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事出突然，周圍的人一時都沒有反應過來。距離馬新貽最近的差弁方秉仁先是愣了一下，這才上前抓住刺客的辮子，奪過他手中的短刀。其他差弁一擁而上，將刺客扭住。不料刺客既不抗拒，也不逃跑，束手就擒，態度極為從容，口中還不停地嚷道：“刺客就是我張文祥。養兵千日，用在一朝。大丈夫一人做事一人當，今日拼命，二十年后又是一條好漢。”說罷仰天狂笑。

家丁張榮急忙扶起馬新貽，只見他面如土色，雙手緊抱胸部，右臂緊緊夾著右肋，萎縮著身子，已經無法站立。差弁們急忙就近取下一塊門板，將馬新貽抬進江寧府衙門救治。

兩江總督是威震一方的封疆大吏，竟然于眾目睽睽下遇刺，這在清朝開國二百三十多年來還是第一次。此事一經發生，立時風傳四方，朝野震驚，舉國矚目。人們最好奇的是，刺客張文祥到底是何方神圣，從何而來？如何刺殺了隨從眾多的兩江總督？昔日荊軻刺秦王，窮盡心智，依舊不能得手，張文祥又是如何能在電光火石的瞬間一擊而中？

駐扎江寧的地方官員聞訊后大驚失色，江寧將軍魁玉、江寧知府孫云錦、署理藩司（布政使）孫衣言、臬司（按察使）梅啟照、學政殷兆鏞等即刻趕來江寧府衙探視。只見馬新貽仰臥榻上，臉色慘白，精神十分萎靡。

江寧城中最好的大夫已經都在最短的時間內被召到江寧府衙，但一看馬新貽的傷口深至右肋數寸，血跡模糊，人人搖頭，表示即使華佗再世，也無回天之力。到場眾官員面面相覷，除了不斷用衣袖抹滿頭的汗外，都束手無策。

此時，馬新貽尚能開口說話，他先是當眾口授遺疏，由兒子馬毓楨（馬新貽無子，以四弟馬新祐之子馬毓楨為子）代為書寫，請江寧將軍魁玉代呈朝廷。遺疏內容如下：

同治九年七月二十七日

奏為微臣猝被重傷，命在頃刻，伏枕哀鳴，仰祈圣鑒事。

竊臣由道光二十七年進士，以知縣即用，分發安徽。到省后迭任繁劇，至咸豐三年以后，軍書旁午。臣在營防剿，隨同前漕督臣袁甲三等克復鳳陽、廬州等城，馳驅軍旅，幾及十年。同治元年苦守蒙城，仰托國家威福轉危為安。旋蒙文宗顯皇帝及皇太后、皇上特達之知，洊擢至浙江巡撫，升授浙閩總督。同治七年六月，恭請陛見，跪聆圣訓。出都后，行抵濟寧即蒙恩命調任兩江總督，九月到任。兩江地大物博，庶政殷繁。江寧克復后，經前督臣曾國藩、前署督臣李鴻章實心整理，臣適承其后，謹守成規，而遇事變通，總以宣布皇仁休養生息為主。本年來旸雨幸尚調勻，民物漸臻豐阜。臣寸衷寅畏，倍矢小心，儉以養廉，勤以補拙，不敢稍逾尺寸，時時以才智短淺，不克勝任為懼。

五月間，天津民教滋事，迭奉諭旨，垂詢各海口防守事宜。臣一聞外人要挾情形，憤懣之余繼以焦急，自顧身膺疆寄，茍能分一分之憂，庶幾盡一分之職。兩月來，調派水陸各營并與江皖楚西各撫臣，及長江提臣密速妥商。所有公牘信函皆手自披答，雖至更深漏盡不敢假手書記。稍盡愚拙之分，彌懔縝密之箴。所有水陸布置事宜，甫于本月二十五日詳析密陳在案。二十六日遵照奏定章程，于卯刻親赴署右箭道校閱武牟月課，巳刻閱竣，由署內后院旁門回署。行至門口，突有不識姓名之人，以利刃刺臣右脅肋之下，深至數寸，受傷極重。當經隨從武弁等將該犯拿獲，發交府縣嚴行審訊。一面延醫看視，傷痕正中要害，臣昏暈數次，心尚明白，自問萬無生理。伏念臣身經行陣，迭遭危險，俱以堅忍固守，幸獲保全，不意戎馬余生，忽遘此變，禍生不測，命在垂危。此實由臣福薄災生，不能再邀恩眷。而現當邊陲未靖，外患環生，既不能運籌決策，為朝廷紓西顧之憂，又不能御侮折沖，為海內弭無形之禍，耿耿此心，死不瞑目。惟有伏愿我皇上敬奉皇太后懿訓，益勤典學，時敕幾康，培元氣以恤疲氓，運遠謨以消外釁。瞻戀闕廷，神魂飛越！

臣年甫五十，并無子嗣，以胞弟河南試用知縣馬新祐之子胞侄童生馬毓楨為子。臣待盡余生，語多舛誤，口授遺折，命嗣子馬毓楨謹敬繕寫，赍交江寧將軍臣魁玉代為呈遞。無任依戀，屏營之至。伏乞皇太后、皇上圣鑒。謹奏。

其中對遇刺經過作了詳細交代。因是當事人第一手的材料，未經任何刪改，所以彌足珍貴。最引人注意的是，奏疏中特意提到刺客為“不識姓名之人”，后來在演繹版的傳聞中，被認為是馬新貽欲蓋彌彰之詞。

之后，氣息奄奄的馬新貽沒有再說話。他心中有很多疑團、很多困惑，以他好強的天性，原本不會輕易善罷甘休，但人到了生死關頭，對許多事情的看法會遽然改變。他知道他活不了多久了，官場有句老話：“太太死了壓斷街，老爺死了沒人抬。”到了此局面，他多說無益，以免身后還要牽累家人。現在唯一能做的，就是體面地死去，不能讓湘軍那幫人看輕了他。是以，在生命的最后關頭，馬新貽以極大的自制力應付眼前的親人和下屬，甚至包括他自己。

到了當天夜半時分，苦悶無計的眾官員已經各自離去，只有兒子馬毓楨和兩名小妾還守候在馬新貽身邊。金氏、鄭氏二妾均已經年過四十，跟在馬新貽身邊二十多年。鄭氏的眼淚一直沒有斷過，馬新貽就是她的全部，可現在她除了飲泣外，已經幫不上丈夫任何忙。

次日正午，馬新貽開始呼吸困難。他自知大限已到，用盡最后的力氣，特別向兒子馬毓楨交代說：“別忘了為父當日在菏澤交代你們的話。”眼淚一直在眼眶中打轉的馬毓楨聽了這句話，再也忍耐不住，淚水滾滾而下。金氏不知所措地號啕痛哭了起來，反倒是鄭氏鎮定了下來。她已經打定主意，倘若丈夫真的不在了，她便要追隨于地下，以免他太過寂寞。

親人的痛苦是真切地發自肺腑。馬新貽凝視著悲痛欲絕的兒子和小妾，不由得百感交集。他該后悔兩年前不該妄自逞強，接下了兩江這個亂攤子嗎？要知道，最初朝廷屬意的兩江總督人選本是李鴻章。李鴻章身為淮軍首領，手握重兵，又出自曾國藩門下，尚且不敢上任兩江總督，他馬新貽的形勢難道能強得過李鴻章么？所以他本人也一度猶豫過呀。然而，慈禧太后偏偏看重了他并非湘軍一系，又絕無李鴻章那般挾淮軍自重的私心，一心想出力為朝廷辦事，最終說服了他，并表示要給他全力的支持。可是，雖然有朝廷做靠山，雖然他采取強硬的姿態和手段來治理兩江，卻始終無法撼動湘軍多年來在兩江打下的根基，過江的強龍終究還是壓不住地頭蛇。如今連自己的命都賠上了，朝廷的使命卻還沒有任何進展，當真是耿耿此心，死不瞑目。可是，事已至此，說這些還有什么用呢？刺客背后的主謀，大概此時正在大擺宴席、擊掌相慶吧？

［李鴻章，字漸甫，一字子黻，號少荃（泉）。安徽合肥人。因排行老二，故民間又稱其為“李二先生”。李鴻章年輕時即胸懷大志，曾寫下“一萬年來誰著史，三千里外欲封侯”的詩句，并有“遍交海內知名士，去訪京師有道人”的志向。道光二十七年（1847）中進士，剛好與馬新貽同科，二人一直保持著密切而特殊的關系。咸豐三年（1853）正月，太平軍攻入安徽，安徽團練大臣呂賢基奏調編修李鴻章襄辦軍務。自此，李鴻章開始在安徽辦理團練。然而不久后呂賢基即被太平軍擊斃，李鴻章五戰五敗，且有三次是臨陣脫逃，被時人譏笑為“長腿將軍”。李鴻章不得已，以“年家子”的身份改投到曾國藩幕府下。曾國藩對其很是欣賞，評價說：“少荃（李鴻章）天資于公牘最相近，所擬奏咨函批，皆大過人處，將來建樹非凡，或竟青出于藍，亦未可知。”后來的事實證明，之后李鴻章的戰略眼光和遠見，確實在曾國藩之上。咸豐十一年（1861）冬，李鴻章在曾國藩的支持和保薦下，再次赴淮南辦理團練武裝，并募集當地劉銘傳、潘鼎新、張樹聲、周盛波、吳長慶部，由此組編成淮勇。同治元年（1862）正月，李鴻章率領這批淮勇開到安慶，與原湘軍程學啟、郭松林部合并，號稱“淮軍”，約七千人，其編制、營規均與湘軍相同。曾國藩曾經讓李鴻章帶帳下的淮軍營官來相見，他本人遲遲不肯出來，有意躲在屏風后面悄悄觀察。等了一會兒，營官劉銘傳很不耐煩，罵道：“老子等了這么久，這中堂大人（曾國藩）還不出來，架子也太大了！”事后，曾國藩對李鴻章說：“都是將才，但那個麻臉（劉銘傳）是不可多得的帥才。”劉銘傳后成為首任臺灣巡撫。在協助配合淮軍鎮壓太平天國的過程中，李鴻章大量購置洋槍洋炮，聘請外國教官訓練淮軍，逐漸擴充至六七萬人。太平天國失敗后，李鴻章又率領淮軍鎮壓了東、西捻軍。同治十一年（1872），李鴻章任直隸總督后，先后抽調淮軍軍官赴德國學習，并在天津設立水師學堂、北洋武備學堂，大力培養淮系將領。淮軍由此成為中國第一支新式裝備的武裝力量，因裝備精良，成為清朝軍隊中戰斗力最強的部隊，并形成了在晚清政治格局中占重要地位的淮系政治集團，李鴻章也由此成為晚清政局第一人。光緒十年（1884），淮軍將領張樹聲、潘鼎新等在中法戰爭中兵敗被革職。光緒二十年（1894）中日戰爭中，淮系將領丁汝昌指揮的北洋海軍和葉志超、衛汝貴等部淮軍均遭慘敗。淮軍勢力漸衰，其地位逐漸由袁世凱統率的新式陸軍所取代。］

一想到這里，馬新貽心中和傷口均是一陣絞痛。即使他對自己的結局早就有了心理準備，但一旦真的發生，他又怎么能甘心坦然面對？他望著臥榻邊離他最近的兒子馬毓楨，嘴唇嚅動了兩下。馬毓楨抹了抹眼淚，會意地答道：“父親請放心，我們定會遵照您之前的囑咐，忍氣吞聲，以求自保。”馬新貽似乎有些著急起來，想說點什么，卻始終說不出來，終于昏厥了過去。

延至下午兩點左右，馬新貽因傷勢過重，救治無效，撒手而去。此時，距離他到兩江上任，還不到兩年。

權勢是一樁孤獨的冒險。無論總督也罷，平民也罷，在死亡之前，都只有俯首低頭。大清歷史上最年輕的兩江總督馬新貽從他人生的巔峰猝然隕落了，他戲劇性的一生就此結束。

馬新貽死后不幾天，小妾鄭氏自殺殉夫。人生如夢，富貴塵土。令人扼腕嘆息的是，盡管鄭氏出于忠貞的本意主動選擇了死亡，但她的死只帶來了數不清的惡意謠言和離奇緋聞，令她丈夫的聲譽大受影響。這，是她無論如何也無法預料的結果。

叁、兩江總督

兩江總督，正式官銜為總督兩江等處地方提督軍務、糧餉、操江，統轄南河事務，是清朝最高級的封疆大臣。清朝初年，該總督管轄江南、江西兩省的軍民政務，由此得了兩江總督這個稱號。后因江南省人多物阜，遂分為江蘇、安徽兩省，分別取名于境內之重城江寧、蘇州和安慶、徽州的第一個字。此后，兩江總督總管江西、安徽、江蘇三省以及江寧布政使司所屬的蘇北地區，總督衙門一直設在江寧。

兩江歷來是人文薈萃之地，也是朝廷的財賦重地，“國家財富，悉出兩江”。兩江總督封疆三省，清朝最主要的賦稅基本上都是來自兩江總督下轄的地區。因此在當時的八大總督（直隸、兩江、陜甘、閩浙、湖廣、兩廣、四川、云貴）中，兩江總督是最肥的差使。在太平天國之前，兩江總督大多由滿洲貴族擔任，很少輪到漢人頭上。直到太平天國后，清朝廷才不得不重用漢人，而靠湘軍一手發家的曾國藩想得到這個位子想了很多年。