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自從趙肅母子被趕出趙府，逢年過節都只有母子倆一塊兒過，前些年日子拮據的時候，能買點肉菜吃就不錯了，更顧不上其他，這幾年家境寬裕，又多了老師朋友，有時候中秋或過年，趙暖和元殊還會上他們那兒蹭飯吃。

但今年的中秋，趙肅在省城考試，小院子少了那些熱鬧的人聲，陳氏一人也覺興味索然，卻不料族長夫人請她過府小敘，一起過節，說怕她獨自在家孤單。

陳氏本不想去，但轉念一想，這幾年過節，宗族那邊少不了都會送東西過來，雖說是母憑子貴，但也算是一份人情，她便去了。

沒想到這一去，卻碰上個絕對不想碰見的人，趙府大房，吳氏。

她坐在花園里，冷冷瞧著陳氏，嘴角勾起一抹不屑的笑容。

同桌的還有另外幾位族里的女眷。

陳氏尷尬無比，半晌才遲疑著上前，朝吳氏福了福身，卻沒說話。

吳氏語帶譏誚：“怎么，出去野幾年，連尊卑都不識得了？”

陳氏抓著衣角的手緊了緊。

莫說后來成了趙家偏房，就算以前當吳氏的丫鬟時，她也沒有多待見自己，以前孑然一身，能忍就忍了，但現在趙肅有了功名，如果她被折辱，連帶著兒子的名聲也要受損。

這么一想，抬起頭，溫婉平靜：“夫人，當日我與肅兒別府另居時，您曾說過，從今往后，我們不再是趙家的人。”

吳氏臉色一變。

族長夫人恍若未聞，親熱地拉過陳氏：“好了好了，我怕你一個人過節無趣，就喊你過來一塊兒，這里都是族里的女眷，自家人不必拘束，往日的恩恩怨怨也看在我的面子上先放一邊，今日我們只敘家常，不論別的。”

吳氏微微哼了一聲，轉而與其他幾位女眷說起脂粉女紅。

這回除了趙肅和趙謹之外，族里還有幾人也參加了鄉試，趙氏近百年來只出過幾位舉人，雖說讀書的人多，興許是時運不佳，中舉的人寥寥無幾，更別提兩榜進士了。

陳氏出身低微，在座其他女子都是正房嫡妻，有些看她不慣，加上吳氏話里話外的擠兌嘲弄，陳氏在那里坐立不安，恨不得馬上告辭離去，忍了又忍，已是難受至極。

族長夫人命人拿出一幅刺繡，笑道：“上回家中子侄到蘇州那邊，給我帶了幅繡品回來。”

那繡品用梨木架子鑲得精致，正適合擺設在梳妝臺旁，小巧玲瓏。

一位女眷拿起繡品翻來覆去，很快發現其中玄機：“這是雙面繡不成？”

其他人也湊過去：“哎呀，這一面是丹鳳朝陽，另一面竟是個仕女執扇！”

族長夫人笑容不掩得意：“正是，這雙面繡做工復雜，上面還用了宮廷繡的技法，要么被列為貢品，要么被王公大臣們購去，這幅雙面繡可是他費了好長時間才尋到的，據說千金難買。”

看向她的目光霎時帶了些羨慕，吳氏瞥了陳氏溫順旁聽的模樣，笑道：“姐姐這幅繡品這么珍貴，還是快快收起來的好，免得有些人手腳不干凈，順手牽羊就不好了。我可記得當年我就丟過一支金釵，到現在還沒找著呢，那會兒織云還在府里的，織云，你說是不是？”

自己的閨名被喊起，陳氏沉默不下去，不得不淡淡道：“年事久遠，妾身記不得了。”

族長夫人笑容一僵，對吳氏也有了點不滿，這是誰的地盤呢，陳氏好歹也是自己請來的，打狗也得看主人，這么句句夾槍帶棍，連著自己帶起的話題也被轉移了。

陳氏覺得索然無味，正想起身告辭，冷不防外面一陣喧嘩，接著有個丫鬟打扮的少女快步走過來，朝著幾人盈盈一拜。

“回稟夫人，王二快馬加鞭剛剛趕回來，鄉試揭榜了！”

幾人啊了一聲，情不自禁地站起來。

族長夫人忙道：“結果如何，我們趙氏子弟可有人中？”

“有的，恭喜諸位夫人了，這回族里有兩位少爺中榜，一位喚趙襄，乙科四十五名……”

其中一位女眷喜極而泣，雙手合什：“老天保佑，襄兒中舉，我們家可算是出頭了！”

“還有一位呢！”吳氏不耐煩地打斷，急急追問。

丫鬟笑吟吟：“還有一位，名喚趙肅，乙科第一名，正是這回咱們福建鄉試的解元公，可算出大風頭了！”

所有人都愣住，接著怔怔地望向陳氏。

有秀才功名的，見縣官便可不下拜，可免徭役，而鄉試中舉，是還要再往上一層，就意味你有了當官的資格。

放眼整個長樂縣，舉人也數不出十個，很多人考到六七十歲還是個窮秀才，物以稀為貴，社會地位也跟著直線上升。當然如果想當高官，光是舉人還不夠，這就得參加隔年的會試，中了會試，再參加殿試，被皇帝親自出題考究，對于讀書人來說，那是一輩子的殊榮。

雖然說現在趙肅只是個舉人，指不定明年會試成績如何，但眼下他的身份已經不是當年那個任人欺凌的偏房庶子了，任誰見了他也得恭恭敬敬地喊上一聲舉人老爺。

趙肅母子，再也不是受盡白眼的孤兒寡母。

還是族長夫人先回過神來，握住陳氏的手，親親熱熱：“恭喜妹妹了，這下子可算是苦盡甘來了！”

其他女眷也紛紛圍上來，你一言我一語說著吉利話。

陳氏眼圈一紅，強忍激動，卻不是為了這些人的奉承，而是高興兒子從此可以擺脫低微的出身，海闊天空，他不應該被拘束在這里。

情勢陡變，吳氏連銀牙都快咬碎了，問那丫鬟：“難道榜上就沒有一個叫趙謹的嗎？”

丫鬟無辜眨眼：“回來傳話的人只說了這兩位。”

吳氏恨恨道：“定是你們看錯了！”

也不和其他人告辭，轉身就走。

至于她們在身后如何嘲笑，也顧不上了。

鄉試放榜次日，福建巡撫舉辦鹿鳴宴，款待新科舉人，趙肅和陳洙作為本次解元和亞元，自然是座上賓客，兩人在無數羨慕的目光中落座，座位就在巡撫大人下首。

陳洙的神情猶自帶了一絲恍惚，雖然不明顯，但跟他混熟了的趙肅很容易便感覺到，他捅了捅陳洙，取笑：“伯訓一夜沒睡？”

陳洙揉了把臉，微微苦笑：“不瞞你說，確實是半宿沒睡，翻來覆去做了不少夢，一會兒夢見自己落榜了，一會兒又夢見自己到七八十歲還考不中，比起少雍，真是自愧不如！”