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顧湛不卑不亢道，“臣不敢妄言。”

“顧愛卿此言差矣。”

元慶帝捋了捋胡子，“你是我大慶朝的武官之首，盡管大膽的說！”

顧湛不再推拒，干脆果斷道，“那臣便直言了。護軍參領王瑞安御下有方，五城都統趙云齊恪盡職守，此二人皆可勝任京畿指揮使一職。”

護軍參領是顧湛的心腹，五城都統是宋閣老的心腹，顧湛舉薦的這兩個人，一敵一友，可謂是一碗水端平。

這一問一答里暗含著刀光劍影，君臣你進我退，看似和諧平靜，實則是在暗自交鋒。

顧湛的回答四兩撥千斤，把棘手的問題重新甩了回來——要么得罪顧湛，要么得罪宋閣老，反正元慶帝今天要得罪一個人。

顧湛手握軍政大權，元慶帝不會當場下他的面子，沉吟片刻，微微一笑，“那就叫護軍參領王瑞安接任京畿指揮使一職吧，顧湛，你親自去傳朕的口諭。”

“臣遵旨。”

顧湛微勾唇角，正準備叩首告退，又聽元慶帝狀似無意道，“顧愛卿，倘若朕沒記錯，你今年二十有三，也該娶妻了。”

“三公主整日在我面前提起你，女大不中留了。朕想賜你一個恩典，你可愿意啊？”

顧湛臉色陡然一變，俊美無儔的面容上泛上三分陰沉。

元慶帝的帝王之術深不可測，方才痛痛快快答應京畿指揮使換人，原來是打一巴掌給個甜棗，還有更大的事情在后頭等著他！

三公主心儀顧湛已久，他當然有所察覺，可他一顆心全在陸茗庭身上，對三公主實在沒有什么男女之情。

大慶朝為了防止外戚專政，歷代的駙馬都無實權，元慶帝此番賜婚，看似是為了三公主的婚姻大事憂心，其實是想制衡顧湛手中的軍權。

元慶帝口中問他愿不愿意，實則是在逼迫他答應，倘若他拒絕賜婚，定會引起元慶帝的猜疑不悅。

小不忍則亂大謀，現在的當務之急是誅殺宋黨，顧湛已經籌謀多日，布下天羅地網，又怎么能將所有心血毀于一旦？

顧湛垂著頭，面容隱匿在陰影里，他薄唇微抿，大掌緊攥成拳，沉默良久，挺直的脊背微微俯下，沖元慶帝俯身，“臣，謝皇上賜婚。”

……

傍晚時分，晚霞千里，絲絲縷縷日光穿破云翳，為黃瓦紅墻勾勒出一層金色的輪廓。

禁廷中的花草樹木早就發了新芽，遠遠望去，一片嫩綠的美景分外宜人。

宮墻一角，杜斂見一身朱紅色官袍的男人從御書房走出，急不可耐地上前問道，“皇上說什么了？”

顧湛面無表情，“皇上任命護軍參領王瑞安擔任京畿指揮使一職。”

杜斂大喜，“太好了！拿下了京畿指揮使，萬事俱備只欠東風，咱們就等著拔劍出鞘了！”

顧湛略閉了閉鳳眸，聲線微沉，“除此之外，皇上還為我和三公主賜婚了。”

“什么？！”

杜斂臉色一變，“你答應了？”

顧湛眼底結出一層寒霜，冷聲道，“現在是扳倒宋黨的緊要關頭，眾官員披肝瀝膽，將性命置之度外，才疏通了京畿大大小小關節，就等著“請宋賊入甕”了。怎能因此功虧一簣？”

“答應賜婚只是權宜之計。先解決了宋黨，再想辦法化解婚約。”

杜斂沉吟片刻，忍不住問，“這事陸姑娘知道嗎？”

“不能讓她知道，”

顧湛眉頭深鎖，“先瞞著她。今晚我要連夜去一趟涼州。涼州司馬婁越久居西北，鮮有人清楚他的家譜底細，我親自去一趟，托他認陸茗庭為干女兒，盡快把她的名字寫入婁氏的宗祠族譜。”

杜斂聞言大驚，“干女兒？原來自始至終，你都沒想過納陸姑娘為「妾」！？”

顧湛目光堅定，口中的話重若千鈞，“不錯，我從來都沒想過納她為妾，而是想八抬大轎娶她進門，風風光光做我顧湛的嫡妻。”

其實顧湛并非善類，他既能隱忍，也能肆意猖狂，依著他以前的性子，根本不會瞻前顧后地考慮這么多，多半會直接娶了陸茗庭，兩人琴瑟和鳴地過日子，壓根不用理會旁人的口舌。

可是現在，他不愿意聽見別人在背后嚼她的舌根，不愿意看見別人在背后戳她的脊梁骨，他想給她最好的一切，不愿讓她受一點委屈，

他的所作所為，只是為了堵住悠悠眾口，只是為了保全她的尊嚴和體面。

杜斂總覺得有些不安，“認干女兒的事，你可告訴陸姑娘了？”

顧湛搖了搖頭，“事情還沒辦成，我不會輕易許諾，到時候大事完畢，我會親口告訴她，給她一個驚喜。”

顧湛做事一向穩妥周全，杜斂默了許久，方長嘆一聲，“英雄配美人，陸姑娘并非俗女，值得你為她傾心！顧湛，你放心去涼州，有我和忠義伯在，京城出不了亂子！”

……

那天從禁廷回府，顧湛換了一身輕甲，帶著岑慶等親衛縱馬出了京城，這一去便是兩天兩夜，連個音信都沒有。

陸茗庭問莊媽媽和珍果「顧湛去干什么了」，她們一概說不知道，陸茗庭又問「顧湛去了哪里」，她們也支支吾吾的說不清楚。

陸茗庭總覺得哪里不對勁，可也問不出個所以然來，只得作罷。

這日一早，一個小廝遞上請帖，說是江家夫人約陸茗庭在茶樓一見。

陸茗庭并不認識什么江家夫人，還以為是顧湛親朋好友的女眷，猶豫片刻，才帶著珍果坐馬車前去。

馬車駛過龍津橋，行過御街，停在一處繁華路口。

陸茗庭下了馬車，進入云來茶樓，命珍果在一樓等候著，被小廝領入了天字號包間。

包廂中坐著位身姿綽約的貌美婦人，身旁站著位上了年紀的仆婦。