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菁娘想了想, 表示贊同：“不錯, 她在京城有親戚呢，說不準過兩年又來京城探親了。”

不止是探親，過個幾年長成大姑娘就該說親了，京城多才俊，多少人想嫁過來呢。

萬一明珠嫁來京城，這樣才好，離得這樣近，能時常與施綿作陪了。

菁娘想得很美，覺得可以與施綿說一說，轉頭看見她正垂眸對著琴譜找琴弦，暖陽跳躍在她額頭、眼睫與鼻尖，勾勒著待放的嬌顏。

明珠說親，自家小姐不也該說親了嗎？菁娘忽地記起這茬，愁緒爬上心頭。

暫且不提成親后還有沒有自由，光是找個能照顧得好施綿的夫婿就是難事。

施家族中長輩沒人理會施綿的事情，施長林人在外為官，不知何時會回來。就算他回來京城，只要施綿一現身京中，她的克親命會再次傳開，上哪兒說到好人家？

這樣一想，施長林不回來才好，讓施綿一直住在小疊池不嫁人了，免得遇人不淑……

菁娘才想出這個絕佳的出路，心里頭又冒出擔憂，不嫁人，以后她與貴叔年紀大了成了累贅，一個姑娘家，又該何去何從呢。

“錚——”琴弦聲打斷菁娘的思緒。

施綿勾了兩下琴弦，手虛抬起，在琴譜與琴弦中仔細比照后，重新按下去，竹樓上方很快響起斷斷續續的琴音。

接下來小疊池就只剩最初的五人了，天氣好時，施綿幫東林大夫整理藥材、向他請教書冊或琴譜上不懂的問題；嚴寒時，就在屋中看書習字，偶爾跟著貴叔去山里走走，尋找曾見過的薔薇花。

就是說話的人少了，嚴夢舟一走，十三又開始嫌棄施綿，懶得與她搭腔。

上元節那日，貴叔想著前兩次嚴夢舟與十三帶施綿下山都能安全無恙，勸菁娘帶施綿外出逛一逛。

菁娘勉強答應了，備上滿滿一馬車的東西帶施綿與十三去了。

這日鎮上熱鬧，施綿心中不藏著事了，玩了個盡心，回來一覺睡到晌午，一睜眼，明珠出現在床榻邊。

明珠與她訴苦，說上次回去后，被母親按住打了屁股。

倆姑娘處得好，煩人的事也少不得。

十三看著被扎了小揪揪的小狗，難受得哐哐撞墻，“一個就夠煩了，你又帶回來一個！非要和女娃玩！非要帶女娃！你是老媽子當上癮了嗎！”

嚴夢舟眼角一抽，竭力遏制住蠢蠢欲動的拳頭，言簡意賅：“五百兩。”

十三含恨收了銀票，跑進屋里睡大覺去了，眼不見心不煩！

上元節后，嚴夢舟就不在小疊池長住了，只時不時帶明珠過來住上幾日，有時陪兩個姑娘入山玩耍，有時相約去鎮子上玩鬧，也曾同行去拜訪袁先生。

但大多數時候嚴夢舟都是在宮中的。

他無法脫離景明帝與嚴皇后的掌控，住在小疊池不是長久之計，想要自由，唯一的出路是壯大自己。翅膀硬了，才能有反抗之力。

轉眼入春，三月末，曾撫養黔安王的老太妃在宮中逝世。

春花謝后，山野披上綠衣，五月中旬，黔安王收到封地下屬來信，開口與景明帝請辭。

有來時明珠被人綁走那一場意外，歸途時黔安王夫婦格外注意，片刻不敢讓明珠離身，就差拿根繩子拴在腰上了。

小疊池，施綿盼著明珠來進山摘野櫻桃呢，得知人已踏上離京的歸途。

“就走了？”施綿驚愕，在嚴夢舟點頭后，雙眸黯淡，蒙上了層灰撲撲的失望之色。

她知道明珠遲早會走的，早就備好了送別的禮物，是她親手繡的蘭花手帕，想送給自己第一個閨中密友。

不曾想，送別的一面都沒能見著。

嚴夢舟看不得她這副模樣，在心底算了算時辰，道：“現在過去肯定趕不上見她了，但能抄近路去山上，或許能看見她。”

施綿雙眸一亮，抓住他的手道：“那就去吧！現在就走！”

說走就走，這時候來不及套馬車，施綿取了手帕，嚴夢舟已牽好了馬。

馬兒嘶鳴聲被十三聽見，他跑出來攔住倆人，眼饞馬兒，想一起去，被護衛拎上馬背。

匆匆與菁娘說了一聲，兩匹馬兒撒蹄就跑，菁娘喊都喊不住。

沿著小路到了鎮子口，然后向西駛去，穿過兩個村落，到了一座荒山。荒山上碎石多，嚴夢舟背著施綿上去，在山脊上望見了氣勢恢宏的黔安王隊伍。

到了這時，看風中舞動的旗幟，施綿才知曉明珠與王爺有關系。

十三心直口快：“你妹妹不會是王爺的女兒吧？那你是什么東西？”

這話怎么聽都讓人起心火，嚴夢舟冷冷道：“你又是什么東西？”

不管明珠是什么人，她與施綿的情誼是真的，施綿看著望不見首的車隊漸行漸遠，知道她懷中的手帕是沒法送出去了。

但她想讓好友知曉，她過來相送了。

施綿不搭理身后互罵的兩人，眺望了會兒，實在辨不出明珠該在哪輛車攆中，于是兩手張開在嘴邊，向著車隊大喊：“明珠——”

喊出一嗓子，她撫撫胸口，深吸一口氣，再度呼喊明珠。

下方車隊最中央的寬敞華貴的馬車中，明珠正在發脾氣，黔安王妃哄不好她，被她鬧出了一身汗。

“說了封地里有人不安份，要快些回去整治，你怎的這樣不懂事？是不是還想挨打？”

明珠臉頰紅彤彤的，大聲道：“我哪有不聽話！前兩日就決定要走了，你們都不與我說！不然我早就去找小九道別了！”

“那是不想臨走出事，來時被人綁走吃的苦你全都忘了？非要再挨一次才長教訓嗎？”黔安王妃哄她哄得口干舌燥，累得直喘氣，車廂中伺候的侍婢趕忙幫她撫心口。