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從龜茲到小勃律，需要翻越世界屋脊，艱險程度可想而知。由于路途漫長，出發時是初秋，到小勃律國都時已是冬天。

兵臨城下后，唐軍二話不說，立即攻城。

小勃律國王望著城下黑壓壓的唐軍，有點迷惘。看唐軍這架勢，是要滅了他小勃律啊。一害怕，國王叫人停止抵抗，派使者前往唐軍大營，表示愿意繼續歸順，不但把手里的五色玉都獻給唐天子，而且還拿出他們小勃律的名玉。當時，小勃律確實也產玉。杜甫曾有詩云：“勃律天西采玉河，堅昆碧碗最來多。”

但被王天運一口拒絕。

這位傲慢的將軍縱兵攻城，攻陷小勃律國都后，放縱唐軍大肆殺掠。國王雖化裝跑掉了，但唐軍俘虜了三千多國民。

就這樣，帶著戰俘以及包括五色玉在內的大量珍寶，唐軍踏上東歸之路。

唐軍撤走的晚上，小勃律的一位精通占星術的長老，在觀看星象后，徐徐道：唐人殺掠無算，此番東去，必遭大風雪。

此時已是深冬。唐軍重新翻越帕米爾高原后，來到一面大湖旁。

當日天色昏暗，暴雪飛降，氣溫猛落。與此同時，大風驟起，激起的湖水，凍成了冰柱，隨后冰柱又被吹斷。一時間，仿佛末日來臨。入夜后，天氣更冷，結果是：唐軍除漢、胡各一人生還外，其他士兵都被凍死。所俘小勃律國民，因生性耐寒，盡逃而去。

生還的漢人正是王天運將軍。天運僥幸跑回龜茲，向夫蒙靈察報告，后者大驚，又飛報長安，玄宗得知消息后并不相信，叫人星夜兼程現場查看。

使者馳至那大湖邊，見湖邊冰柱如山。隔著透明的冰山，可以看到湖邊唐朝士兵都已被凍成冰尸，或立或坐，姿態各異，仿佛冰雕。使者瞠目結舌，急忙返回，行了一段路后，再回頭遙望，只見湖水茫茫，眾尸消失，一切仿若夢幻。

這則秘聞披露在晚唐段成式所著的百科全書般的志怪筆記《酉陽雜俎》中：“天寶初，安思順進五色玉帶，又于左藏庫中得五色玉杯，上怪近日西進無五色玉，令責安西諸蕃，蕃言：‘彼嘗進皆為小勃律所劫，不達。’上怒，欲征之。群臣多諫，獨李右座贊成上意，且言武成王天運謀勇可將，乃命王天運將四萬人，兼統諸蕃兵伐之。及逼勃律城下，勃律君長恐懼請罪，悉出寶玉，愿歲貢獻，天運不許，即屠城，虜三千人及其珠璣而還。勃律中有術者言：‘將軍無義，不祥，天將大風雪矣。’行數百里，忽起風四起，雪花如翼，風激小海水成冰柱，起而復摧，經半日，小海漲涌，四萬人一時凍死，唯蕃漢各一人得還。具奏，玄宗大驚異，即令中使隨二人驗之。至小海側，冰猶崢嶸如山，隔冰見兵士尸，立者坐者，瑩徹可數。中使將返，冰忽消釋，眾尸亦不復見。”

此戰，王天運所率唐軍雖攻入小勃律國都，但最后卻亦真亦幻地葬身于大湖邊。

在暴風雪的襲擊下，大軍一夜之間被凍死？在概率上說，也不是一點可能都沒有。征伐小勃律，須翻越帕米爾高原，作為世界屋脊，這一帶屬高寒氣候，雪野冰川隨處可見，何況唐時氣候還沒變暖，夜間更是寒冷異常，加上暴風雪驟起，達到極度深寒是大有可能的。至于最后尸體不見，或為冰柱消融，使得湖水暴漲，卷尸入湖，也未可知。從貞觀到天寶年間，在西域作戰的唐軍，經常出現一夜間凍死凍傷大隊人馬的事。

無論如何，這支軍隊最后奇異地消失了。

關于王天運伐小勃律之戰，史書上記載得比較模糊，只有零星片語散見于唐人筆記。甚至有人認為，雖然史上確有王天運其人，但卻根本就沒有這次遠征。不過，依據當時西域的形勢，假如完全否認這次遠征，也未必就一定更靠近真相。

小勃律是當時唐朝和吐蕃反復爭奪的地區，夫蒙靈察之前的安西節度使也都曾遠征過小勃律。但由于需要越過茫茫高原，路途漫長、氣候惡劣，加之對方又有吐蕃軍支持，所以都沒有取得成功。加上這一次王天運意外失敗，小勃律終成唐朝的一個噩夢。

長安方面當然不甘心就這樣算了，責令安西節度使夫蒙靈察繼續整軍備戰。就這樣，到了天寶六年（公元747年）！

這一次，出任遠征軍統帥的是安西節度副使高仙芝。

仙芝本高句麗人，出身軍將世家，自少年時代，就隨父轉戰西域。其家族疑似來自高句麗王族。高宗年間，唐滅高句麗，包括當地王族在內的一些高句麗人遷至中土。最初，他在軍中寂寂無聞，后被夫蒙靈察重用和提拔。此人容貌俊朗，善騎射，性格復雜，集謀略、果斷、殘忍、貪婪、傲慢、自卑、驍勇、懦弱于一體。

這一年春天，做足了軍需準備后，高仙芝率一萬精兵，閃擊小勃律。安西軍團仍從龜茲出發，重新翻越世界屋脊，在冰山雪嶺上絕地行軍。翻越高寒地帶后，深入異境，以屯有吐蕃重兵的連云堡為目標，高仙芝分兵三路疾進，最后三路人馬同時抵達。由此可見仙芝用兵之精準。在連云堡之戰中，仙芝帳下悍將李嗣業勇猛無敵，大破吐蕃軍。沒多久，唐軍再次兵臨小勃律國都，一戰而定，生擒其國王。

高仙芝這個閃擊戰打得非常漂亮，隨后西域七十二國因震恐皆降，可以說建立了絕世大功。但報捷時，不知是高仙芝太興奮還是故意貪功，繞過了自己的頂頭上司夫蒙靈察，直接派信使去了長安。這當然犯了官場大忌。所以，在當年秋天率軍班師龜茲時，夫蒙靈察沒派出一個人迎接。

高仙芝此時也知道闖了禍。

按史上記載，進城后，夫蒙靈察看到高仙芝，問：“于闐使誰與汝奏得？（于闐鎮守使這個官是誰向朝廷給你討的？）”

高仙芝答：“中丞。”

夫蒙靈察當時兼攝御史中丞。

夫蒙靈察：“焉耆鎮守使誰邊得？”

高仙芝答：“中丞。”

夫蒙靈察：“安西副都護使誰邊得？”

高仙芝答：“中丞。”

夫蒙靈察：“安西都知兵馬使誰邊得？”

高仙芝答：“中丞。”

夫蒙靈察瞬間怒吼：“既然都是我為你討的，你安敢不經過我而直接向長安報捷？！”

夫蒙靈察看來真是氣急了。但也怪不得這位羌族大帥。高仙芝這事做得確實有問題。夫蒙靈察要斬殺高仙芝，但最后又補了一句：“看在你新立大功的份上，暫時饒了你！”當然，這只是給自己個臺階下，他還是不敢決殺剛立大功的高仙芝的。

唐玄宗時起，有宦官監軍制度。跟隨高仙芝遠征的監軍宦官，叫邊令誠。看到這一情景，有點為高仙芝鳴不平。所以回長安后，向已經龍顏大悅的玄宗報告了來龍去脈，最后說：“高將軍立奇功而憂死，以后誰還會為朝廷所用呢？”

在這樣的背景下，玄宗征召夫蒙靈察入朝，而把安西節度使一職給了高仙芝。

至于那位王天運將軍有沒有參加高仙芝的遠征我們不得而知。所了解的僅僅是：四年后，他戰死于唐朝進攻南詔的戰爭中。

就在王天運死去這年，征服小勃律的高仙芝又開始了一次大冒險。

作為玄宗年間最著名的邊境將領，高仙芝最終是以“貪婪的征服者”的面目出現在史書中的。滅小勃律后的幾年里，他率唐軍轉戰西域，擒王滅國，聲威遠震。每次高仙芝入朝，都要帶回不少戰利品，而這戰利品不是某國國王，就是某部落的可汗。所以，玄宗每次看到高仙芝時，都緊握其雙手，第一句話是：“辛苦了。”

當時西域有個石國，王室為漢朝月氏人后裔，中亞“昭武九國”之一。當初，一部分月氏人居住于祁連山昭武城，后為匈奴所迫，遷徙于中亞的粟特地區，即今天烏茲別克的撒馬爾罕一帶。后裔在當地建立了康國、石國、安國、米國、曹國、史國等九個國家。這個石國，在一件事上得罪了高仙芝，后者稱其“無番臣禮”。在高仙芝看來，得罪他就是得罪唐朝，所以即行征討。

大兵壓境后，石國國王主動請降，高仙芝假裝應允，隨后襲其國都，俘國王，掠珍寶，屠其城。在回師路上，又順道征討了突騎施國（西突厥別部），俘其可汗。所以，天寶十年（公元751年）正月，高仙芝入朝獻俘時，一次性交給玄宗以下戰俘：石國國王、突騎施可汗、朅師國王（此前一次遠征中俘獲）和吐蕃的一名大酋長。

對高仙芝在西域的征戰，玄宗有喜有憂。喜的是有此經驗豐富無往不勝的大將，憂的是有人彈劾仙芝興師滅國有自樹其威和假公濟私的嫌疑。比如，對石國和突騎施的攻打。但問題是，玄宗也是個好大喜功的人，因而并沒治罪于仙芝的想法，只是一度想把他跟前面提到的河西節度使安思順對調。但安不想去西域上任，設計謀叫部下強留自己，最后沒調動成。

就在這時，西域又面臨一次新的大戰，想調回高仙芝也不可能了。

當時無論攻擊小勃律，還是征服其他國家，都是唐朝與吐蕃西域爭奪戰的一部分。如果單純地指責高仙芝好揚威異域也是不恰當的。在高仙芝一連串的行動下，到八世紀中期，吐蕃的進攻勢頭顯然已被遏制，在“安史之亂”前他們實際上退出了這場對決。

但就在這時候，一個更龐大更危險的對手來了，這就是大食（阿拉伯帝國）。

高仙芝毀滅石國后，該國王子逃了出去，轉訴于西域各國。此時，以大馬士革為都城的大食帝國崛起，一直在向東方發展，已征服了不少城邦。所以趁此機會，大食聯合西域屬國，欲進攻大唐安西四鎮。高仙芝得知這個消息后，遂決定主動出擊。

唐朝和大食為當時世界上東西兩大帝國。唐朝的觸角往西伸展，大食的觸角往東擴張，火星撞地球的事遲早要發生。