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在無名酒肆消磨了大半個(gè)下午,崔容才起身回家。
街上仍有些許蕭條,但多少因?yàn)樯显?jié)而熱鬧幾分。看來去年糧荒帶來的影響雖還未全部退去,但畢竟已開始恢復(fù)元?dú)饬恕?
崔容看著這副景象,心中忽然一動(dòng),總覺得自己似乎忘了什么。但也許是喝了酒的關(guān)系,他怎么也想不起來,最后只能十分無奈地放棄。
回到家,寶兒報(bào)說今日有張請?zhí)枰^目。
崔容一看,是衣海瀾邀他三日后酉時(shí)過府小聚——想來衣大人終于回府,看見了他留下的帖子。
崔容沒有多猶豫就回復(fù)了,不說先前欠衣海瀾的人情,單說同僚一場,衣海瀾又是他上司,拜訪一下也是人之常情。
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到了約定的日子,崔容帶著禮物前往衣海瀾府上。
衣府坐落在長安城最貴的地界上,崔容被管家引進(jìn)去,一路只覺亭臺(tái)樓閣、雕梁畫棟,無一不顯出主人超高的品味來。
雖已入冬,衣府的一大片竹林依然青翠欲滴,十分可愛。
崔容被引至竹林深處,遠(yuǎn)遠(yuǎn)見翠竹衰草間有一竹制雅舍,旁邊一潭清泉淙淙作響,竟生生于長安城鬧市中辟出一塊清凈地來。
“請崔公子自行過去吧,少爺就在竹屋內(nèi)相候。”管家站定,指著那處雅舍對崔容道。
崔容見他稱呼自己“公子”而非官職,便不禁猜測這次會(huì)面到底是什么性質(zhì)。
這么想著,不一會(huì)兒就到了竹屋前。他還未敲門,里面衣海瀾就道:“懷舟,請入內(nèi)吧。”
崔容聞言一愣,接著推門而入,就見衣海瀾正坐于屋內(nèi)的小竹幾前烹茶,動(dòng)作行云流水,說不出的從容愜意。
衣海瀾披著一件舊衣,頭發(fā)隨意束著,眉目低垂,相比在大理寺時(shí),別有一番風(fēng)流倜儻的味道。
崔容沒料到是這番景象,他并不以為兩人熟稔到可以如此隨意,一時(shí)不知該進(jìn)還是該退,便有些尷尬地站住了。
衣海瀾抬眼一笑:“懷舟,不必如此拘謹(jǐn),請坐。”
崔容見他舉止大方,摸了摸鼻子,便到衣海瀾對面坐下。
“前一陣子不在長安,累得懷舟數(shù)次奔波,這杯茶,是向你賠罪的。”衣海瀾說著,將烹好的茶倒進(jìn)面前的粗陶杯子里,遞給崔容。
崔容接過,在他的注視下輕輕抿了一口。
“如何?”衣海瀾問。
崔容嘆了口氣:“我不懂品茶,只覺得清香凜冽,回味悠長,與平日所飲不同。”
“懷舟如何說自己不懂,”衣海瀾雙眼微瞇,帶著一絲若有似無的笑意,“此番點(diǎn)評,分明比行家也不差。”
崔容總覺得他話中有話,卻又摸不著頭腦,只好含糊地應(yīng)了一句。
兩人又有一句沒一句地說了些話,崔容想問衣海瀾為何離府這么久,又覺得有些唐突,便沒有開口。
說不清是什么原因,對于這位美人上司,他總有些看不懂、摸不透的感覺。
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進(jìn)入二月,正是青黃不接時(shí),從西北邊關(guān)傳來急報(bào)——北方突厥進(jìn)犯,已經(jīng)攻至定州。大將軍尉遲璋戰(zhàn)死,定州群龍無首,僅靠著副將苦苦支撐,已是搖搖欲墜。
朝野為之震驚!
定州市西北要塞,說是大周朝的咽喉也不為過,若是定州一破,突厥便能長驅(qū)直入,直至長安。
五年前,突厥可汗身亡,其子都藍(lán)一統(tǒng)草原各部,成了名符其實(shí)的王者。
然而與他的父汗不同,都藍(lán)十分向往中原文化,一站穩(wěn)腳跟,就像大周送來國書,稱兩國要永世交好。
承乾帝當(dāng)然不至于輕信他的話。
但這些年一到冬季,突厥雖也有散兵游勇騷擾邊關(guān)諸城,但大多只打劫打劫往來商隊(duì),成不了氣候,時(shí)間一久,邊關(guān)軍士不由自主放松了警惕。
他們原本以為這一年也會(huì)同往年一樣,誰知到了二月,突厥大軍卻突然發(fā)難,打得大周朝將領(lǐng)措手不及。
大將軍尉遲璋帶兵迎戰(zhàn),原本是占著上風(fēng)的;可是軍中糧草不足,突厥又是有備而來,故意打消耗戰(zhàn),時(shí)間一久便敗下陣來。
突厥大軍狂風(fēng)一般掃平了邊關(guān)諸鎮(zhèn),最后圍住定州。
定州城的軍士拼死守衛(wèi),但城里存糧和軍力都有限,僵持下去,破城也只是時(shí)間的事。
這都藍(lán)十分狡猾,分明是算好了大周朝被糧荒耗了元?dú)猓瑹o視交好之約,故意挑在青黃不接的二月起兵進(jìn)犯,其心十分險(xiǎn)惡。
但偏偏,大周就被捉住了軟肋,現(xiàn)下形勢已迫在眉睫,急需送去大量糧草,并派一位能征善戰(zhàn)的新將軍。
糧草不難解決,新將軍的人選卻爭論不休。
大周的名將們都鎮(zhèn)守在各處邊關(guān),朝中年輕有為的將領(lǐng)不是沒有,但問題在于武將以尉遲璋為首,現(xiàn)下尉遲璋戰(zhàn)死了,誰有本事一去定州就收服他麾下諸將呢?
群臣商議的結(jié)果,是派一名身份崇高的人同去定州坐鎮(zhèn)。
二皇子楊時(shí)動(dòng)了動(dòng)嘴唇,卻沒有發(fā)出聲音。
他知道這是個(gè)千載難逢的機(jī)遇,但沙場并非兒戲,一去不回也不是沒有的事。楊時(shí)惜命,并不是十分愿意冒這個(gè)險(xiǎn)。
就在他猶豫不決的時(shí)候,楊進(jìn)忽然出列,單膝跪在宣政殿正中,朗聲道:“父皇,兒臣愿往!”