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在舅舅家住了兩日，初四下午歸的家。

剛到家，正巧遇著管貴過來遞話。“恪大爺，給您請安了。少老爺說您托他尋的書有著落了，不知您何時得空一敘？”

李斯恪回禮道：“壽平兄這幾日可得空？”

管貴：“少老爺明日還得往北邊走親戚，約莫來回得要七八日。”

“那便約到上元節見面，到時我去尋他。”說罷，李斯恪又到屋里搬了兩壇醬菜給他，客氣將他送出門。

初五一早，李家人早早起來，放鞭炮接財神。吃完早飯，李家父母約著去廟里轉轉，想給敏哥兒問個前程。李斯恪心里有事，便沒有跟著去。

家人出去后，他到墻角數了數，還剩九壇子醬菜。想著過年人多，今日先去趟趟水，看能賣幾個錢。弟弟要的書不便宜，總不能讓壽平兄出錢。

他拿定主意，去鄰居家借了推車，往熱鬧處尋了個地方，支起攤子，拿出兩個小碟子，擺上一些醬菜與人試吃。

許是李斯恪模樣生的好看，還沒叫賣，大姑娘小媳婦，尤其是那上了年紀的婆子，都往這兒來和他搭話。帶了四壇子醬菜，不消一個上午便賣個精光。

李斯恪臉上堆著笑，同沒買到的客人道了聲賠罪，便開始拾掇家伙什。不遠處茶亭里坐著兩個巡吏，見他買賣不錯，便過來討個便宜。

“小兄弟買賣不錯，恭喜，恭喜！”

李斯恪轉過身來，見是衙門里的差人，便拱手道：“二位頭翁好。”說著又從錢袋子里抓出一把銅錢，塞進那位年長些的差人手里。“頭翁拿去吃茶，我小本買賣，多虧您照料了。”

那差人見他識趣，好心又提點幾句：“往后你都在這買賣，有我照應，那些潑皮無賴絕不敢來。”說完便拿著錢，往間壁的茶亭里吃茶去了。

李斯恪收好東西，同旁邊的生意人說句叨擾，便推著小車家去了。

到了家，李斯恪將空壇子搬進院子歸置好，又喝了口水順順喉嚨，才去鄰居家歸還推車。他掏出錢酬謝，鄰居推讓不收，李斯恪只好回家掏出一碗醬菜送了過去，鄰居這才收下。

回到家，李斯恪就著院里的小馬扎坐下，掏出錢袋子，往小方桌上稀里嘩啦倒出一堆銅板。

他手指劃拉幾下，數出六十二文錢，算上交的稅錢和賄賂差人的小費，四壇子醬菜一共賣了一百零六枚錢。除去成本二十文，一共才掙了四十二文錢。

怪道老爹說生意不好做，這稅錢和打點費用實在太黑！

正想著，爹娘和弟弟回來了。張英娘推門進來，見李斯恪面前放了一堆銅錢，忙問道：“留孩，你莫不是腰里花的只剩這幾個了？”

不怪張英娘叫嚷，李斯恪腰里錢從沒少過半兩，平日里李德福沒少補貼，加上過年收的紅包，他兜里總該有個一兩多。

“不是，這是我早上賣醬菜賺的錢。”李斯恪解釋道，又將自己的見解說了出來。

“我的兒，你這剩的已是多的了！”張英娘笑道：“從前我在家跟著你姥姥出去販菜，才不過幾十個錢，還比不上你這一半。好在菜是自家種的，不然怕是更剩不到什么錢。”

李斯恪驚詫：“竟這般少？”遂又想起自己平日大手大腳，不覺羞愧難當。

張英娘：“鄉下誰家沒有青菜，拿到城里賣的又不止一家兩家，菜多價賤，沒道理的事。我看你這賣的多，恐怕也是我給你生的好，多是婦道人家來你這買。”

李斯恪一想，還真是，于是笑道：“多謝爹爹娶得佳婦，才將我生的好顏色。”

張英娘見他沒臉沒皮的無賴樣，揉著肚子笑道：“你這潑皮，看以后誰能降得住你？”

一家人圍著笑鬧，氣氛正好。飯后，張英娘從自家地窖里掏出白菜、蘿卜，又陪著李斯恪腌漬了七八壇。往后每天如此，邊賣邊腌。

之后，李斯恪日日都去那里售賣，直到正月十四才停了攤子。除去成本、花費，一共剩了半兩銀子。加上自己的私房一兩半，一共有二兩，想來給敏哥兒買書應該是盡夠了。

正月十五，李斯恪如約去管家尋人。

“壽平兄，一個年里沒見，身形富態不少，可見日子快活。”李斯恪捏了捏他腰間的軟肉，嗤嗤笑道。

管龜蒙也不生氣，無所謂的笑笑：“我比你年長兩歲，自然得比你大上兩圈。”

李斯恪笑道：“哈哈，說的極是。”

管龜蒙：“閑話不多說，我帶你去見個人。他是個舉業當行，你上次從我這復抄的《三科墨程》就是他選出來的。因此，你要的其他墨卷，我想他手里也有，故而今日帶你去拜訪他。”

李斯恪憂心道：“既是斯文人，恐怕看不上我。”

管龜蒙擺擺手：“不妨事，他性情疏放，廣結好友，不會與你難堪。更何況還有我替你周全，放心去吧。”

話說到如此份上，李斯恪也不好再多說，只好跟著去了。

二人走到一處僻靜巷子里，粉墻黛瓦，金柱大門，氣派得很。管龜蒙上前敲門，正好角門出來個油頭粉面的妓子，嚇了李斯恪一跳。

他拉著管龜蒙的袖子，小聲問道：“壽平兄，你帶我來的什么地方？”

管龜蒙側身回道：“莫要驚慌，這人是世家子弟，最愛這些排場。你若是不習慣，只當看不見，我們拿到卷子就走。”李斯恪這才定下心來，跟著往里走。