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莫楚茨走時(shí)很是憂慮地回頭看了她一眼，寒蓁亂糟糟的心越發(fā)往下沉了沉。

她料定這件事多半沖她而來(lái)，且十有八九是歹非好。倚著紅木桌穩(wěn)了穩(wěn)心神，便轉(zhuǎn)回臥房中去，將原先收好的地契銀票連同素芳襲予兩人的賣身契一并拿出來(lái)。

“這些東西，你們拿著。”她推給素芳襲予兩人，想了想又道，“這是寧王妃娘娘給我的，現(xiàn)在怕是用不上了，給了你們也好。不過(guò)還是問(wèn)過(guò)老爺才妥。若是可以，便用這些錢(qián)開(kāi)個(gè)小鋪?zhàn)樱眠^(guò)當(dāng)個(gè)奴才，仰人鼻息地活著。再有一個(gè)，二爺送來(lái)的那些東西，你們挑一挑，見(jiàn)著從沒(méi)用過(guò)的就揀出來(lái)，還給他。至于其他萬(wàn)不得已拿來(lái)用了的東西，我也無(wú)力償還了，替我說(shuō)句抱歉吧。還有我這些日子做的帕子，繡桃花的是給王妃娘娘的，竹葉的是給老爺?shù)摹Ｈ羲麄儾灰銈儽阕约菏罩桑雭?lái)也能換得不少銀兩。”

寒蓁這一席話說(shuō)得鎮(zhèn)定，聲音卻微微顫抖。兩人聽(tīng)她這話大有交代后事之意，也驚慌不堪，渾身抖如篩糠。

“姑娘、姑娘這話是什么意思？姑娘先前不是說(shuō)要帶著咱們一起走的嗎？如今怎么變了主意呢？”襲予跪在地上，聲帶哭腔，“姑娘可別拋下咱們！”

寒蓁拿絹?zhàn)咏o她拭淚，又笑著說(shuō)：“傻丫頭，多大的人整天哭哭啼啼。別哭了，像個(gè)小花貓似的。我也只是白囑咐一句，倒叫你慌成這樣。”

回了頭向著素芳道：“她這幅性子，你往后可得好好看顧著了。不過(guò)你們情誼深厚，想來(lái)不用我多說(shuō)。”

素芳紅著眼點(diǎn)頭應(yīng)下。

三人正說(shuō)著話，前院使人來(lái)報(bào)：“老爺請(qǐng)姑娘過(guò)去一趟。”

寒蓁打量著眼前兩人，只覺(jué)有一籮筐的話要說(shuō)，話到了嘴邊又說(shuō)不出口，只伸手在兩人肩上按了一下，道：“你們好生珍重吧。”

“姑娘留步。”臨出門(mén)前素芳拉了把寒蓁的衣袖，往她手中塞了沓銀票道，“姑娘拿著，無(wú)論在哪里銀子都是最妥當(dāng)?shù)摹Ｎ覀儭ぁぁぁぁぁの覀兊戎媚飦?lái)找。”

寒蓁聽(tīng)了這話，眼底熱意止不住地上涌，忙偏過(guò)頭去拭了，應(yīng)了聲“噯”，便掀簾踏出。

*

莫楚茨所住的醍醐院掩映在一片竹林之中。眼下竹枝堆雪，雪落簌簌，頗有出塵之意，寒蓁走在這等恍若仙境的世界中，卻絲毫體察不到美感。

寒蓁原以為自己做好了一切猜想，卻在侍女打起簾子的一瞬間還是愣了一愣。醍醐院中莫楚茨、老太太甚至連宋氏都來(lái)了，莫楚茨的表情顯是陰沉得很，可另兩個(gè)人卻笑得很是殷勤。

殷勤的對(duì)象在寒蓁進(jìn)來(lái)時(shí)，便聞聲轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，上下打量了她一番，掩著嘴笑了：“這便是陸姑娘吧，果與京中貴女不同，別有一份清麗韻致。”

她是個(gè)容姿頗佳的女子，即使眼角添了幾道皺紋，也無(wú)損于這份美貌。寒蓁看她穿著宮中女官服飾，心中一跳，忙行個(gè)萬(wàn)福禮道：“姑姑萬(wàn)安。”

這姑姑聽(tīng)了笑得更是喜悅，伸手扶她起來(lái)，滿口道：“好伶俐的姑娘，果然外頭所言不虛。奴婢是跟在太后千歲身邊侍奉的江御柳。今兒個(gè)早上皇后與貴妃來(lái)給太后娘娘問(wèn)安，偶然間提到茂國(guó)公大人新認(rèn)了個(gè)義妹，伶俐無(wú)比，又是個(gè)端莊淑雅的性子。這不，太后娘娘就動(dòng)了意，叫我過(guò)來(lái)瞧上一瞧。”

“義妹”兩個(gè)字一落入耳，莫楚茨險(xiǎn)險(xiǎn)拍案而起，叫身旁祖母連忙按住，臉色變了幾變，冷著道：“江姑姑的意思是，要我這義妹入宮陪伴太后娘娘了？”

義妹二字咬得格外重些。

江姑姑渾然不覺(jué)，笑意一絲不減：“是這個(gè)理兒，可巧宮里頭正預(yù)備著開(kāi)了春選些良家子進(jìn)宮侍奉，奴婢想著到時(shí)候依陸姑娘的出身必是要走上一趟的。按陸姑娘的身份品行怎么也得中選，何況奴婢今日一瞧陸姑娘滿意得不得了，便做主替姑娘省了這一道。不過(guò)若是姑娘不想去，奴婢也強(qiáng)求不得。”

她雖說(shuō)著強(qiáng)求不得，實(shí)則是沒(méi)有給寒蓁拒絕的余地的。

寒蓁深深吸了口氣，再呼出，好讓自己的笑容不那么僵硬：“含真愚鈍，自認(rèn)比不得京中各位姑娘小姐。原想著沒(méi)了入宮侍奉各位主子的機(jī)會(huì)，承蒙太后娘娘抬舉，含真······歡喜不已。”睫羽輕顫，心中萬(wàn)般委屈不能說(shuō)出，只能打落牙齒和血吞了。

察覺(jué)到莫楚茨似有不悅之意，寒蓁連忙打斷：“義兄之心，含真曉得。可含真不是小孩子了，總不能時(shí)刻待在義兄羽翼之下。”說(shuō)著抬頭，眼波如流水，勸慰般深深看了眼莫楚茨。

莫楚茨搭在桌角的手驟然緊縮，他是武官出身，用力之下，一塊木料竟生生被掰了下來(lái)。

江姑姑攜太后手諭輕裝簡(jiǎn)行出宮，回來(lái)時(shí)馬車上卻多了一人。她雖是宮中有頭有臉的大姑姑，角門(mén)上的侍衛(wèi)也免不了盤(pán)問(wèn)幾句，又是要寒蓁下車，又是要掀簾查看的。皆被江姑姑一人阻了，領(lǐng)頭侍衛(wèi)掛不住臉，按著刀柄道：“不是咱們不給姑姑面子，實(shí)在是規(guī)矩?cái)[在這，咱們不敢不做。況且姑姑又不肯說(shuō)車中那位的來(lái)歷，這不是在難為咱們嗎？”