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老年人面露懼色，說：“吆死人的?！?

年輕人繼續問：“什么意思？”

老年人回答：“就是趕尸，后面那兩個穿黑衣服的是死人，前面走的那個是趕尸匠?！?

一個人搭話道：“拇哥，你膽不是挺大的嗎，你敢不敢把尸體戴著的帽子搶過來？”

年輕人說道：“這有什么不敢的，你們等著?！?

這個年輕人就是大拇哥。

大拇哥很快就追上了那三個人。他躡手躡腳從后面接近，趕尸匠警覺地發現了他，立刻搖動銅鈴，兩具尸體便站在墻邊一動不動。

趕尸匠輕輕地說了句：“夜半趕路，生人回避?！?

大拇哥發現靠在墻邊的確實是兩個死人，蠟黃的臉，緊閉的雙眼，額頭上貼著畫符的黃紙。大拇哥揭開那張符，死人突然活了，從長袍下伸出一個有力的拳頭，正好打在大拇哥小腹上。

大拇哥痛得彎下腰，好一會兒才站起來，發現他們已經走了。

大拇哥琢磨了半天，覺得非常蹊蹺，死人絕不可能走路，更不會用拳頭打人。

他沿著地上的紙錢，一路跟蹤，從此再也沒有回來。

人死后講究落葉歸根，要到故鄉安葬?？退喇惖氐耐忄l人，其遺愿一定是入葬祖塋，孝子賢孫必得搬喪回籍，但人們對于尸體非常忌諱，所以并沒有船或馬車愿意運送尸體。再加上交通并不發達，道路崎嶇，常常要跋山涉水，這便出現了趕尸這個獨特而神秘的職業。

趕尸其實就是背尸。由趕尸匠在前邊領路，徒弟背著尸體在后面跟隨，日宿夜行，像幽靈似的走在荒郊小道，或僻靜的小巷，搖晃銅鈴，拋撒紙錢其實是故弄玄虛，營造一種陰風習習的氣氛，使人不敢與之接近。

趕尸匠收徒必須滿足三個條件：個矮、貌丑、膽大。

天明時分，大拇哥在一家客店找到了他們。趕尸匠向大拇哥坦白了秘密，他自稱姓孟，湘西人氏，收了兩個侏儒為徒，這兩個侏儒就是丁不三和丁不四。大拇哥表示自己不會說穿，也不會難為他們。

大拇哥成了趕尸匠的第三個徒弟。

大拇哥有父母，但卻是孤兒。父親整日酗酒，母親改嫁他鄉，家也不是家，那時的他就是野地里的一株草，沒人管沒人關心，童年一過整個人生也就完了，正如天一黑什么都黑了。他本可以像鄰居家的孩子那樣，從14歲就開始幫家里糊火柴盒，一天要糊上千個火柴盒，一糊就是好幾年，然后娶妻生子，用一生的辛苦給孩子蓋一所房子，自己老了，孩子長大，孩子重復這春夏秋冬無窮無盡的平淡生活。

他選擇了離家出走，踏上另一條茫茫未知的道路。

趕尸匠有一個體重240斤的女兒，她就是孟妮，后來她的體重增至350斤。趕尸匠想招大拇哥做個上門女婿，大拇哥拒絕了。他并不嫌棄她胖，他是這樣說的：“我討厭女的?！?

趕尸匠死后，大拇哥、孟妮、丁不三、丁不四，他們四人組建了一個紅白喜事器樂班子，遇到婚喪嫁娶，就吹響嗩吶，敲起鑼鼓。農村里結婚或發喪的時候都有一班這樣的人。由于這四人相貌奇特——兩個侏儒，一個比豬還胖的女人，一個丑八怪——所以他們格外受歡迎，他們一出現，就吸引了人們的目光，以至于出殯的孝子忘記了哭，結婚的新人忘記了笑。

這個器樂班子也是馬戲團的前身。

過了一段時間，器樂班子收了一個新成員，他叫寒保三，外號“三文錢”，會雜耍，會吹笛子讓一條眼鏡蛇翩翩起舞，有過走南闖北江湖賣藝的經歷。在三文錢的提議下，一個馬戲團出現了。

三文錢在描繪錦繡前程的時候是這樣說的：