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謝二和謝懷風的臉上可謂精彩紛呈。

“這怎么可能？”

傳訊的那人笑道：“怎么不可能。”

他向朝堂的方向拜了拜，又道：“此次乃是考官看答卷之后選出，絕無虛假，莫非這位老爺在疑心什么？”

謝懷風只得道：“不敢。只是聽聞先前鄉試前十未出名次，有些好奇罷了。”

“原是為了這事，”那人嘆口氣，“此次主考的江大儒和許大儒各有心儀的人選，因為確定名次耽誤了時間。”

“不知其他幾人中舉的人是誰？”

那人意味深長道：“以后自會知曉。”

謝家加大了賞錢份額，那人捻著錢袋子滿意地離去，先前傳話的小廝才后腳進屋等待通傳。

管家問：“鄉試的小役都上門傳報了，你這混不吝去哪里野了？”

“這事委實不怪小的。”

“怎么說？”

“自揭開前十上榜名單，當下就有人認出小的是侯府的，一大群子人圍著要請我吃酒，還有些商戶豢養的婆子問兩位公子年齡幾何，可否婚配，小的找了個空當才趕忙回了府。”

“行了行了。”

見小廝一直討好地望著他，管家從袖子里掏出一錠銀子，指著他道：“你這鬼靈精，打的什么算盤我還不知道。不過今兒大多的主子高興，拿去吧。”

能派出去的都是有小聰明的，要找機會偷溜還不簡單，小廝不過是怕傳回消息之后被原先洋洋得意的謝懷風記恨，畢竟謝郁離首次鄉試就中了解元，可謂狠狠地打臉。

管家一五一十地將回歸晚的理由告訴內院眾人。

謝老太太點下頭算是認可這個理由，她狀似無意道：“我倒是忘了，三位哥兒如今都有功名在身，成家之事也該提上日程。我最擔心的便是竹哥兒的婚事，莫說我以小人之心度君子之腹，那些趨炎附勢的人家有幾個是真心實意的，不過看上了解元的名頭，想著趁會試之前捉個貴婿，哼，不提也罷。”

謝大太太含笑道：“誰說不是呢，說到底，還是知根知底的女孩兒家最好，我也不指望竹哥兒多有出息，只想他夫妻和美相濡以沫便足夠了。”

“如此說來，倒確實有一個合適的人選。”謝老太太挽著蘇秀母親的手，一派母愛泛濫地問女兒：“你說是不是？”

視而不見這明顯的暗示，謝大太太吩咐布菜書客：“明日下個帖子，請陸家二姑娘過來一敘，花房新進了兩盆波斯菊，看看她喜不喜歡。”

“奴婢定當辦好。”

蘇夫人有些訕訕，這不是謝大太太第一次當面拒絕，她的性子如同蘇秀一般怯懦，換作早亡的夫君定然喜愛。可四公子明顯的對這種風格的女子不感興趣，而表面溫柔內里強勢的大太太亦不喜歡蘇秀那副嬌柔性子，她和老太太說過不要高攀，如今場面實在為難。

謝大太太亦很難做人，若她還有一個兒子，并不介意有個順從安靜的兒媳婦，可關鍵在于蘇秀太過溫順。

永安侯這個爵位大房一定要爭取，她斷不可能支持劉氏的孩子，如果沒有一個同樣能干精明的兒媳婦輔助，將來等大公子羽翼豐滿恐怕得任人宰割。

她自問從未給過他人難堪，就算是二房的清清過來想分親事的一杯羹，她大可含笑應允。而郁離是她十月懷胎的骨肉，知子莫若母，他對蘇秀的態度甚至還不如定過親又悔婚的陸桐。

索性由她出面打斷幻想，長痛不如短痛。

蘇秀強自壓抑著，佯作什么都毫無察覺，與諸位表姊妹一同談話。

謝四太太適時地打圓場：“老太太現在是明著偏心了，瑾哥兒可比竹哥兒大不了多少，您也該幫忙相看才是。”

“我還早著呢，不著急。”謝懷瑾連忙拉住四太太。

“您瞧瞧，他還害羞了。”四太太調侃。

成功轉移話題，場面又是一陣歡聲笑語。

過了幾日，書客順利請到陸桐，令人意外的是野客也跟著回來了。

“陸大姑娘的蠱毒已經拔除干凈，現在需要好好將養，波斯菊香氣清逸可以安神。”查看過花朵后，野客自行回了自己那獨守的院子。

書客將一盆波斯菊送來，陸桐卻另有來意。

“四公子可在？”

愣了一下，書客歡歡喜喜地引路，帶著陸桐來到謝郁離住處。

秋高氣爽，陽光明媚，她踩著輕盈的步子來到冬苑，環視四周。

“陸姑娘來找我有什么事？”

陸桐從衣袖拿出一份退婚書，那是上一次謝郁離寫好的，若不是野客進來打斷進城，他們也許早就毫無關系。

上面添上了她的名字，還按了指印。

在末尾之處，她寫道：“一別兩寬，各生歡喜。”

書客頓時急了，“陸姑娘，太太和公子已經知道你是無奈為之，斷不必如此。”

少女緩緩搖頭：“我想退婚僅僅因為不愿受上一代的意愿束縛，就算沒有這種種波折，還是一樣的結果。”

她粲然而笑：“就算我不來退親，四公子也會想退，還不如由我出面，讓你不必為難。”

一式兩份的退婚書已抄寫好，兩人再在另一份上簽字，各拿了一份算是交代。

將定親信物各自交還，陸桐執著那塊玉佩，向謝郁離行了一個拜禮。

“不日之后，陸桐將隨祖父一同遠遷祖籍平州，此前陸桐一意孤行，至公子的顏面于不顧，萬分抱歉。”

一行南行的大雁列成人形，陸桐抬頭，望著那些大雁，滿是釋然。

“祝公子如鴻雁展翅，鯤鵬騰飛。”