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施綿兩手撐在梳妝凳上，雙腳前后晃了晃，道：“方才我瞧見他和護院比劃拳腳，真厲害呀。”

菁娘臉一板，囑咐道：“那更得離他遠一點了。我跟你說，十四五歲的男孩子最難管教，稍有不慎就會走上歪路。你瞧瞧十三，是不是人嫌狗憎？上回你貴叔和他一起去鎮子上，豬肉鋪的狗看見他都藏起來……”

施綿嘴角一彎，悄悄笑起。

真有趣。

她也想去鎮子上采買，順路看看那只可憐的小狗。可惜菁娘說那兒太血腥，不適合她去。

菁娘幼年貧苦，不曾好好裝扮過自己，現在每日都逮著施綿打扮。想讓施綿在袁正庭面前看著更活潑些，特意給施綿梳了靈巧的雙耳髻。

簪上金花首飾，再換上橘粉與水紅相間的蜀繡襦裙，就成了一個活潑精致的高門小小姐。

下了竹樓，貴叔正撐著個小船在小疊池里打撈死魚，菁娘把施綿安置在檐下小桌邊，端了溫水、膳食和一盅藥過來，道：“小姐先用膳，我去幫阿貴把那些魚處置了。得埋遠一點，省得腐尸引來蟲蟻烏鴉。”

怕敗了施綿的胃口，菁娘與貴叔特意離得很遠，在小疊池的另一邊打撈。施綿瞇起眼，也看不見一條魚兒。

簡單吃了幾口早膳就停下，施綿看看提著木桶沒入林中的菁娘二人，再偏頭看竹林，然后把面前動了幾下的早膳端回小廚，只留下一個藥盅。

藥還燙著，她打開盅蓋，捏著勺子舀了一勺，輕輕吹著，未進口，聽見一聲口哨。

施綿抬頭，看見竹林中走出一人，身著月白色衣袍，背上負著一張長弓，掌中持著一截細竹，踏出竹林的瞬間起了風，他零碎的額發被風吹起，露出光潔的額頭。

正是昨日嫌棄施綿發帶的少年。

“小鬼，你家大人呢？”

施綿把藥盅蓋好，坐端正了，繃著小臉道：“我不叫小鬼。”

“我管你叫什么。”嚴夢舟不耐與小丫頭片子說話，朝竹樓里抬了抬下巴，“袁先生讓我問問還缺什么藥材，快喊你家大人出來。”

施綿瞅他一眼，道：“不用你問，待會兒我自己去與先生說。”

說罷挪動著轉了個方向，背對著嚴夢舟。

過來問話非嚴夢舟本意，實在是山腳下僅有的幾個人，不是老弱就是家仆，著實無趣。他想入山打獵消磨時間，袁正庭知曉了，讓他順路采摘些草藥，才有他過來問話這一遭。

沒想到竹樓里就剩下個小丫頭，話也說不清。

嚴夢舟最厭煩與小孩子打交道，其次是姑娘，而打最初，他就對小疊池的人抱有惡意——施綿把這幾樣全占了。

他轉了下手中竹節，敷衍地俯身作揖，“敢問姑娘尊姓大名？”

背對著他的施綿嘴角一彎，雙腳挪動著轉回來，歪著頭道：“我叫小九。”

“小九……”

“因為我今年九歲。”施綿脆生生搶聲。

嚴夢舟對她姓甚名誰、是何歲數沒有丁點兒好奇，聽到這里，覺得這姑娘不是腦子不好使，就是在拿他尋開心，隨口問：“那你去年叫小八？”

施綿雙眼笑成月牙，重重點著腦袋以示肯定。

嚴夢舟挑動眉梢，“這么說，等你七十八歲，就該叫小七十八了？”

“對呀。”施綿圓臉紅潤。

假使她真的能活到七十八歲，她是不介意叫這個名字的。

作者有話說：

皇姓是葉，男主的嚴姓后文有解釋。

十四

小九是施綿的乳名，當然不是因為她今年九歲。她只是與嚴夢舟開了個無傷大雅的玩笑。

嚴夢舟也完全不信，名號問罷，重復最初的問題：“小九姑娘，你家大人呢？”

“不用菁娘，我就能告訴你。”施綿指著后山，口齒清晰道，“若是去西面，就采些鉤藤和菖蒲，去南面的話，多采些佛掌榕、荊芥……”

連說幾種草藥，最后道：“佛掌榕與斷腸草相似，要當心些。還有，碰見山楂樹的話，能幫我帶幾顆山楂嗎？”

她說得再怎么有條理，在嚴夢舟耳中也如嘰喳鳥雀聲一般，他一個字也沒認真聽，第三次問：“你家大人在哪？”

擺明是不信任。

施綿看著他散漫的表情，小臉一繃，道：“在忙，你等著吧。”

比之那個德高望重的袁正庭，嚴夢舟更愿意與這個有點小脾氣的姑娘相處。畢竟袁正庭不動如山，不論他做了什么都能平心靜氣地與他講道理，讓人有氣無處撒。

這個姑娘就不同了，不想搭理她的話，語氣惡劣點，她就轉過去自己生悶氣了。

嚴夢舟樂得這小丫頭片子不纏著他，左右看看，見施綿身邊有個空的圓凳，要借坐，勢必得與人說話。

他眸光偏掃，幾步走到竹樓附近的一棵高大梧桐樹下，腳底在樹干借力一蹬，飛身一躍，攀著樹枝竄了上去。

施綿余光瞥見人影閃動，一扭頭，看見人已

上了樹，屈著腿背靠樹干，拿著把匕首削起了竹子。

她何時見過身手這樣敏捷的少年人，呆了會兒，丟下湯匙跑到樹下，仰著頭問：“哥哥，你叫什么名字呀？”

嚴夢舟居高臨下地瞟她一眼，手上繼續削著竹節，淡漠道：“十四。”

施綿唰的紅了臉，張口欲言，細細的竹屑洋洋灑灑飄到了她身上，她匆匆提著裙子避開。

離得遠了些，她好聲好氣道：“哥哥，方才我是和你鬧著玩的，小九是我娘給我取的乳名，不是因為我九歲。我大名叫施綿，綿綿飛雪的綿。”