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六月初五，會真樓初選。

這一場初選會持續續三天。

會真樓最角落的位置都擠滿了人，點一杯花茶要五兩銀子，即便如此，還有大把的人客人被擠在門外進不來，抱怨不已。

“這回一定要把紅館買下來！”夏婆子暗暗發誓，明年，明年的評花榜，她的會真樓里將接納所有的客人，只要有錢，每個人都能進來，想怎么花，就怎么花。

已經是第三天的深夜，評審官們連看了三天三夜的美人，各式各樣，花團錦簇，就算是再好色的人也有些疲勞了，且心中大都已經把十二春的名額定下來了。

用膝蓋想也知道，這是夏婆子的有心安排，按元墨遞帖子的時間，阿九應該排在最后一名。

最后一名有壓軸之效，反而更引人注目，所以夏婆子把阿九排在倒數第五名，正是評審官們滿腦子“快看完了馬上就可以歇歇了”的時候。

評花榜還有一項，就是客人可以給自己喜歡的美人投絹花，絹花一朵十兩銀子，絹花多者勝出。

昨天，元墨斥巨資買了一杯花茶，進來探了探敵情。

姜其昀沒來，看來是沒能逃出平公公的手心。

一名中年男子取代他坐在最正中的主席上，氣度不凡，溫文爾雅，十分英俊，是玉菰仙最大的恩客，古清古世子。

大央只有兩位異姓王，一是姜家，二便是古家。

兩家的先祖都曾在開國之戰中立下汗馬功勞，因此被封王爵，世襲罔替。

這位世子頗欣賞玉菰仙，前兩年玉菰仙成為花魁，就離不開這位世子，這次顯然是因為玉菰仙的關系，所以代替姜其昀來救場。

女伎則有一半都是熟面孔，也就是去年評花榜時落選的，另一半是新面孔，要么是各家樂坊新買的，要么是去年才貌不足而今年大有進益的。

總之是琳瑯滿目，花枝招展，香風陣陣，整個會真樓直如天仙寶境，看得客人們心醉神迷。

當是此情景，元墨暗暗發誓：明年，明年的評花榜一定是在紅館！

選出花魁的樂坊擁有下一屆評花榜的初選權，旁的不說，單只這三天的茶水錢，就能賺得滿盆滿缽。

此時元墨陪著阿九在廳后，隔著簾子，隱約可以望見大廳的盛況。

初選行將結束，客人們已喝得半醉，正是最熱鬧喧嘩之時。

元墨道：“阿九，不要緊張，一定要穩住，一旦覺得自己心跳過快，便放緩呼吸，這樣，呼——吸——呼——吸——”

阿九半張臉隱在面紗后，一雙眼睛露在面紗外，望著元墨，就像月下的深深湖泊，無風無浪。

呃……元墨發現緊張的其實是她自己。

“紅館，阿九姑娘！”

廳上的司儀唱名。

元墨的心猛地一跳。

阿九挑開簾子，離開之前，淡淡道：“皇帝不急，急死太監。”

聲音是熟悉的清冽，也許是隔著一層面紗，變得有些含糊，含糊得，有幾分溫柔了。

然而阿九怎么可能溫柔呢？聲音里永遠有淡淡的嘲諷，還有一種居高臨下的不屑。

元墨一聽這話，頓時不緊張了。

因為緊張已經全部變成了擔心——

千萬不要用這種語氣跟評審官說話啊姐姐！求你了！

廳上的喧鬧如熱浪，客人們的談笑聲、女伎們的嬉鬧聲、跑的唱諾聲、評審官們的商議聲……潮水一般布滿整間大廳。

隔著細致的竹簾，元墨看著阿九走出去。

走向輝煌的大廳，走向喧鬧的人群。

走向紅館的未來。

元墨整個人都在輕輕發抖。

阿九和任何女伎都不同，她根本管不了。

雖說是要彈琴，但之前在家里元墨百般央求，阿九都不肯試彈一下，琴藝到底如何，元墨壓根兒沒譜。

低低的議論聲從外面傳來，人們交頭接耳：

“怎么還戴著面紗？”

“搞什么名堂？”

“哪家的？”

“紅館。”

“紅館？沒聽過……”

“亂來……”

“這位姑娘，這樣可不成啊。”司儀攔下阿九。

司儀是天合居的坊主，姓金，一向和夏婆子共進退，這番應夏婆子之邀前來。

“咱們評花榜，先看的就是臉，你不露臉，叫評審官們怎么辦？來，我替你摘了！”

她最后一句說得飛快，話才出口，手已經伸了過來。

元墨暗叫一聲不好。

這姓金的向來和夏婆子狼狽為奸，好得恨不能同穿一條褲子，現在肯定是要為難阿九，打亂紅館的安排。

元墨正要掀簾子出去，夏婆子不知從哪里冒出來，一把拖住她的手：“二爺，可不能壞了規矩，那地方只有姑娘才能上去。”

說著，親親熱熱挽著元墨的手，“咱們就在這里好好看戲就成。帶面紗呀，真是個好主意，男人們骨子里頭都犯賤，越是看不到的東西越想看個清楚，這招最能吊他們胃口了，哎喲，真摘了倒可惜了。”

廳上“哐當”一聲巨響，人群中爆發出一片驚呼聲。

“啊呀！”金坊主退開一步，夸張地掩著口，“阿九姑娘，你怎么這么不小心？！”

阿九臉上的面紗尚在，琴卻橫亙在兩人中間的地方，肯定是剛才躲避的時候被金坊主撞下來的。

元墨心頭一沉。

琴弦斷了兩根。

原來摘面紗是假，毀琴是真！

金坊主一臉關切：“這下琴彈不成了，阿九姑娘，你還會不會別的？”

阿九還沒說話，那邊走來一名丫環，手上捧著一具琴，道：“這是我家姑娘的琴。我家姑娘說，若是阿九姑娘不嫌棄的話，可以用她的。”

廳上眾人都認得她是玉菰仙的貼身侍女，紛紛道：“玉仙子真是菩薩心腸！”

“人美心更美，真不魁是兩屆花魁！”

“哈哈，過了七夕，便是三屆花魁了！”

收買人心！扮善良！博美名！

好無恥啊！

元墨好恨。

阿九，別接琴，她一面博個好名聲，一面要毀掉你！這琴一定有問題！

“多謝玉姑娘的好意，但此琴乃前輩所贈。這位前輩的名字，在座的也許都聽過，便是云畫情云大家。”

阿九俯身抱起琴，俯仰之間，動作優雅至極，音色清冷，仿佛從所有人心頭流淌而過，“昔年云大家便是以此琴奏十六曲，技驚四座，名傳天下。阿九無才，不能再現云大家當年之絕技，但既然攜此琴而來，怎忍心讓它蒙塵？”