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安福殿中的六位宮女是皇后親自遴選出來的，如今佳容犯下滔天罪行，皇后也必然逃不開追責。

元慶帝命人傳口諭，罰去皇后三個月的俸祿，以示懲戒。

……

元慶帝本想把此事捂住，奈何紙包不住火，宮女佳容偷竊佛骨的事情一夜之間傳的沸沸揚揚，佳容父母的死因也被有心人散播出去，落入京城百姓的日常閑談里。

佳容在御書房大罵元慶帝的場面被百姓們口耳相傳，被印刷成坊間小報，被茶樓說書人講成段子，一時民怨沸騰，元慶帝命人查封了一批茶樓書社，總算趕在秋天的末尾把各種流言壓了下去。

皇后身為一國之母，被罰去三個月的俸祿，顏面掃地。

禁廷深宮，幾家歡喜幾家愁，看著皇后受罰，江貴妃春風得意，日日陪伴在元慶帝身邊，恩寵更深一重。

長鳳殿里檀香繚繞，屋檐下掛著只金絲楠木的鳥籠，江貴妃捏著逗鳥棒，傾身逗弄籠中的鸚鵡。

牡丹鸚鵡色澤艷麗，羽翼光潤，橙黃的爪子上拴著一根鏈子，任它怎么掙扎躲避，都逃不脫籠子的禁錮。

人和鳥是一樣的，把人關在宮里，放在眼前，再也不用擔心陳年的罪事被扒出來，夜里也能睡個安穩好覺。

江貴妃傾身看了一會，扔了逗鳥棒，眼中浮現輕蔑笑意，“一國之母又怎樣？膝下無子便想拉攏茗嘉殿那小賤人，公主之身，有幾分小聰明罷了，能有什么用處？”

太子立在一旁，笑道，“母妃，也不能這么說，皇姐確實有幾分學識，也為兒臣解過幾次圍……”

江貴妃恨鐵不成鋼道，“瞧瞧你的出息！將來要做一國之君的人，這么輕易就把你收服了？”

太子訕笑著攙扶她，“母妃息怒。兒臣有正事要和母親商量。舅舅托人遞了話，看中了空缺的崇州知府一職，想叫母妃在父皇面前美言幾句?！?

“他買官賣官也太肆無忌憚了些！前段時間不是剛要了吏部六品官員一兔子職么？”

江貴妃轉了轉小拇指上的護甲，皺眉道，“罷了，我就這么一個親弟弟，將來江氏一族全指望他，你去回他一聲，就說我應下了。”

太子笑道，“父皇如今寵愛母妃，自然是有求必應的?！?

江貴妃睨他一眼，“行了，沒事就看好你皇妹，未出閣的姑娘家，整日往顧湛跟前湊，顧湛當初是怎么用強硬手段拒婚的，她全忘了么？丟臉的事兒一次就夠了，斷斷沒有第二次的道理！”

太子應下，“兒臣會勸導皇妹的。”

三公主走到長鳳殿門口，聽到這番對話，神色一黯，轉身對貼身宮婢香蕊說，“要你辦的事情，可辦妥了？”

宮婢香蕊俯身道，“公主放心，婢子去尋了擅長模仿筆跡的人，以徐侍郎的口吻寫了封情信，保證萬無一失?！?

……

轉眼到了十月間，禁廷下過一場小雪。金瓦紅墻蒙著一層朦朧的白，

江貴妃春風得意了僅僅幾天，皇后便病倒了，元慶帝聽聞病情嚴重，立刻去坤德殿中探望。

皇后沒有生養過子女，姿容身段如二八年華的少女，幼時結發為夫妻，有幾十年風雨同舟的情誼，加上皇后楚楚可憐的病容，果然勾起舊情，一發不可收拾，一連數十日，元慶帝都歇在皇后的坤德殿中。

皇后被江貴妃欺壓多年，如今一朝復寵，臉上時常帶著喜色，拉攏陸茗庭的意思愈發明顯，常常請她過去坤德宮說話談天。

陸茗庭知道皇后的心思不純，可也不能忤逆。幸好坤德宮小廚房做的云片糕滋味甚美，可以慰藉五臟廟，她吃了幾次，頗有些念念不忘。

這日，陸茗庭從坤德宮中出來，途徑御花園的梅苑，見臘梅凌霜竟放，開得正好，忍不住停下腳步，駐足欣賞。

梅苑中遍植梅樹，紅梅開的花團錦簇，和滿地厚厚的瑩雪相互映照，真真是兩相生輝。

陸茗庭瞧著新雪初霽，世外桃源一般的景色，竟是被勾起了回憶——她初入顧府的時候，也是遍地銀裝素裹的景象。

當時她滿懷不安，不知道即將面對的是什么，千算萬算都沒料到，她竟然遇見了顧湛。

珍果瞧著陸茗庭神色怔怔，笑著說，“殿下，這梅花香氣雅致，不如折下幾枝插到寶瓶里，或者用來腌制雪泡梅花酒，都是極好的?！?

這些日子陸茗庭過的閑適愜意，讀史書之余，常常鉆研古籍里的食譜，命小廚房一一做出來品嘗，頗得幾分雅趣。

所謂雪泡梅花酒，乃是冬日時從梅樹枝丫上取下欲開未開的梅花骨朵，投入密封的瓶中用蜜糖腌制。再收集潔凈白雪，置于冰窖中密封藏貯。等到夏日，取熱茶將腌制的梅花骨朵泡開，佐以低度米酒，足以紓解盛夏酷暑。

見陸茗庭點頭，珍果立刻提了裙子，準備往梅樹上爬。卻被陸茗庭輕輕攔住，“你在下面呆著，我親自去折梅花。”

珍果一驚，忙攔住她，“這梅樹雖然矮，可也有兩丈高！殿下若是磕著碰著了可怎生是好！”

陸茗庭不以為意地搖搖頭，“哪里就這么金貴了？”

她提起輕紗裙擺，踩著最下面的枝椏，輕輕一躍，便攀上了樹干，折下一支梅花，輕輕拋到珍果懷里，

珍果見她執意如此，只好作罷。

梅苑里四下無人，珍果站在樹下，一邊看她折梅花，一邊仰起臉同她閑聊，“殿下，最近皇后娘娘待你格外親昵，若是貴妃娘娘知道了，免不了又要大發雷霆。”

樹上梅香氤氳撲鼻，陸茗庭扶著樹干，輕啟櫻唇：“貴妃娘娘正忙著爭寵，一時半會顧不上我。再說，現在今非昔比，她那些伎倆手段，我未必會怕她?！?

一說到這事，珍果就覺得解氣，“幸好有皇上撐腰，如今殿下再也不必像剛進宮時那樣，處處受她欺凌了！”

半年前剛進禁廷的時候，陸茗庭連嬪妃等級都不全，更別提繁瑣的禮儀和規矩了。

當時茗嘉殿里全是江貴妃的心腹，日日夜夜盯著她的動靜，她明明跟著「親生母親」回了「家」，每天卻像住牢房一樣，宮里的奴才狗眼看人低，就連吃食用度上也處處苛待她。

后來偶然一次機會，她被元慶帝賞識，分走了元慶帝對三公主的寵愛，江貴妃沖她發了好大一通火氣，還罰她在長風殿外跪了一整夜。

當晚天公不作美，下起瓢潑暴雨，江貴妃沒有命人給她送一把傘，更沒有命人請她回去。

她在雨中發了高燒，兩眼一黑便暈了過去，第二天早上醒過來。兩個膝蓋磨破了皮，小腿青紫一片，抹了整整五日的藥膏子，才能下地行走。

從那天之后，她下定決心要逃出江貴妃的掌控，一步步取得元慶帝的信任和倚重。

其實她知道顧湛在尋找她，也想過把自己「長公主」的身份告訴顧湛?？墒撬诮⒉讲綖闋I，忙著求一線生機，連自己的命都保不住，還有什么顏面和他說呢？

她也是有尊嚴和骨氣的，既然當初離開了他，就得活出個樣子給他看看。