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靖南王說的新管家終于在年前抵達王府，令休竹意外的是，這個管家的年紀一點兒也不大，不過二十八九，瞧著是個非常憨厚的老實人，可那一手的算盤打的只叫人眼花繚亂。清理賬本時頭腦非常清晰，且記性相當不錯，不過半個時辰，隔著屏風的休竹就完全折服了。

靖南王微笑道：“往后就交給錢總管了。”

休竹怔了怔，“是錢媽媽的兒子？”錢媽媽的夫家姓錢，所以就貫了夫家的姓氏。

靖南王搖搖頭，錢媽媽到底不錯，然而錢媽媽的兒子卻不是能用的人，“是……母親陪房的后人。”

史王妃的陪房，休竹靠過去拍了拍靖南王的手，無聲地給他安慰。靖南王釋然一笑，伸出手反將休竹攬入懷中。

外間錢總管和陳忠核對無誤，便隔著屏風告退，休竹忙坐好，紅著臉佯裝鎮定地吩咐張媽媽將錢總管暫住的屋子整理出來。因錢總管四年前父親離世，他送父親靈柩回了老家，又在老家守孝。他來的匆忙，又是冬天，故而妻兒沒有隨行，如今就暫時住在王府。等他妻兒明天開春來了，便在王府外后方辟一個院子讓他們一家入住。

錢總管的祖父曾經是私塾先生，到了錢總管父親那一代徹底落敗，雖認識幾個字，卻應了那句百無一用是書生的俗語，一日三餐都成問題。后來一個大冬天的夜里，在史家門口差點兒凍死，被救后便住在史家了。

之后史王妃出嫁，又瞧著他在賬房里呆了幾年，人也老實，便作為陪房到了京城范家。后又回去照管史王妃的莊子去了。錢總管從小跟著他父親，算是他父親一手調教出來的。

“只怕他們又有的說了。”休竹倒不懷疑靖南王的眼光，也不懷疑錢總管的能力，關鍵是他年紀不夠，資歷不夠，侯爺如果知道了，豈不是要氣死？

靖南王不在意地笑了笑，給了休竹一個要她放心的眼神。休竹見他這般，也不好多說，道：“不帶去讓夫人瞧瞧么？”

以休竹對明夫人的了解，這件事她不會說不，無論靖南王還是休竹，如今做什么她都不會提出任何意見。可如果不給她說，就是沒有將她這個長輩放在眼里。

瞧靖南王的臉色，休竹又道：“三爺病情略有好轉，王爺總該去去吧，幾天前侯爺還來瞧過三爺呢。”

靖南王臉色愈發下沉，休竹看著他，心里禁不住嘆口氣。隔了半晌，靖南王才道：“去看看吧。”

說著牽起休竹的手，迎著午后華白的冬陽，看著被雪覆蓋晶瑩剔透十分純凈的世界，一路往西而行。

明夫人聽了休竹的話，只笑道：“你們商量著辦吧，吳總管除了那樣的事兒，我心里也難過。到底是我看人不準，沒得又給王爺添亂了。”

休竹笑了笑沒有接話，問起范鴻的情況。明夫人身邊的媽媽忙道：“中午吃了兩碗米粥，剛剛才睡著。”

靖南王走到床邊看了一眼，背對著所有人，故而沒人看清楚他臉上的表情，只是在床邊停留的時間略長。明夫人身邊的媽媽就看了明夫人一眼，眼里的神情很是怪異。見明夫人不說話，便做主道：“三爺已經退燒，再養幾天必然就徹底好了，王爺不必掛心。”

靖南王轉身，神態肅穆，和往常見外人一般。休竹陪著明夫人說了一會兒閑話，提到臘八節西府設宴，邀請了王府和東府的事兒。明夫人道：“到了再說吧。”

看起來有些不想去的模樣，休竹笑著點頭，便和靖南王起身告辭。

錢總管來了之后，休竹算是比較清閑了，臘八節頭一天，便和繆媽媽商議著將要送禮的人家寫下來，讓她和張媽媽張羅著派一些體面的婆子挨個送去。而到了臘八節這天，處理完日常雜事，便過去給明夫人請安。

不出所料，明夫人推說精神不濟，便不去了。讓休竹、靖南王、范炎過去給太老夫人、各位長輩請安問好，向太老夫人告罪。

目送休竹等人出門，明夫人臉上的笑容漸漸凝固，一雙眸子直勾勾地瞪著晃動的簾子，牙齒咬的咯咯作響，袖子里的手緊緊握成拳頭。

任休竹，果然是小瞧了這個丫頭！

她身邊的媽媽瞧著，忙安慰道：“夫人別氣壞了身子，開了年還要主持二爺的婚事。”

明夫人冷冷地低吼道：“還需要我操持什么？她不是把所有的一切都料理的極好么？哪里還需要我了，我不過是這府里的一個擺設罷了，還要天天兒提心吊膽地擔心這個擔心那個。”

那媽媽被吼得一愣，隔了半晌道：“大奶奶年輕，這樣的大事如何經歷過，到時候必然要夫人您出面的。”

明夫人冷笑道：“我出面了又如何？事情過了，我還有什么理由插手呢？府里的人換的換，走的走，還有誰將我放在眼里。你知道王爺換的那個總管是誰么？是他母親的陪房！”

那媽媽聽了，一時也說不出話來。

臨出門時，靖南王突然叫碧翠端些點心來，休竹納悶，“王爺這會兒就餓了？”

靖南王隨意吃了一塊，讓休竹也吃些，“一會兒面對他們夫人能吃得下去？”

休竹琢磨了一下靖南王話里的意思，覺得非常有道理，也趕緊吃了幾塊。到了西府，剛下馬車，便有婆子將靖南王請到書房，說是侯爺找他。靖南王了然地看了休竹一眼，休竹用眼神給他加油。

靖南王一邊笑，一邊頗為無奈地搖搖頭，跟著婆子往外院而去。休竹則由婆子領著到了后院，海夫人的起居室。

彼時，周夫人和赫連奶奶已經到了，黃大奶奶到門口迎接，眾人一番見禮才進屋。海夫人端坐在上方，休竹上前行了福禮，便笑著道：“明夫人因身體不適，今個兒便不過來了，讓侄兒媳婦向兩位嬸子問好。”

海夫人神情淡淡的點點頭，好像明夫人來不來都一樣。休竹身后的黃大奶奶卻冷哼一聲，周夫人笑著拉起休竹的手，笑道：“就等著你來，咱們一起去見太老夫人。”

休竹歉意地笑了笑道：“只因那邊忙，故而沒有來給太老夫人、兩位嬸子請安。”

周夫人忙道：“都是一家子何必說兩家話？”

休竹點點頭，又和兩府其他姐妹見禮，大火結伴往太老夫人那邊走去。

自到了冬季，太老夫人便不怎么出門，一日三餐都是在屋里吃，今個兒也是一樣，所以才要先給她請安，再去用午飯的地方。

她又偏愛安靜，屋子里也只留了兩三個丫頭和朱媽媽侍候。大伙一到，屋子里就熱鬧起來，太老夫人歪坐在軟榻上，