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元慶帝見顧湛和徐然突兀入殿, 竟無人敢阻攔他們, 立刻隱含怒氣地質問,“這里是皇后宮中, 也是你們能亂闖的地方么?”
顧湛臉色略微生硬,斂眸說, “皇上下口諭宣臣入宮,臣便馬不停蹄趕來了。臣悉聽君命, 何罪之有?”
元慶帝是要召見顧湛, 不過是讓他去御書房覲見,而不是來坤德宮覲見,顧湛這一問, 顯然是在鉆他話里的空子。
顧湛無視元慶帝青青白白的臉色, 沖地上跪著的陸茗庭行了一禮,“不知長公主也在此,臣見過長公主。”
皇后一向對陸茗庭頗為親近,方才見她跪在地上淚水漣漣,心中早已不忍,當著顧湛這等外臣的面兒,不好再讓陸茗庭跪在地上,忙指了兩個嬤嬤上前攙扶她起身,“長公主身子不適, 你們扶著她去里間休息。”
望著男人深若幽潭的雙眸,陸茗庭鼻子一酸,想撲到那個結實的懷抱里痛痛快快哭一場, 可當著殿中眾人的面兒,不能暴露兩人的關系,心中情絲再委屈繾綣,終究存了幾分理智,伸了柔弱無骨的小手兒,扶著嬤嬤的手緩緩起了身。
徐然眼觀鼻鼻觀心,主動回稟道,“皇上,今日臣在刑部當值,把守順義門的禁軍逮到一個身攜巨財的賊人,因這賊人在翰林院擔任九品侍詔,恐會牽扯到宮中失竊之事,茲事體大,臣便將此賊人帶了過來,請皇上明察秋毫,給予發落。”
元慶帝一看到徐然,就想起那彩箋里不堪入目的淫詩穢詞,登時便拉下了臉,他本欲直接賜婚二人,將此事遮掩下去,沒想到顧湛帶著徐然突然進宮,撞破了這攤子丑事。
元慶帝自覺臉上無光,立刻道,“張德玉,叫中書門下的人來,朕要擬旨賜婚。徐然,你的賬,朕稍后和你算!”
顧湛見這昏君為了保全顏面,不查明事實真相便想糊弄過去,全身氣血幾欲逆行,沉聲道,“皇上且慢,不如先審清賊人,再做決斷。”
說罷,立刻叫禁軍將一名儒生押進殿來,俯跪在元慶帝和皇后的御座之前。
香蕊望見那儒生的樣貌,登時面色慘白如金紙。三公主見她神色不對,心頭也“咯噔”一聲,大叫不好。
那儒生不認識三公主,卻認識她身邊的香蕊。一個多月前,便是香蕊暗中找上他,讓他臨摹了一封情信,事》后還給了他一大筆黃金作為答謝。
一個時辰前,香蕊親自去翰林院找到他,拿出一些珠寶作為封口費,讓他立刻告假回荊楚老家,再也不要回京城。
他見香蕊神色如臨大敵,猜測和那封情信有關,二話不說便收拾包袱,匆匆離開了翰林院。沒想到前腳溜出宮門,卻發現順義門外無故多了許多禁軍,他勉強穩住心神,剛張口說明自己是翰林院的書畫侍詔,便被盤查的禁軍扣下來了。再后來,便被顧湛和徐然押到了坤德宮里。
那儒生知道臨摹情信的事情敗露,唯恐自己牽連其中,忙誠惶誠恐地為自己開脫,“微臣本欲歸鄉探親,并無犯下罪事,不知道為何被抓到此處!”
徐然皺眉道,“不知道?那本官便來細細告訴你——翰林院書畫侍詔施楠,荊楚潭州人氏,巳時三刻出宮,守門禁軍從你的包袱里查出黃金五十兩,珠寶若干。”
翰林侍詔是閑差事,每月除了俸銀八兩,還有俸米、恩俸和差旅公費,全都加起來,也不超過十兩銀子。
元慶帝也發覺了不對之處,“你這一筆財物從何而來?莫不是從宮中偷盜來的!”
那儒生忙瑟瑟道,“臣為宮中貴人辦了件差事,這些財物都是貴人打賞微臣的……”
顧湛冷笑一聲,“哦?你替哪位貴人,辦了什么差事?”
三公主心中驚惶不定,聽聞此言,一抬手的功夫,竟是打翻了桌上的茶盞,將盞中清茶撒了半桌。
顧湛微抬鳳眸,面無表情地掃過去一眼。
他的眼神銳利如刀,令人無處遁形,三公主忙低頭躲了他的逼視,佯裝鎮定,語含威逼道,“你如實道來,父皇母后一定會為你做主的。”
那儒生如芒刺在背,支支吾吾說不出個所以然。
顧湛見狀,心火猛躥三丈高。他見過太多惡貫滿盈之徒,若是平時,把人抓入昭獄,一頓酷刑審訊下來,定會把真相吐的一清二楚。
他權勢滔天,又手腕狠辣,就算那些老朽的御史非議他有屈打成招之嫌,也全然不放在心上。可今時不同往日,只有讓這儒生在元慶帝面前親口說出真相,才能還陸茗庭清白。
“你無話可說,本將軍便替你說。”
顧湛強壓下滿腔火氣,拔劍出鞘,從那儒生的包袱里挑出一串暗紅色的珠子,“這珊瑚珠串乃是年前南詔國進貢的珍品,整個禁廷只有四串,皇上悉數賞給了后宮嬪妃公主——你好的臉面,竟然私通后宮!”
說罷,他長劍一挑,將那串珊瑚珠子重重甩到地上,那儒生嚇得魂不附體,忙磕頭連連,“微臣冤枉,微臣冤枉!”
話至此處,三公主一臉驚懼之色再難掩飾。她素來嫌棄珊瑚老氣暗沉,元慶帝將珊瑚珠串賞賜下來后,便隨手放在梳妝臺里沒有動過,今日她急著讓香蕊送儒生出宮,順手從梳妝臺里抓了一把珠寶作為封口之物。沒想到陰差陽錯,竟然在這里出了紕漏!
三公主頻頻失態,一直默不作聲的皇后也瞧出了端倪,撫著長長的點翠護甲道,“本宮想起來了,年前南詔國進貢了四串珊瑚,皇上分別賜給了本宮、江貴妃、宛妃和三公主。你這儒生實在大膽,私通后宮,乃是株連九族的大罪,今日勢必要查個水落石出,來人啊,請宛妃等人前來……”
儒生聽到“株連九族”四個字,身形登時晃了兩晃,他滿心焦急惶恐,短短片刻功夫,心中孰重孰輕,已經有了分寸。
只見他他俯身重重磕了個響頭,“皇上明鑒!臣沒有私通后宮!臣……臣只是幫香蕊姑娘寫了封信!今晨香蕊姑娘特地來翰林院找我,給我一筆珠寶,讓我速速離宮……”
里間,陸茗庭隔著重重珠簾,望著外頭影影綽綽的眾人,腦海中浮現出方才三公主那兩道雜糅著嫉恨和毒辣的眼神。
事已至此,她還有什么不明白的?今日之事的始作俑者,正是她血濃于水的親妹妹。
眼淚滾落香腮,陸茗庭垂下眼眸,仿佛數九寒天兜頭被人澆了一盆冰水,一直凍到心窩子里。
她一直以為三公主只是個被寵壞的孩子,沒想到她竟然有這般陰毒的心思,就連對付她這位親姐姐,也絲毫不心軟。
元慶帝常年指點江山,看遍各種狡詐詭計,聽了這番層層深入的剖析,已經明白了整件事的來龍去脈,自然知道了始作俑者是何人。
元慶帝難以置信看了三公主一眼,“你說的貴人,便是三公主的貼身宮婢香蕊,你幫她寫了一封信,仿照的是徐然徐侍郎的字跡,真假難辨。可是如此?!”
徐然立刻拱手道,“臣與長公主一清二白,從未有過書信往來,更從未做過逾矩之事,臣所言句句屬實,望皇上明鑒!”
香蕊見事情敗露,忙伏地認罪道,“皇上饒命!這都是婢子一個人的奸計,和三公主無關!”
三公主見自己的心腹宮婢危在旦夕,想俯跪求情,卻擔心自身難保,只能死死咬著唇齒,雙眸殷紅似血,竟是吭也不吭一聲。
皇后一向和江貴妃不對付,見三公主心狠至此,暗嘆龍生龍,鳳生鳳,老鼠的兒子會打洞,江貴妃那種毒婦生出來的女兒果然心腸兇狠,如同蛇蝎。
皇后心中神思一轉,捏著錦帕掩面拭淚,“茗庭貴為長公主,卻無故遭人污蔑,實在冤屈的很!依臣妾看,這小小宮婢雖有蛇蝎心腸,卻未必有這么大的膽子,身后必定還有指使之人!”
顧湛亦沉聲道,“請皇上徹查到底,嚴懲罪人,給天下人做個公正為民的表率。”
徐然拱手道,“臣附議。”
元慶帝臉色漸漸沉了下去,今日有外臣在場,若是三公主構陷長姐的丑聞傳出去,必然淪為天下笑柄,日后閨譽名聲掃地,別說貴族公子了,就連普通大臣的兒子都不會做她的駙馬!
兩個都是他的親生女兒,手心手背都是肉,再追究下去,只怕會有損皇家顏面,最好的處理方法,便是息事寧人。
長公主受了冤屈,尚可予以賞賜彌補,至于三公主,小小年紀卻陰險歹毒,斷斷是留不得了……