太心急了, 忍了十幾年, 沒能堅持到最后, 以為可以趁機把嚴黨一網打盡，卻忘了百足之蟲，死而不僵，嚴家父子經營數十年，豈是一朝一夕就能夠徹底打敗的。”

他想借此機會清理嚴黨，卻反被對方咬了一口，明著彈劾自己的門生，實則矛頭直指自己，用意很明顯：徐階你不是要清理貪官污吏嗎，自己卻縱容學生受賄，家中子弟也占人良田，這下看你怎么收場？

張居正不愿看著老師繼續自責，便轉移話題：“幸好這次陛下是站在我們這邊的。”

徐階挑眉：“你怎知道？”

“彈劾的折子呈上去，就被陛下留中不發，也沒有下旨申飭老師，說明陛下心中還是很看重老師的。”

“你錯了，”徐階嘆了口氣：“現在陛下必然覺得為師說一套做一套，也沒比嚴嵩干凈到哪兒去，已經對我心生不滿了。”

張居正大吃一驚：“何以見得？”

徐階沒有回答，只道：“你且看著罷，過些時日便有分曉了。”

不得不說，徐階在內閣那么多年，揣摩皇帝的心思同樣也是精準的。

八月剛過，嘉靖帝就下了一道命令：召嚴嵩回京，重入內閣。

年過八旬的嚴閣老，此時還在直隸休養，離京不過咫尺，不過數日就可抵達。

這意味著沉寂了一年多的嚴黨，又有東山再起的趨勢。

而這一切的改變，不過是在皇帝須臾之間的決定。

嘉靖以他的實際行動來表示對徐階的不滿，而徐階也只能默默咽下這個苦果，偃旗息鼓繼續裝孫子，等待下一次機會的到來。

就在局勢晦暗不明的變幻中，嘉靖帝病倒了。

病根是在很多年前就埋下的。

舉朝皆知，皇帝陛下素來把丹藥當成飯來吃，再怎么強健的身體，這么一年年積累下來，也會熬不住。不止是李時珍，每一個為嘉靖帝診過脈的太醫，都告誡過他，要停服丹藥，可惜這些話全被成仙心切的皇帝當成耳邊風，他積威日重，后宮、兒子、大臣，沒有一個敢勸他的，日久天長，身體耗空也是必然的事情。

只不過大家都沒料到，皇帝這一生病，會把裕王和景王都召進宮，侍奉湯藥。

要知道這些年來，嘉靖與兩個兒子見面的次數，十個手指都數得過來，就算先前龍體有恙，也從沒召過兒子進宮，這次如此大張旗鼓，禁不住令人浮想聯翩。

裕王進宮，正妃陳氏和側妃李氏也得跟著去，于是偌大一個王府，能算得上主子的，就剩下朱翊鈞一個。

因為裕王不在府里，高拱他們也不常來了，只有趙肅身負職責，還得經常往返王府與翰林院之間。在過去的一年里，他因教導有功，晉升翰林院修撰，官職從六品，總算擺脫了“七品芝麻官”的頭銜。

元殊那邊已經到了曲靖上任，因為路途遙遠，只來過一封信，說那里民風淳樸，只是問題也很多，漢人與夷人的矛盾，百姓窮困找不到生計，他正在想辦法改變。

趙肅也回了一封信，說夷人與漢人的習慣很不一樣，讓他盡量尊重夷人的風俗，以免激起民變，還建議元殊先想辦法把路修出來，只有打開面向外面世界的通道，才有可能實現其他的事情。

其他人方面，徐時行最終還是認祖歸宗，改姓為申，從此便叫申時行了。大家在翰林院里共事，交情逐漸深厚，儼然已經有了個小團體的雛形，趙肅行事說話，老成得體，最受信服，又有徐階裕王等各方勢力牽連，隱隱被眾人推為魁首。

回春堂少東家沈樂行來京探望趙肅他們，帶來了陳氏的信，信上報了平安，又略略提到趙肅的親事，說不少人家上門來求親，快踏破了門檻，問他自己有沒有什么想法。

趙暖腳踏實地，把鋪子做得越來越好，又多了陳氏遣來的伙計，便拿出多余的錢租了一間鋪子做點心，也掛上“唐宋居”的名號，生意還不錯，趙肅還托關系請錦衣衛那邊照看一二，倒沒有人來找麻煩，又或者收些亂七八糟的稅。