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阿九忍不住道：“你戴著這東西干什么？”

元墨的聲音一本正經：“我是鬼。”

阿九微微一愣，明白過來之后，驀地大笑出聲。

元墨還從來沒見阿九這樣笑過，笑得這樣爽朗，這樣無忌，笑聲仿佛要沖破這黑暗直達星空之上。

有這么好笑嗎？元墨訕訕把白紗扯下來，好像確實有點蠢啊……

“死小子！”春娘的家門“哐當”打開，春娘大步而來，“給我站住！”

元墨拉起阿九就跑。

她還沒到二十，沒有戴冠，頭發只束成一束馬尾，一跑起來，便左右擺動。

她的手很小，卻很暖。

阿九跟在元墨身后，奔跑在黑暗的陋巷。

腳下踏過污泥，心中卻是從未有過的輕盈。

這一帶到底是春娘比較熟，元墨拉著阿九跑了一陣，正慶幸身后沒有人影的時候，猛一抬頭，春娘不知道從哪條近道上抄過來，已經抱著胳膊在前頭等她。

“發財了是吧？了不起了是吧？敢大手大腳花錢了是吧？”春娘把銀票連蠶豆袋子一股腦兒塞到元墨懷里，“拿上走人，再來這套就別想再進老娘的門！”

“還真發了點財，這點子銀子本少爺已經不放在眼里了。”元墨笑嘻嘻，指著阿九，“看到這位美人了嗎？我正想著有什么法子把她勸去評花榜，那就可以發大財啦，這點錢算得了什么？要不，這點錢算是辛苦費，你給我勸勸她？她不愿意當花魁呢！”

春娘看了看阿九，道：“真不愿意？”

阿九點頭。

“不當也罷。”春娘道，“那就嫁給他吧。”

元墨：“……！”

阿九：“……！”

“當花魁有什么好？一年一個，比母豬下仔還容易。再說，當上了又如何？老娘當初也是花魁，可你看看老娘現在是什么鬼樣子？”春娘道，“你既不愿當花魁，肯定也不愿意做男人生意，干脆就跟了這小子吧。這小子有良心，會疼人，不會辜負你。”

元墨苦笑：“喂，我可不是讓你勸這個。”

春娘瞪她一眼：“下次要來白天來，天黑了老娘要做生意！”

“知道了知道了。”元墨說著，抱著蠶豆，卻把銀票往地上一擱，“這不是給你的，是給小豆子的，你不替他拿著，誰撿著就歸誰吧。”

說著，拉起阿九就跑，把春娘的咒罵聲遠遠地甩在了后面，一直拐了幾道彎才停下來。

大街上人流如織，熱鬧非凡，阿九容色過于醒目，以至于好幾個人邊走邊看，險些跌跤。

阿九皺了皺眉，忽然站住腳。

元墨順著他的視線望過去。

不遠處，一隊姜家府兵正在排查行人，不是姜義那一隊，領頭的一人雖是眉清目秀，目光卻十分森冷，看上去就不是善茬。

“等我一下。”元墨說著，往前跑過去幾步進了一家店鋪，再出來時手里就多了只冪籬。

冪籬的輕紗擋住了阿九的臉，周遭再沒有擾人的視線了。

那隊姜家府兵和他們擦肩而過，領頭的人瞥了一眼阿九，再一看是女子，便挪開了視線。

走了一陣，阿九忽然道：“走錯了。”

這不是回紅館的路。

“沒錯，往前就是明苑私塾，我去看看小豆子。”

明苑私塾占地不小，里面亭臺樓閣俱全，還有一只小小池塘，池上蓮葉新出，像剛裁好的綠緞子，還有一架小小木橋，橫跨橋上。

和臟污的陋巷相比，這里精致清雅，仿佛兩個世界。

小豆子十一二歲的樣子，正是抽條的時候，生得瘦瘦長長的。元墨在路上買了紙筆墨條給他，又買了些蜜餞干果吃食，最后把那袋蠶豆遞給小豆子，說：“我才去看你娘了，這是你娘讓我給你帶來的。”

小豆子接過，規規矩矩躹了半躬：“多謝元墨哥哥。”聲音清朗，眼神明凈，舉止斯文，身上穿著私塾的藍袍，通體干干凈凈的，實上無法讓人將他同他那位身在陋巷的母親聯系起來。

私塾管束嚴格，一會兒便是晚課時間，元墨拍拍小豆子的頭，讓小豆子回去好好念書，然后在私塾夫子的陪同下出來，往回走。

春天的夜晚，風很輕柔，不知何處隱隱飄來花香。這樣的時節慢慢地走一走，是一件非常舒服的事情。

“你從什么時候跟著我的？”阿九問。冪籬下嘴角微微翹起，顯然心情不錯。

“前后腳。”元墨坦白得很。阿九在她家一天，一天就是她家的姑娘，身為坊主，把自家姑娘氣得離家出走，總是不對的。

“這么說，你同意我們的交易了？”

“嗯，我想過了，你想當花魁，我自然高興，你不想當花魁，我也不能強按著牛喝水。”元墨說著停下腳步，夜色中兩只眼睛滿是嚴肅，“但有件事咱們得說清楚。”

“你說。”

“你覺得春娘怎么樣？”

阿九拒絕評價。

“春娘說她曾經是花魁，這是真的。”元墨道，“她比紅姑和云姨都要大，算是紅姑云姨的前輩，也是她們之前的花魁。奪魁之后，她身價大漲，恩客無數，其中有一人出身世家大族，年紀輕輕便前途無量，對她癡心一片，立意娶她為妻，只是家中長輩反對女伎進門，最后兩下里折衷，他迎春娘為妾，發誓一生只愛春娘一人。”

阿九淡淡道：“世家大族，重在聯姻，子弟的婚姻豈能輕易許人？”

“是啊，春娘嫁過去沒兩年，族里便逼著年輕人娶了新婦，新婦知書達理，又十分美麗，春娘漸漸失寵。有時說起當年的許諾，那人反而說春娘不知好歹，心生怨言，漸漸更不喜歡。第三年上，大婦有個什么要緊的東西丟了，最后卻在春娘房里搜出，那人要春娘跪地賠罪，還要杖責春娘。”

阿九輕輕“哼”了一聲：“多大的世族，就有多大的齷齪。”

“春娘萬念俱灰，懶得解釋，干脆求去，那個時候，誰也不知道她已經有了身孕。”元墨說著嘆了口氣，“春娘嫁時，紅姑和云姨都竭力反對，但那時春娘春風得意，反而說紅姑和云姨是嫉妒，她性子要強，出了事誰也沒告訴，獨自把孩子生了下來，就是小豆子。春娘離開時身無分文，只能靠典當勉強度日，后來小豆子長大，春娘發誓要讓他出人頭地，做人上之人，她重操舊業，來者不拒，后來年紀漸大，沒什么出路，就成了娼門。”

元墨說完，看著阿九：“就這樣，你覺得春娘低賤嗎？”

阿九沒有說話。

阿九當然知道元墨是什么意思。

作為一個不知廉恥的娼門，春娘自然是低賤到極點；可作為一個為了孩子可以付出一切的母親，春娘無疑可稱偉大。

“你看那個抬轎子的。”元墨道。

街上有騎馬的，有步行的，有坐轎的，自然也有抬轎的，天氣漸熱，轎子里的人大概不輕，兩個轎夫背心衣服都汗濕了，額上的汗也在一滴一滴往下滑。

“對于那個坐轎子的人來說，抬轎子的可能是低賤的。誰問誰不想當那個坐轎子的人呢？又不受累，又涼快。可既然沒當上，且手上只有抬轎子的活兒，那當然還是要好好抬下去，家里可能還有老婆孩子等著吃飯，或是父母要養老，再不然就是攢點錢將來做點小本生意，過上好日子。”

燈光照在元墨臉上，元墨的肌膚細膩如玉，眸子溫和。

她很少有這樣溫和的時候，溫和又認真：“做女伎也是如此。要是生來就是官家小姐，誰愿意當女伎呢？可既然當了，就好好把自己的事情做好。但凡好好養活自己養活家人的人，都是好樣的，誰也不能說他們低賤。”

街上很熱鬧，兜售木須糖的婦人，手里還牽著一個孩子；孩子緊緊地盯著前面一位老人肩上扛的糖葫蘆架子；一個瘸了腿的漢子拄著拐，撿起地上的風箏，那是他給客人示范試飛落下的；一對母女坐在屋檐下分吃一只饅頭，身邊擺著幾盆牡丹花；一對夫妻從花盆邊走過，懷里的嬰兒無意識地對著花盆伸出手，夫妻倆相視一笑，他們的衣衫都已經洗到發白，袖口還打著補丁，但臉上的笑容卻比誰都開心……

街上還有開心的孩子，優游的仕女，有漫步的文士，有乘著馬車呼嘯而過的貴人……可這些人在昏黃燈光下仿佛都成了虛影，倒是以前從來沒在意過的、那些仿佛生來就扎根在角落里的、不起眼的小人物，頭一次映入到阿九的眼簾。

阿九頭一次看到這樣的世界。

熱鬧、喧囂、熱氣騰騰、生機勃勃。