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寒蓁是慌不擇路了，逮到薛閑也不管人家身份，沒頭沒腦來了這么一句。

薛閑這下子驚了，略后退一步皺著眉上下打量了一番寒蓁，心道國公府找來的丫頭竟這般不上道。

皇帝登基五年，后宮卻依然只有一后一妃，不說大楚建國以來，往前覽遍史書，都找不出這么冷清的后宮。高位空懸，多的是削尖了腦袋想往宮中塞人的大臣，一干貴女們也屬實聰穎，但凡有家眷可參與的宮宴，無一不是打扮得花枝招展，衣角流香。那等場景薛閑至今想起來還覺得眼前一陣浩浩輝煌，可皇帝偏瞧不上，不說選秀，一個月能往后宮走兩三趟，薛閑都要叫阿彌陀佛了。何況偶爾去一趟后宮，也是用餐居多，因而至今未有皇子帝姬誕生。

頂頭兩位主子一個賽一個的冷靜，薛閑卻是著急忙慌的。他十幾歲跟著還是皇六子的皇帝，見過那些流離哀苦的歲月，又曉得即使皇帝登基，朝中依舊有人蠢蠢欲動。若不早些生下后嗣，怕是動搖人心。

見皇帝第一次對一個女子青眼有加，關懷備至，是止不住地喜悅。至于那些傳言，唉，只要皇帝喜歡就好，像不像的管它去呢！

可偏偏這位主得了這樣的恩寵，卻露出一幅“天要塌了”的驚慌神色來，薛閑瞧著好氣又好笑。

“奴才多嘴一句，姑娘如今可笄了沒有？”薛閑躬身上前，扶了寒蓁的手，引她下得臺階來。

寒蓁又是一陣惶恐，五指攥緊了胸前那柔軟的狐裘，忽然反應過來這是皇帝衣衫，又如被蜂蟄了一般松開。

“笄了，才笄不久。”寒蓁點點頭，回他。

這下薛閑心中松快不少，一個方及笄的小姑娘，遠離家人，乍見天顏，若說不惶恐才是不應當。轉念一想，京中那些貴女美則美矣，個個有如虎狼，保不準心里頭藏著些什么，倒不如這樣涉世未深，脾氣和婉的好。皇帝大約也是因著這個緣故才高看她一眼。于是開了腔：“姑娘莫慌，咱們陛下素日里雖不常笑，實則待人很是寬和。方才想來是怕姑娘凍著才······”說了一半又覺不妥，哪有皇帝怕個民間女子著涼便將衣裳讓給人家穿的呢？匆匆轉了話題，不遺余力地吹捧起皇帝來，“姑娘可知前兩年黃河水患，還有那夷人侵邊之事？”

寒蓁奇怪瞟他一眼，只當他是太崇拜皇帝，想要與她分享罷了。便道：“陛下勵精圖治，克定禍亂，含真亦有耳聞。”

她不知今日之話出了自己的嘴，會不會就直接進了皇帝的耳。又秉持多說多錯的想法，便將《太初錄》上那幾句復述了一遍。

薛閑本準備了一籮筐的話要說，一聽她這評價便笑了：“喲！姑娘也讀過《太初錄》？”

“是，”寒蓁謹慎答道，“些許翻過幾遍。”

“噯，陛下常說那書不盡不實，盡是吹捧之語。實則咱們都知道，咱們陛下確實就是那么英明神武！姑娘你說，是不是？”

“公公說得······很是。”寒蓁說得有些艱難。薛閑在御前待久了，一張嘴皮子磨得自然是極佳。但她也不是什么不食人間煙火的小姐，聽到此處也知薛閑是存的什么心思了，不愿再與他虛以為蛇下去，便假意望了一眼天色，狀似疑惑道，“這么晚了，公公還不回陛下身邊伺候嗎？”

薛閑也知有些話說到了就可，不必翻來覆去反復提，平白遭人嫌，便打了個千，恭敬道：“謝姑娘提醒，奴才這就告辭。”

以薛閑的身份原本對著寒蓁是不必這么殷勤的，給個好臉色都算是抬舉。寒蓁思及他這般做派的原因，心頭沉甸甸，忙回了禮道：“公公這是做什么呢？民女出身鄉野，身份卑微，承蒙公公抬舉，是萬萬也當不起的。”

薛閑仍是笑：“姑娘的福氣在后頭，何必妄自菲薄呢？”

這下可好，寒蓁心里越發沒了底，恍恍惚惚地回了朝暉堂。便見素芳襲予站在院外抻著脖子望她。

“姑娘可回來了，”襲予氣喘吁吁地跑過來，“外頭都傳遍了。”

寒蓁皺了眉問：“傳了什么？”

“傳、傳······”襲予漲紅了一張臉，連句完整的話都說不出來，不斷給素芳使眼色。

“姑娘身上好重的檀香味，莫非是陪著陛下往小佛堂去了？”素芳自己也是個大姑娘，外頭傳得難聽，她卻說不出這等話來，只好隱晦地露了口風。

“沒有那起子事。”寒蓁一聽就明白了，臉上起了淡淡一層紅暈，心中卻是惱怒非常。

她自認不是懦弱之人，只是被打磨慣了，也知有些事強爭是爭不出什么來的。真被逼急眼了，泥人也有三分火性。

如此慪氣，到了晚間，連廚房聽到風聲親自遣人送來的佳肴精饌都不看一眼，和衣臥在床上，惹得丫鬟兩人極是憂心。

“姑娘可真不進些什么？奴婢瞧那燕窩粥燉得可香了。”素芳第三次掀了簾子進來，細聲細氣問她。

“不吃。”

氣都氣飽了。

這氣不僅是氣外頭胡說的人，也□□帝，更氣自己。