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一邊想著,不知不覺到了宮門外。此處已經聚集了不少人——皇家圍獵,自然少不了朝臣們做陪客。
皇帝和皇子還不見蹤影,崔容他們只得和眾人一道在此等候。
期間有相熟的同僚過來和崔懷德寒暄,崔世卓自然擺出長子的款,崔世青在一旁時不時也能搭上兩句,看的崔世亮羨慕嫉妒恨,眼睛都快綠了。
崔容百無聊賴,站得腿酸,忍不住暗暗抱怨。
正在此時,宮門處傳來無聲的騷動,皇帝和皇子出來了!
崔容還來不及看個分明,就被崔世青拽著排進隊列里,跪下行禮。
他們幾乎在最外圍,只能隱約聽見禮官頌了禱文,然后又是好一番折騰,崔容才跟著眾人平身,總算能朝著獵場出發了。
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因為局勢的緣故,今年秋獵沒能去西北,而是選在近郊的皇家林場里。
崔懷德幾人被皇帝召到近前敘話,崔家兄弟便也跟在父親身后。
趁著“平身”的時機,崔容微微抬眼,終于看清了皇帝和皇子們的模樣。
承乾帝年過不惑,看上去仍然稱得上英俊,舉手投足間帶著有幾分武將的英姿,讓人不禁遙想他當年馬上打天下的豪情。
相比之下,承乾帝的幾個兒子錦衣玉面,看著要文弱得多了。
崔容只是匆匆一瞥,但低頭的瞬間,他的動作突然遲疑了一下。此時想再抬頭卻是不敢,崔容只能垂首站在一側暗自疑惑——剛才似乎有人盯著他。
借著眾人簇擁承乾帝返回行帳換衣服的空檔,崔容四下張望了一圈。
此時人已經比在宮門處少了許多,崔容并未發現什么異狀,仿佛方才只是他的錯覺。看了一會兒看不出名堂,崔容只得暫時按下。
“崔家小弟!”冷不防被人拍了拍肩膀,崔容回頭,對上張儀一張笑臉。
“泰安兄,”崔容拱一拱手。
張儀是工部尚書的公子,自然也免不了這一遭。百無聊賴之際看見崔容,他很有種意外之喜:“沒想到你也來了,甚好甚好。等下你我一道,也算做個伴兒。”
見皇帝行帳處還沒有什么動靜,崔容便試探地說:“我騎術慘不忍睹,等下恐怕要拖泰安兄后腿了……天子眼下,還真讓人有些忐忑。”
張儀很是不當回事:“也沒什么大不了的,只要你會跟在后面跑就行。難不成你還真去和殿下們搶獵物?”
得了這句話,崔容心中大概有了數。
不過,等到圍獵開始,他才知道自己真是思慮過度了。
按照慣例,皇帝帶著侍從臣子先行,而這些世家子弟們,則與皇子們隨行。但隨行人選也很有學問,基本上,除了各家嫡長子,也就是崔世青這樣的才有人關照。
崔容只在開始時跟了一小段,就在張儀哀怨的目光中,漸漸落在后面。與他差不多情形的還有十數人,躑躅片刻見無事,便三三兩兩返回營地歇息。
崔世亮也跟著皇子們的隊伍走了,崔容算是落了單。他頭一次來林場,不想這么快回去,便策馬往兩側密林中行了一段。喧囂漸遠,崔容覺得漸漸放松下來,長舒一口氣,一勒韁繩站住了。
胯下坐騎嘶鳴一聲,卻驚了一只山雞,連飛帶跳地驚慌逃竄。崔容一愣,被那滑稽的模樣逗得哈哈大笑。
他雖素來謹慎,但畢竟年紀不大,這番之下玩心大起,索性策馬追上前去。
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楊進并不在狩獵的隊伍里。
承乾帝生性多疑,在宮外對自己的安危更是慎之又慎,雖然有禁軍層層守衛,他還是將楊進留在營地,好保證當自己在林中狩獵的時候,營地依然在絕對的掌控之中。
而五皇子楊進母系凋零,為人又素來低調,不去和其他兄弟們比試競爭倒也在情理之中,并沒有引起過多的注意。
皇帝出行從來就不是一件小事,盡管皇家林場之行已盡量從簡,但算上后妃、皇子、公主、大臣和親眷,再加上各種隨從侍女,林林總總有近二百人,其中一多半都是要留在林場過夜的。
承乾帝的近侍正神色焦急地指揮著內侍宮女們布置營房,他得趕在皇帝回來之前,將一切安置妥當。
御廚們也不見得輕松多少,按照慣例,晚宴的主菜是今日捕獲的獵物。宮里的貴人們口細,萬一吃出一點不高興,那誰也擔待不起。
營地四處都在忙碌,楊進作不經意狀巡視了一遍,見沒有異狀,正要回營休息,卻得到屬下通報,忠義侯兼戶部尚書崔懷德的四子獨自一人往密林深處去了。
楊進聽了,眉頭不禁一皺。
這種敏感的時候,怎么有人獨自離開,這要是出了一點紕漏,可就不是一兩條人命的干系。這公子是不懂規矩,還是太過托大?
楊進雖然不快,但侯爺的公子畢竟是世家子弟,他也不好放任不管,因此囑咐屬下幾句,自己還是跟了過去。
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崔容自小習武的好處終于得到了驗證,雖是第一次騎馬奔跑,但他很快就摸到了訣竅,身體低伏在馬背上,不斷調整著自己的重心和呼吸,穩穩當當,像模像樣。
“駕,快追!”崔容一夾馬腹。
皇室提供的馬都經過良好的訓練,得令立時又快幾分。
那只山雞已經不知跑到哪兒去了,崔容正在追一只野兔。
眼看著獵物終于拉近,他從背上箭簍中抽出一只長箭,搭弓,瞄準,然后一松手。
只聽弓弦“錚”的一聲繃緊,箭矢立刻破風而出,帶著呼嘯聲,狠狠地……扎入地面。
又沒中……騎射這種事,不加練習果然還是不行啊……
崔容令坐騎停了下來,哀嘆了一會兒,想著出來許久了,便調轉馬頭準備返回。