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我派了一個五人小隊出去查看情況，只過了十幾分鐘，便有一人驚惶失措地跑回來報告，同伴們都被一只黑色怪物吃掉了。于是，我跟二哥帶人出去，登上營地前面的小山包，向正南面的山谷中遠眺。說起來真是慚愧，我們起初仍是把那怪物當成了巨蛇，長約二十米，直徑不少于一米，渾身都覆蓋著漆黑的鱗甲。

雪后的山谷白茫茫一片，全都成了這黑色怪物的獨特背景，一黑一白，對比相當強烈。

我當即吩咐手下架起了所有的肩扛式火箭筒，準備將巨蛇消滅在山谷中。但是，第一枚火箭彈射出爆炸后，那巨蛇受到驚擾，突然飛了起來，原來它的肋下對稱生長著無數對蜻蜓一樣的透明翅膀，臥地時，翅膀是收攏的；一張開，身體就飛了起來，在空中蜿蜒滑行著。

我無法界定那究竟是什么東西，但它飛臨到我們頭頂時，被俘的伊拉克人突然全體跪下來，向著巨蛇磕頭。

之前我學過阿拉伯語，立刻聽懂了那些人七嘴八舌的叫聲。他們在喊：“龍，龍，偉大的龍！”

按照中國人的思維邏輯，現實世界中是沒有龍的，那種東西只存在于古老的神話傳說中。我立刻命令手下的戰地攝影師把那東西拍下來，并且同步上傳給總部。從下面看，那怪物的鱗甲黑中透亮，每一片都閃耀著深邃的幽光，讓人聯想到世間品質最佳的黑色寶石。

有人請示：“還要不要發射火箭彈？”

我還沒來得及做決定，二哥已經搶過一支火箭筒，向著怪物的頭部發射。尾部帶著青煙的火箭彈準確地擊中目標，在怪物身體的前半段爆炸，但它似乎沒有受傷，慢慢地向著山后飛去。

那名伊拉克的元帥驚恐萬狀地向著二哥喊：“你驚動了天上的龍，馬上就要大禍臨頭了！”

二哥一向桀驁不馴，哪會在乎這些？他哈哈大笑：“那是龍嗎？如果是，也是你們阿拉伯人的龍，跟中國傳說中的天外神龍毫不相干。剛才，我趕走了黑龍，馬上就要趕到十八層潭去活擒青龍，給你們的總統紅龍消消火氣。”

接著，他命令部隊開拔，奔向十八層潭。

我當時有著不好的預感，執意要他留下來，把伊拉克俘虜審訊完畢后再走。畢竟青龍是國際刑警組織的通緝犯，跟我們的這次任務關系不大。

那名元帥說：“離開巴格達時，總統把全部希望寄托在我們身上，找到超級武器，就能在跟美國人的談判中占據有利地位。總統一再告誡，要我們絕對服從青龍的差遣，青龍說的話，等于他本人說的，每一名伊拉克國民都要無條件聽從。”

此人交出了一張瑞士銀行發行的卡片，并稱這是紅龍千叮嚀、萬囑咐要交給青龍的。我通過國際金融系統的內線，三分鐘內就查到銀行卡上有十四億美金，絕對是一個天文數字。

關于“龍、黃金堡壘、超級武器”，那元帥還說：“聽說那武器被稱為‘活著的原子彈’，跟古代中國神話中的‘共工’有關。不單單是總統相信它有神奇的力量，連進入伊拉克核查的美國頂級生化專家也對它很感興趣。”

我當然知道，共工是中國古代神話中的西北洪水之神，傳說他與黃帝族的顓頊發生戰爭，不勝，怒而頭撞“天柱”不周山，天地為之傾斜，后為顓頊帝誅滅。此外還有一說，說共工是堯的大臣，與驩兜、三苗、鯀并稱“四兇”，被堯流放于幽州。

按我的意思，這些情況都是要上報給總部的，但二哥認為，元帥的話過于荒謬，原樣報上去，會被總部批評，有損我們的名聲。所以，他想活擒青龍后再研究這件事。

奇怪的是，第一隊人馬離開半小時后便失去了聯系，任憑我們怎么在電臺中呼叫，卻總是收不到任何回音。無奈之下，我們帶領其余人馬上路，走捷徑翻過西面的大山，趕往十八層潭。

在地圖資料中，所謂的“十八層潭”是一個直徑約五百五十米的“天坑”。那數字代表的是它的最上層大小，由地面向下去，直徑慢慢縮減，每下降三十米，就出現一個直徑縮小十八分之一的天然平臺。直到最下面的第十八層，只剩一個直徑五十米的水潭。因為天坑的地勢實在太低了，四面石縫里的蛇蝎口涎、殘尸、毒氣都跌落在潭里，幾十年、幾百年地累積，已經把這里變成了“毒潭”。潭里的水是有著極高毒性的，人畜、獸類、鳥禽都不敢飲用，喝完必死。

從本地看，十八層潭的位置是在西北四十五度角、十三公里外的密林中。我從沒想到，有些錯誤的決定竟然會毀掉我們的一生。當我們走到此處時，當時不是河床，而是一條結了冰的小河。在河邊，我們發現了上一批人馬遺落的部分槍械和背包，但現場沒有交火的跡象。

我們迅速過河，所有的指北針、腕表就在那一刻突然全都失靈，而且四面浮起了茫茫白霧，致使我們迷失了方向。我和二哥始終并肩站在一起，“以不變應萬變”是此類狀況下的最佳應對之策。可是，我們后來發現，地面正在發生古怪的變化，所有人都被腳下的石頭粘住了，而石頭持續軟化，變成了一大片無法逃脫的沼澤，越是掙扎，下陷得越厲害。很快，就有人被沼澤吞沒了。

其余的人忍受不了這種變化，拔槍互射，寧愿自殺或被殺，也不想活活窒息在沼澤里。我和二哥的身體也在下沉，當我們的胸口被沼澤淹沒的時候，同時抬頭向上看，因為我們都舍不得離開這個五彩繽紛的美好世界。昏迷前看到的最后一幕，是白色迷霧中有著許多黑色的蛇類軀體在盤旋飛舞，妖嬈而猙獰，詭譎而恐怖，因為我們都猜不透那些“會飛的蛇”究竟是什么……

敘述到此，暫時告一段落，紅拂女的眼眶里充滿了盈盈的熱淚。

兵法有諺：一將無謀，累死千軍。她不單單該為自己的悲慘一生流淚，更該為那些無辜死去的士兵、戰俘流淚，畢竟是她和虬髯客的錯誤決定，才害得這些人死無葬身之地。

“后來呢？那種怪物又出現了嗎？”葉天問。

《淮南子》記載：昔者共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕。天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉。

正因為有了“共工怒而觸不周之山”，才有了“女媧補天”的后續。當葉天聽到伊拉克人把“共工”與“超級武器、蚩尤的面具”聯系在一起時，并不驚詫，而是坦然接受這一連串的傳聞與詭事。同樣，瀘沽湖大熔爐一戰，他也看到那些飄浮在空中的怪蛇，自身經歷也能夠佐證，會飛的怪蛇真實存在，絕非杜撰。

“當我們醒過來，就變成了這樣子，帶來的大隊人馬一個都看不見了，不知是生是死。”虬髯客說。

葉天繞著巨石轉了兩圈，忽然問：“有一個問題我必須要問，剛剛你們說十八層潭在本地的西北，實際上，所有的軍事地圖都標示得清清楚楚，那個天坑是在正南七十公里之外。那么，你們從昏迷到清醒、從彼時到此刻，到底發生過多少變故，你們自身也不明白，對嗎？”

他對軍事地圖有極高的敏感度，只要不迷失方向，瞬間就能判斷出紅拂女話里的謬誤之處。以本地為中心，絕對不可能出現兩個方位、距離迥異的十八層潭，唯一的解釋就是紅拂女、虬髯客昏迷的這段時間里，地貌發生了奇怪的位移，把他們推送到這里來。

紅拂女皺眉：“我以為……我以為這里仍然是當年全軍覆沒的沼澤地，因為四周的山體外貌都沒改變……”

“這么多年來，你們是怎么活下來的？”葉天問了最敏感的問題。沒有食物和水的狀況下，就算是高明絕頂的印度瑜伽術大師，也只能存活一個月的極限期。按照他的理解，紅拂女、虬髯客與大熔爐下的鬼門十兵衛一樣，都是汲取了石頭中的營養，藉此度過漫漫歲月。

“我不知道，這么多年一直渾渾噩噩地活著，一閉眼一睜眼，往往就是一天甚至幾天。你也看到了，時間對我們而言是沒有意義的。我們活著，也許只為了一種信念，等待有一天長江矩陣的同袍們趕來，向他們說明一切，然后就能無憾地死去了。”紅拂女的語調變得越來越悲涼。這種半生半死、生不如死的樣子還不如直接死了，早去轉世投胎來得好。

虬髯客終于按捺不住了：“我們當然要把感受到的東西表達出來，生是長江矩陣的人，死是長江矩陣的鬼。只有這樣，才對得起當年跟隨我們進入西南大山的兄弟們。這一次，我先說，你補充。”

以下是虬髯客的敘述，主要內容大概分為三種，都是他被巨石困住后的奇特感受——

我醒來后，覺得自己是從一個深淵一樣的噩夢里艱難地爬出來的。

我夢見，一大群人圍著一組巨大的金黃色機器，機器上伸出幾十只機械手，控制著一個豎立的金黃色圓柱體。這些東西極高，高度差不多有六十米左右，向上看只能模糊看到圓柱體的渾圓尖頭。圓柱體的直徑約有七八米，從上到下金光閃閃，仿佛通體都是用黃金鑄成的。我覺得，那是一枚攻擊性火箭，要么就是有著特殊用途的導彈。

我聽到有人用日語交談，四周的一切文字標識也是日文寫成的。

有人在大聲宣布：“報效天皇、報效國家的時候到了！”

有人積極響應：“天皇等著我們的好消息呢！”

也有人說：“還等什么呢？我們必須要找到門沖出去。”

還有人說：“出去有用嗎？現在我們并沒有完全掌握超級武器的特性……”

交談聲越來越嘈雜，把我的耳朵都震得嗡嗡響。我想把那黃金圓柱體看清，但就算把眼睛瞪到最大，四周的景物仍然灰蒙蒙的，并且一直都在不斷地起伏旋轉，越努力分辨，越是頭暈眼花，看不分明。

這樣的夢在后來的日子里反反復復出現，每次的情形大同小異，我能聽見聲音，卻總是看不清那些人的臉。