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太后常年在佛山, 待在皇寺禮佛，常久不在宮中居住，適逢年節回來, 是宮中的一件大事。不管各宮心里究竟如何, 表面上皆是對太后回宮一事表現出莫大的歡喜。

是以，在為準備太后回宮的這幾日，整個皇宮都處在一種巨大的歡騰和喜悅之中。這一切既是為了贏太后回宮, 也是為了即將到來的年節做準備。

兩日后, 太后帶著長公主正式回宮。

為了表示對太后回宮的歡迎, 皇上、皇后和各宮主子們，以及眾位公主皇子共同在門前迎接太后的回歸。

太后下了車, 看看眼前日漸穩重的許榮穹，拍拍他的手，感慨道：“皇上，你清減了許多啊。國事重要, 也可讓下頭臣子多分擔一些, 還是要保重身體啊。”

許榮穹認認真真行了個禮, 聲音微哽，回道：“兒曉得, 有勞母后掛心了。”而后，他看著太后的模樣, 說道，“倒是母后這一年多來氣色好了許多，兒看到母后這樣，心里踏實了許多。”

“皇上放心吧, 哀家無事。皇寺清凈, 修身養性, 無事常聽寺人講經，頓悟很多，年輕時的很多事到了哀家這個年齡，也就看開了。”

太后頗有感慨，滄桑卻精明的眼睛仿佛能看透世事一般。

“何況，哀家也不是一個人，前些日子有悅兒陪著，還有玉敏常在此陪我，旁人眼中清苦的皇廟，于哀家而言，倒也真是一個好地方。”

太后，作為上一屆的宮斗冠軍，曾經多年囿于宮斗，手上也是沾過血的。

之前，皇帝登基后，她居在宮中，常噩夢纏身，身體一日差過一日，無奈之下，選擇逃離皇宮，居在皇寺中，禮佛修身，現在整個人的氣色好了許多，不像之前是一副垂垂老矣、行將就木的病態。

最重要的是，她有些事看開了，也放下了。

因為人老了，很多事做起來力不從心，自己的兒子又當了皇上，她自己也是一人之下萬人之上的至高位置，所求也甚少。唯一值得她去憂心的，也就是皇嗣問題。

看看眼下，不說兒孫滿堂吧，起碼皇室后繼有人。雖然皇后未生出嫡子，養在她膝下的太子被教養得很好，她在皇寺時也聽聞民間對他稱贊有加。

因此，于皇嗣一事的心愿上，算是也了了。

不過，她這次回來，倒確實多了一個心愿。她抬抬手，招了跟在她身后的許玉敏過來。

“玉敏過來，見過你皇帝。”

跟在她身后的許玉敏得到示意，立即上前，恭恭敬敬朝皇上行了個禮。

“給皇上請安。”

“一家人，不必如此拘禮。這些時日，你在皇寺陪母后，勞你費心了。”

許榮穹說道。

“皇上，我們都是一家人，是我想去陪母后的，沒什么費心的，您不必掛懷。”

許玉敏笑著說道。

她一笑，眼中風情萬千，魅惑而有韻味，引得旁人微微側目。她像是也知道自己有這種魅力，舉手投足之間，將萬種風情發揮得淋漓盡致。

而她，就是皇長公主。

比皇上年歲大一些，與皇上并非一母同出。他們自幼關系一般，自許榮穹當了皇上后，更是一個君、一個臣，往來甚少。

一年前，她死了駙馬，第一次求上皇宮，請求皇上允許她去皇廟陪太后禮佛，許榮穹感念她的一片孝心，又想著太后一人在皇廟確實孤單無依，就準了。

此刻看著她，許榮穹微微點頭，語氣中帶著欣慰的意味：“皇廟清苦，你能愿意去陪著母后確實有心了，朕不會虧待你的，想要什么賞賜盡管提，朕能滿足的，盡量滿足。”

許玉敏搖頭，開口：“侍奉母后，是子女的本分，這是我理所應當要做的，不能為此而索要什么賞賜。”

“好、好、好。”

許榮穹連說了三聲“好”，表示對許玉敏的認可。

“不愧是我皇室的兒女。”

許玉敏這邊沒有什么賞賜的，惹得太后念及她的付出，愈加心疼，故而拉著皇上又看看許玉敏。

然后，小聲道：“玉敏是個好孩子，可惜命太苦了，駙馬與她離心多年，去年被自己的外室害死了。玉敏懂事，沒什么所求的。哀家倒是想替玉敏做一回主。”

像是知道太后要說什么似的，許玉敏立即紅了臉，染滿紅霞的臉上立時有了別樣風情。她輕輕跺了跺腳，頗為不好意思的樣子，輕聲撒嬌：“母后，這么多人看著呢。”

太后拍拍她的手，以示寬慰，而后轉頭對皇上道：“哀家這些年，沒什么麻煩過皇上的，這回想代玉敏求皇上一次，給玉敏尋個好歸宿，讓她老有所依，不至于像哀家這般啊。”

太后說至此，聲音微哽，顯然想起不少往事。

那些故交舊友們早已去的去、散的散，只有少有幾個還活于世上，卻甚少有聯系，想想這半生登上至高位置，身邊無人可伴，心境如何唯有自己可知。

許榮穹見此情形，忙道：“母后，何必同兒說這些見外的話。玉敏能陪在您身邊，替兒盡孝，兒已是感激不盡。玉敏侍奉在母后身旁，解母后煩憂，兒自當盡心盡力。只是，擇駙馬一事，不能大意，否則便是害了玉敏。”

太后深以為然地點點頭：“皇上能這樣想，哀家就放心了，玉敏就放心地托付給皇上相看了。”接著，她對站在一旁當了許久的皇后說道，“皇后，也可將玉敏當作親姐姐，替玉敏好好相看。”

“兒臣省的，請母后放心。”

皇后溫聲回答，聲音不疾不徐，儀態謙恭有禮，當得起一國之母四個字。

明明沒有刻意而為，可是在她出口的剎那，眾人的注意力便從風情萬種的長公主身上轉到了皇后身上。

一旁的許玉敏自然也察覺到這個變化，眸色不易覺察地暗了暗，又飛快地恢復正常，好像剛才那一幕的變化不過時旁人的錯覺。

而這時，太后的話尚在繼續：“皇上、皇后，你們不要覺得哀家是倚老賣老，故意為難你們。而是這一年，倘若沒有玉敏的話，你們怕是要給哀家收尸了啊。”

“母后，這件事怎么講？”

許榮穹大驚失色。

他與皇后飛快對視一眼，皆是從對方眼中看到了震驚之色，表示半分消息也沒得到。

太后接著說道：“前段時間，哀家病痛，差點去了。是玉敏侍奉左右，認真在哀家床前照料了數十日，哀家方才揀了一條命回來。玉敏這個事，你絕不能隨意敷衍哀家啊。”

許榮穹與皇后聞言，再次對許玉敏表示了感謝。

許榮穹一陣后怕，沉聲道：“母后，以后這種事還望莫要瞞著兒。母后言語間，說起來雖然云淡風輕，兒想起來便后怕不已。至于玉敏這件事，兒和皇后都會放在心上的，叫你和玉敏都滿意的。”

見著許榮穹應承下來，太后明顯松了口氣，滿意地笑笑。

而許玉敏適時開口：“皇上，我還想多陪母后幾年，不著急的。”

“怎么不著急？”太后愛憐地瞪了她一眼，“看著你有歸宿，哀家也算了卻了心愿了啊。”

許榮穹配合道：“母后說得對。”

見著許榮穹和太后堅持，許玉敏也沒再堅持，略一思忖就點頭應了。

她沒必要為了那個心本就沒在自己身上的人守身如玉。

這么多年，她也該走出來了。

什么都比不上自己快活重要。

眾人說笑間，已是逐漸緩步走到了設宴的大廳。皇后為了迎接太后回宮，專門安排了一個皇家盛宴，凡是皇室兒女、后宮主子皆有出席。甚至，聞婕妤帶著許嘉文也遠遠地坐在末排。

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當然，這些都和許念無關。

她偏居小院，正在逗包子。

包子長大了一點，黑亮的眼睛愈發黑亮，里面像粹滿了星光一樣，光是看著就讓人心情好了許多。它身上的皮毛也長長了一些，變得厚厚的一層，摸起來又茸又軟。而白茸茸的毛覆蓋在它身上，顯得它體型也大了幾分。

隨著它長大，包子長大的問題也隨之出現。

一個是愛咬東西，無處不咬，見著什么咬什么。

幸而，它的牙還不是很鋒利，咬什么也只是留下淺淺的痕跡。為了給它磨牙用，許念找順喜專門做了木雕骨頭，沒事就給它磨牙咬著玩。

除了愛咬東西，包子不知何時覺醒了吃貨技能，十分饞嘴。

每每當人吃東西的時候，它就十分乖巧地蹲坐在一旁，直挺挺地身子，時不時睜著懵懂可愛的大眼睛，來一個迷死人的歪頭殺，目的便是討要吃的。

許念這會子正在拿脆骨肉丸子逗包子。

原因是，春桃在做丸子，包子聞到了香味，立即跑過去，圍著團團叫，許念勉強拿著炸好的丸子，才能將它喚過來，免得打擾春桃做事。

這種干炸脆骨丸子，做起來極為費事。

首先，它對丸子的餡兒要求很高，不是隨便的肉就可以，而是選用筋多肉老的豬腿肉，搭配一定比例的肥肉和瘦肉，保證肉餡肥而不膩，香而醇厚，亦能吃出脆骨的感覺。

然后，這樣的肉選好后，對刀法也是有一定要求。所謂慢工出細活，這種丸子既要快刀，又要慢刀，兩種刀法巧妙結合，方才不會破壞肉質的肌理，保證炸好的丸子中能吃得脆骨的感覺。

而在烹炸的過程中，也不能放在鍋里一炸了之，不管它了，而是得邊炸邊顛漏勺，控出多余的油脂。

所說的干炸，也便是在這一步。因為這一步，丸子表面會覆有油光，卻又不會一口吃下去便是重油，讓人覺得油膩難吃。

這些全部做下來，炸好的肉丸子色澤金黃，一碰好像能感受到其中的彈嫩。輕輕咬一口，仿佛聽得見咔嚓脆響。

許念尤愛聽這個脆響，像是優美的曲調，和著這種富有節奏感的脆響聲，一口一個丸子，滋味絕美。

何況，丸子不光外觀金燦燦的，丸子咬開后，內里肉質雪白豐潤，冒著油光，泛著香氣，引得人口水直流。

豐潤鮮嫩的肉在舌尖上翻滾，引得味蕾跟著狂歡。最關鍵的是，肉丸子保留了肉質最好的口感，入口彈牙，又香又嫩，不經意間冒出的脆骨意外地豐富味蕾的口感層次，越吃越香，簡直欲罷不能。

許念很愛吃這種干炸脆骨丸子，春桃覺著閑來無事，便去做了這樣的丸子。不想，香味過濃，把包子這個饞狗吸引了過去。

許念只好忍著肉痛，舍了自己的幾個肉丸子逗包子。

包子眼巴巴看著肉丸子，眼里滿是渴望。