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周平和趙澈給王爺見過禮后,周平率先稟報(bào):“王爺,屬下把那些天跟夫人接觸過的人細(xì)細(xì)排查了一番,確定是……”他剛一停頓,便感覺到王爺犀利的目光向他射過來,忙鄭重其事的道:“確定是芳菲姑娘把迷藥交給夫人的。”
蕭冠泓聞言,呷茶的動(dòng)作一頓,眼簾低垂,長睫毛撲撒下來,面上波瀾不興地道:“可證據(jù)確鑿?”
“屬下不敢欺瞞王爺,在經(jīng)過新平縣投宿住店時(shí),芳菲姑娘曾假扮婦人模樣,到當(dāng)?shù)赜忻乃姆焦热ベI過幾種藥物,其中就有幾味厲害的迷藥,如果只是單一的迷藥,理應(yīng)是奈何不了王爺半分,壞就壞在夫人把這幾味都混在一起了,所以……”
蕭冠泓馬上掉過頭對清風(fēng)道:“去請楚嬤嬤來。”復(fù)又對飛騎尉趙澈道:“你那邊查的如何了?”
趙澈雖已是從五品官職,為人卻很年青,稱得上是年少有為,他跨出一步,向蕭冠泓恭敬地一拱手:“回稟王爺,屬下已查明那批刺客身份,有太子的人還有西呈派來的,從表面上看來似乎是太子和西呈有所勾結(jié),屬下還會(huì)往下追查。”
蕭冠泓微頜首,兀自低頭沉吟不語,他倒是不關(guān)心太子跟誰勾結(jié)不勾結(jié),橫豎他心中已經(jīng)有了計(jì)劃,只需在籌謀一二便可成事,如今聽得趙澈所言,刺客中果真有西呈的人,他就擔(dān)心那刺客的幕后主人會(huì)對若櫻不利。
這樣一想,他心中暗暗計(jì)量了一下,便威嚴(yán)地對趙澈和周平道:“立刻飛鴿傳書到京都,令他們提前安排行事。”
周平和趙澈甫一離開,出乎意料的是,楚嬤嬤卻傷心欲絕,滿臉淚痕的慘白著一張臉匆匆進(jìn)得院來,后面跟著的清風(fēng)也是面有難過之色,一副心有戚戚焉的模樣。
楚嬤嬤泣不成聲,搖搖欲墜地道,王芳菲只有出氣沒有進(jìn)氣,怕是不中用了,彌留之際說是想見王爺最后一面……
楚嬤嬤的話不但令清風(fēng)遠(yuǎn)山等人驚訝不已,就是蕭冠泓本人也覺得這事真是令人不可思議,回程的路上,王芳菲看起來安然無恙,同正常人并無二致,只隱隱聽說過老在鬧什么頭疼,卻也算不得大事兒,不是還是醫(yī)術(shù)高超的柳生嘛!怎么可能說不中用就不中用了呢?
但觀楚嬤嬤痛不欲生的模樣,的確不似開玩笑,而且楚嬤嬤素來疼愛這個(gè)女兒,絕無可能拿掌上明珠來說事兒。蕭冠泓心中卻還有另一層心事,周平方才說王芳菲才是那個(gè)提供迷藥給若櫻的人,他們剛剛查清楚,王芳菲卻……不知這二者之間有無聯(lián)系?
王芳菲的確是不行了,手中捏著一個(gè)繡金的荷包,僅余一口氣硬撐著。
她清麗的面容倒并沒有什么太大的變化,五官也沒走形,只是臉色和身上的皮膚慘白的出奇,白中帶青有點(diǎn)滲人,仿佛全身的血液被抽走了一般。見到蕭冠泓大步流星的進(jìn)來,她已無神采的眼睛倏地變得亮閃閃,令人不敢逼視,死灰的臉上則露出了一抹明亮動(dòng)人的光彩,并竭力轉(zhuǎn)頭,求救似的看了一直在床頭垂淚的娘親一眼。
楚嬤嬤抹著哭的腫的像桃子一樣的眼睛,哽咽著點(diǎn)點(diǎn)頭,和老淚縱橫的王大總管帶著哭泣的兒子和媳婦退到外面。屋子中就只剩下蕭冠漲和明顯是回光返照的王芳菲。
蕭冠泓的心情很復(fù)雜,他和王芳菲的哥哥王軍宜差不多的年紀(jì),因?yàn)槌邒叩木壒剩恢蹦猛醴挤飘?dāng)妹妹看,如果不是后來他發(fā)現(xiàn)王芳菲對他的愛慕之情,為此對她越來越疏遠(yuǎn)冷漠,他們之間應(yīng)該會(huì)更親近一些,但此時(shí)說什么和問什么皆是多余的了,他唯有沉默不語。
王芳菲很高興蕭冠泓能來看她,一臉喜色地看著蕭冠泓,上氣不接下氣,斷斷續(xù)續(xù)的道:“謝謝……王爺能來見……芳菲最后一面,……芳菲對……王爺?shù)男囊猓氡赝鯛攽?yīng)明了……我……”
“別說這些了。”蕭冠泓長長的睫毛垂了下來,俊美的面容不曾有一絲動(dòng)容:“芳菲,我自來都是拿你當(dāng)妹子看,你有何未了的心愿,只要不過份,我盡力幫你完成就是了。”
芳菲明亮的眼神忽然變的黯淡無神了,嘴唇翕了翕,喉嚨里喘氣的聲音在屋子里清晰可聞,她努力的搖了搖頭,攥緊手中的荷包,似乎那荷包是她的救命稻草一般,這里面裝的一些小玩意,都是蕭冠泓以前賞賜給她的,雖不見得多值錢,但她一向視為珍寶。
她不甘心地望向猶如芝蘭玉樹般立在屋子中的蕭冠泓,失望不已的道:“妹子啊……我……我的心……愿就是想陪在王爺身邊一輩子,……如今……怕是指望不上了……。”
她眉頭未展,眼神越來越黯然無光,復(fù)又喃喃地道:“難道……這是……我的報(bào)應(yīng)……是我害……了夫人的報(bào)……”話未說完,她的身軀猛地抽搐了兩下。
“你說什么?你害了誰?夫人?是不是若櫻?”王芳菲的聲音太小,含糊不清,蕭冠泓焦急的俯身問她,卻見她的眼睛雖然睜著,卻像一潭死水,早已沒有了氣息。
蕭冠泓一臉黯然的退了出去,向外面哭得淚人兒的幾個(gè)人輕輕搖了搖頭,幾乎是立刻的,楚嬤嬤撕心裂肺,悲慟欲絕的叫了一聲:“我的兒……”,便昏了過去。
蕭冠泓這些年見慣了生死無常,早已是心硬如鐵,但王芳菲畢竟是他童年時(shí)就在身邊的一個(gè)伙伴,對于她的死,他是和清風(fēng)等人差不多的心情,除了最初不相信的那份愕然,還有些戚戚然和傷感。
但他還是覺得王芳菲的死有些令人匪夷所思,遂向隨侍在側(cè)的柳生使了一個(gè)眼色。柳生也是個(gè)乖覺的,臉色一正,馬上改行當(dāng)仵作,不動(dòng)聲色的進(jìn)屋去查看了。
不出蕭冠泓所料,柳生過不多久就來回稟了。
他帶來的信息并不多,他畢竟是個(gè)男子,又非真的仵作,王芳菲是個(gè)云英未嫁的姑娘家家,他也不好直接驗(yàn)尸,卻也不是全然沒有用處,在他看來,王芳菲突然猝死與她先前老呼頭疼有關(guān),令人百思不得其解的是,先前王芳菲喊頭疼時(shí),都是柳生去診治,每每都沒感到有任何異樣的情況啊?
但王芳菲死前的血液卻極不正常,皮膚奇白,似乎是種了某種特別的毒素,至于是什么毒藥,就不得而知了,雖說為醫(yī)者多少對毒有些了解,可柳生對毒藥之類并不善長,瞧不出什么端倪,倒是覺得頗有些棘手。
不料,這個(gè)問題在楚嬤嬤醒過來后卻顯得更為復(fù)雜了。
原來,楚嬤嬤醒來后幫女兒清洗身子,以便換上新衣,卻發(fā)現(xiàn)女兒的右肩上有一個(gè)令人驚恐的藍(lán)色獸爪印記,這個(gè)獸爪印記先前她并沒有聽王芳菲提起過,就連王芳菲貼身使喚的小丫頭也從未發(fā)現(xiàn)。且這藍(lán)色的獸爪并未破壞王芳菲的皮肉,宛如誰用藍(lán)色的顏料畫上去的,尤其是這獸爪還活靈活現(xiàn)地,有一股猛獸驟然迎面襲來兇狠和凌厲,可是無論怎么擦,怎么洗也弄不去,就似生在肉里了。
柳生在楚嬤嬤的陪同下,把王芳菲右肩膀上獸印拓畫出來。
蕭冠泓帶著幾個(gè)親信,圍著那缽子大的獸爪端詳良久,百般對比琢磨,終于得出一個(gè)比較沒有爭議,還算統(tǒng)一的結(jié)論——這獸爪乃是虎爪!
……
“大個(gè)子,聽你口音怪怪的,你是哪里人氏,姓甚名誰?”
卻說若櫻見日頭太辣,就帶著新收的大漢走進(jìn)了路邊的一家客棧,見客棧里只有廖若晨星的幾個(gè)人,便順手把斗笠取下來,揀了靠窗邊的一個(gè)桌子坐了下來,隨口問著。
見那大個(gè)子只是低著頭,緊張不安地站在自己身旁,便又指著對面的位置道:“你也坐吧!既然跟著我,就要隨意些,莫要弄得我也不自在。”
若櫻點(diǎn)了一盤炒牛肉,一盤煎豆腐,一盤燙青菜,幾張烙餅,尋思著多了個(gè)人,遂又多叫了一盤豬頭肉,一盤地蕨皮炒雞蛋,一屜包子。
這會(huì)那個(gè)大個(gè)子在若櫻的指使下,已經(jīng)凈面剃須,此刻他身上所穿的衣物,是若櫻找身材高大壯實(shí)的莊戶人家買的一件舊衣,雖然這衣物套在他身上顯得短小無比,處處捉襟見肘,但幸好他很瘦,暫時(shí)可以將就一下,比之他身上以前穿的那件衣不蔽體的破爛,已算得上是煥然一新了。
經(jīng)過了這一番倒拾之后,這大漢除了個(gè)子真的太高些,太瘦了些,黑了些,以及臉上有幾道不大不小的疤痕外,模樣生得不可謂不周正,甚至可以說極為英武。三十出頭的年紀(jì),寬額高鼻,濃眉飛揚(yáng),黑亮的大眼本應(yīng)是炯然有神的,可能是因?yàn)殚L期流浪,又經(jīng)常被揍,顯出的是與他的長相極為不相符的膽怯和驚悸不安的眼神,那模樣就如一只驚慌不安的小兔子。
“……忘記了……”那大個(gè)子囁嚅了半天,才期期艾艾回了一句,然后在若櫻愕然的眼神中,躇躊了半晌,才小心翼翼地偏了半個(gè)屁股坐了下來,他其實(shí)覺得自己不該坐,但又怕不坐惹若櫻生氣,兩難了半天,才決定半坐不坐。
若櫻沉默不語了半晌,在大個(gè)子越來越坐立不安的神情下,淡淡地道:“忘了就算了,也不是多要緊的事,只是不好大個(gè)子大個(gè)子的叫你,往后總歸得有個(gè)名字,你想叫什么?”
“聽你的!”大個(gè)子趕緊抬起頭,滿臉渴望之色的望著若櫻,緊接著又飛快的低下頭,看得出來他也非常希望能有個(gè)名字。
若櫻有些想笑,自己又不是個(gè)老虎,他有必要看一眼就怕成那樣子?見小二哥把吃食送了上來,便道:“吃吧!吃了咱們再上路,你既然說忘記了,那就叫阿旺吧!此旺非彼忘,你記住,乃是‘旺盛’的‘旺’。”
“謝謝!”阿旺喜不自勝,咧著嘴,眼睛亮晶晶的道謝,看得若櫻不禁莞爾,顯而易見阿旺他很喜歡這個(gè)名字。
“先填飽肚子,然后好趕路!”若櫻招呼阿旺。
阿旺看著桌上的吃食,喉頭不住涌動(dòng),艱難得吞咽著唾沫,全是骨頭的大手在桌子上動(dòng)了幾動(dòng),卻滿臉尷尬地對著若櫻小聲地道:“你吃了我再吃!我只吃一點(diǎn)點(diǎn),真的只吃一點(diǎn)點(diǎn)……”
見他的模樣很是堅(jiān)持,若櫻沉吟了一下,拿了個(gè)空盤扒拉一些吃食出來,把其它的都往阿旺面前一推,“我只用這么多,這些是你的。”說完她便不再看阿旺,徑直用起飯來。
但當(dāng)她吃到間隙偶然抬頭時(shí),卻發(fā)現(xiàn)阿旺面前的盤子里的食物已經(jīng)被他一掃而光了,而且他還用雙手抓著一個(gè)盤子,眼巴巴地瞅著那盤子,似乎想把盤子上面的湯汁舔個(gè)一干二凈。
若櫻連忙輕咳了一聲,阿旺嚇得急忙放下盤子,整個(gè)人猶如入了熱水的蝦子,滿臉通紅的低下了頭。
若櫻讓伙計(jì)又上了兩盤包子,外加了兩個(gè)小菜。
阿旺好似知道自己吃的太多了,跟方才信誓旦旦的保證——只吃一點(diǎn)點(diǎn)形成可恥的對比,遂不好意思的低著頭,滿臉的緊張不安,恐若櫻嫌他吃多了,然后便不要他了。