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京城評花榜是一年一度的盛事，平江邊搭起高臺，彩樓繡戶，飾以鮮花繁錦，裝點得十分美麗。

各地的戲班子都來此表演，兩旁的雜耍攤子更是數不勝數。

百姓們扶老攜幼，呼朋喚友，蜂擁往北里而來，路邊早就支好了不少吃食點心攤子，更有許多賣玩意兒的、賣冰碗果漿的挑著擔子在人群里出入，高聲叫賣。

這一天的北里，熙熙攘攘，比過年還熱鬧。

葉守川帶著趙力等人在附近巡邏，按照以往的經驗，越熱鬧的地方越容易出事，小則兒童走失，中則偷盜扒竊，大則打架斗毆，樁樁件件，難以避免，能忙得捕快能頭頂冒煙。

各家樂坊都在臺下搭了彩樓，同時還有不少貴人豪客，專門搭了彩樓來給中意的女伎捧場。

彩樓前懸著紅燈籠，上書女伎的名字。其中玉菰仙的彩樓最多，其它幾位女伎難分上下，只有阿九最少，只有一座彩樓。

這位忠心耿耿的恩客，就是衛子越了。

元墨專門去彩樓拜訪了衛子越一趟，衛子越笑道：“吏部外放的名冊已經出來了，我不日便要去揚州赴任。天公作美，能趕上這次評花榜，也不枉我和阿九姑娘相識一場。”

夜幕降臨，水面送來涼風，吹散白日里的暑氣。

四下里點起燭火，將彩樓與高臺悉數籠罩在輝煌的光芒下。而彩樓上影影綽綽已經能看得到粉妝玉砌的美人們，望之如神仙妃子，引得圍觀的百姓一陣陣歡呼。

復選者皆是才貌雙全，高臺上的獻藝一個比一個精彩，百姓們大飽眼福，紛紛喝彩。

高臺四周有巨柱，每一位女伎獻藝之后，皆有精致花燈一盞盞掛上去，那就是這位女伎的仰慕者所贈，初選比絹花之數，復選比的就是這花燈之數了。

花燈比絹花貴了十倍，純然是有錢人的游戲。

元墨把手里的錢全押了上去，傾囊換了五十盞花燈，掛在紅館阿九的名字下面。

這種花燈皆是紅緞貼面，從里頭透出紅融融的光，可元墨越瞧越覺得這該是銀光——全是銀子啊。

進入復選的女伎無一不是有幾位靠山的，花燈都是十盞一送，司儀高聲唱出某某人送某某姑娘多少多少盞，正是給客人炫富、給女伎揚名的好時候，每一次都惹得臺下驚呼連連，元墨掛上去的那五十盞很快被旁邊迅速攀升的花燈甩在了后面。

就在元墨看著那可憐的花燈發愁的時候，忽然聽到了阿九的名字。

“揚州衛子越為紅館阿九姑娘點燈一百盞！”司儀高聲。

“一百盞！”

“天吶我沒聽錯吧？”

“一百盞吶！”

“這是誰啊？”

“哪個是阿九？”

“這衛子越是誰？這么有錢？”

臺下的人們議論紛紛，從來沒有人送過這么多盞，連臺上的女伎并對面的評審官們都露出了驚異之色。

一百盞！

得多少錢啊！

這是！真愛啊！

元墨感動得熱淚盈眶，想為衛子越開碑立傳，并設個長生牌位。

然而被示愛的阿九卻連眉毛都沒有抬一下，靜靜立在一旁，一付無動于衷的模樣。

元墨原打算讓阿九在今晚跳舞。

想想看，一邊舞蹈，臉上的面紗一邊緩緩飄落，阿九的絕世之姿顯露在所有人面前，萬眾屏息——簡直夢幻！

然而阿九直接說若要歌舞，就不來了。

元墨沒辦法，只好問阿九還會什么，阿九道：“除了歌舞。”

有點囂張啊。

元墨喜歡。

白天眾人在紅館排演了一出曲目，由歡姐臘梅等人先在臺上跳舞，阿九在幕后吹笛，隨后緩緩入場。

這一安排效果極佳。

當眾人努力在群舞的眾位美人中分辨哪一位才是復選者時，一縷清澈笛音響起，仿佛是來自世外的清音，塵世的喧囂都被壓了下去，阿九手執長笛，踏著燈光與月色，緩步而來。

美這種東西十分玄妙，它就像是沙塵里的金子、流水中的明珠、黑夜里的星星，無論怎么掩蓋，都蓋不住它的光芒。

面紗遮住了阿九大半張臉，可每一根發絲、每一道衣褶、甚至每一絲經過阿九面前的風，每一道照在阿九身上的燈光，都在告訴人們，這是一個美人。

笛聲暫停，人群中爆出潮水般的歡呼。

最直接的反應，就是阿九的花燈數目飛一般往上升。

元墨心中又是驕傲又是滿足，就像一位親眼看著孩子金榜題名的老母親。

有衛子越那一百盞打底，眼下唯一能在燈籠數目和阿九匹敵的，只有玉菰仙。

玉菰仙在萬眾矚目之際緩步出場，手持芙蓉扇，頭戴玉瓊望仙冠，那冠子精工細雕，高雅不凡，絲毫不見青樓氣象，把她襯得如出塵的仙子。

阿九依舊是尋常打扮，寬袍大袖，長發披身，遠望儼然是一位山林逸士。

此時大家都發現了，這兩位最出色的女伎，打扮得都不像是女伎。

元墨原本還想將阿九好生打扮一場，此時忽然明白了一個真理：不像女伎的女伎，才是最讓人們喜愛的女伎。

臺上兩人微微頷首，彼此見禮，一派和氣。

而兩人身后的花燈不停往上掛，你追我逐，殺得不可開交，難分勝負。

看客們指指點點，年長一點的感慨道：“這紅館果然是瘦死的駱駝比馬大，盡管沒落至此，到底還有幾分手段。”

年輕便好奇問：“這紅館是哪家啊？沒聽說過啊。”