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“這有什么？不過是我和嫂子合得來，又都是做人家媳婦的，常常一處說說話兒解解悶罷了。”

休竹猶豫不定，“只是……”

“別只是了，咱們妯娌間和睦難道不好么？東府赫連奶奶是個悶葫蘆，我又是個多話的。再說了，嫂子整天這樣無所事事，弟妹來陪著解解悶有何好說的？”黃大奶奶一副此事已定再無更改的模樣，休竹也只得欣然答應。

傍晚靖南王回來，發現休竹懷抱一只小貓，慵懶地坐在椅子上，一手輕輕撫摸著小貓，一手拿著一塊兒電信，溫聲囈語，“乖，吃飽了好睡覺……”

靖南王湊近，好奇問道：“今個兒它沒吵著夫人？”

休竹笑瞇瞇道：“今個兒它很乖，我真越來越喜歡它了。”

靖南王不覺失笑：“夫人不是喜歡記仇么？”

“我從來不記仇，記仇太累，有仇當時就報了。”休竹說完，抬頭看著靖南王，獻寶似的舉起來，“你瞧，它是不是很可愛？”

靖南王端詳半晌，點頭道：“惹急了還是會咬人的。”

休竹蹙起眉頭，“說的不錯，惹急了還是會咬人的，那怎么辦？”

靖南王再也忍不住了，笑道：“它若咬了夫人，為夫替你教訓。可夫人說自己不記仇，卻偏偏一直記著。”

休竹嚴重不滿，“我現在哪里是記仇了，沒瞧見我給它吃點心么？”

再說下去靖南王覺得自己會憋出內傷，忙轉移話題說起休竹的生辰，再有幾天便是七月初二了，鑒于休竹是到夫家后第一個生日，明夫人要給休竹辦幾桌，邀請老太太、董氏、任家眾姐妹、東西府的夫人奶奶，另還有一些親戚在內，給休竹慶生。

這事兒明夫人已經跟休竹提過了，明夫人事事考慮周全，連請帖也無需她操心，她只需要人到了就成，如此她還有什么可說的。

吃了晚飯躺在床上，休竹閉著眼就要睡著了，靖南王突然貌出一句，“夫人，若是把你惹急了，你會咬人么？”

又開始逗她了！休竹十分平靜地道：“沒人試過，我也不知道。”

靖南王失笑，想著在外人前溫順乖巧的模樣，再想想她時而露出的小狡黠，只覺自己撿了個寶。只是不知，她真的沒有沒有那個膽量，面對這個府里各種各樣的人？

范炎與永平侯府三小姐的婚事很快便落定，而黃大奶奶尋找休竹說話解悶的時間也越來越多。明夫人身邊的媽媽瞧著不妥，立刻回稟了明夫人。

明夫人冷笑道：“都說物以類聚人以群分，那黃大奶奶真有什么能耐么？果真有能耐海夫人為何不肯全權讓她打理？不過是一些不起眼的小事兒，這都好幾年過去了，她還是這般就足可見了。”

那媽媽不覺點頭，笑道：“如今就盼著二奶奶進門了。”

明夫人笑起來，“是啊，那孩子瞧著機靈也穩重。”

那媽媽忙獻媚道：“夫人瞧上的準沒錯。”

說得明夫人笑起來，只笑容剛剛抵達眼底，明夫人忽又想起一事來，眼中便有幾分擔憂：“吳總管家的今個兒跟我說，王爺找了吳總管，只怕王爺……”

那媽媽愣了愣，忙安慰道：“王爺雖看著淡薄，到底不是那起子不知恩的小人，夫人以前如何待他，他心里豈有不知的，沒的做那過河拆橋的人。”

雖是如此說，明夫人心里到底還是不安，只垂著頭琢磨。屋子里一時陷入安靜，只夕陽透過窗屜子照進來，在地上投下點點斑駁。

055 生辰

七月初二這一日，休竹早早起床，目送靖南王出門，又回到屋里收拾片刻，瞧著時辰去了明夫人處。

彼時，早有婆子丫頭進進出出忙著準備宴客一切事宜，明夫人正和幾位管事媽媽對賬，見休竹進來，忙招手腳休竹過去，看了看休竹的打扮，扭頭吩咐身邊的大丫頭，“把昨個兒內務府送來的宮花拿出來。”

那丫頭“哎”一聲就去柜子里尋去了，休竹靜靜站在明夫人身邊，見她今個兒也不似平常穿的那般隨意，梳了朝陽鬢，上面穿著金絲鏤花深紅色比甲，下面穿著深色襦裙，看上去和所有貴婦一樣華貴而端莊。其實，明夫人很會打扮，即便穿樣式極普通的衣裳，戴的首飾也不多，可給人的感覺就是華貴。不似海夫人那般刻意，也不似周夫人那般隨意不在乎。

管事媽媽們拿著賬本朝休竹福福身退出去，正巧那丫頭已經拿著一個四四方方的大盒子出來，明夫人便讓她打開，叫休竹走近了細看。只見盒子里整整齊齊放著十對花色各異，顏色艷麗、或牡丹、或芙蓉等花樣子的堆沙宮花，花蕊卻用了別的材質，不是赤金便是赤銀，甚至還有雕刻精細的玉石，很是精巧漂亮。

“你拿著，或自己戴或給姐妹們都成，只西府和東府倒是不必送了，那邊都是有的。”明夫人細聲囑托。

休竹道：“夫人也留幾對吧。”

明夫人笑道：“我也不是小姑娘小媳婦了，還戴這些，豈不是要笑掉別人的大牙？”

休竹道了謝，讓碧翠收著，見明夫人似無其他事兒，便陪著說話，“……就怕兒媳母親知道責怪兒媳，竟讓夫人辛勞記掛。”

明夫人笑道：“也是你孝順，長輩的瞧著都喜歡。再者，這也是應該的，是你來咱們家的第一個生日，也正巧請親家老太太、夫人、姊妹過來樂一樂，忙里偷閑罷了。”

正說著，只見外面兩個丫頭領著雪娘進來，這是休竹自二月份遇見她之后，第一次見她。穿著打扮依舊素凈，只是衣裳穿的少了，那纖細婀娜的身姿愈發玲瓏誘人。走到明夫人和休竹跟前，低垂眉宇行了福禮，“見過夫人、奶奶，夫人、奶奶萬福。”

明夫人便叫丫頭扶她起來，神態雖有些不高興，卻掩飾的極好，又朝休竹介紹道：“她是我侄女兒，你叫她雪娘便可。”