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從第二天開始,青山寨就派出了大量斥候,在方圓二十里的范圍內撒開網,秘密調查土匪的動向,朱聿鍵則讓眾人加緊準備城內的防守。這個時候,管事突然過來求教:“殿下,這礦石有問題,最近煉出的鐵很脆。”
“哦?”朱聿鍵接過礦石反過來調過去的看了看道:“你們以前不用這種礦石嗎?”
“不用的,以前的礦石是灰黑色的,可是挖到下面卻變成了金黃色。開始我們以為挖到了黃金,結果一試才知道還是鐵礦。”管事回答道。
朱聿鍵笑道:“這是黃鐵礦,里面的硫含量太高,煉出鐵來自然很脆。我幫你畫張圖紙,讓大家建一個爐子,先把鐵礦石燒一遍再放入高爐,鐵就沒有問題了。”
朱聿鍵很快畫了起來,他的手下筆走龍蛇,很快劃出一個大爐子的摸樣。心中一動,朱聿鍵又給爐子加上了彎曲而修長的煙囪。“這煙囪燒上一段時間,內壁就會結上一層黃色的東西,那就是硫磺,記得全都收集起來。”
“明白了。”管事歡喜的拿著圖紙要求,他卻又被攔了下來。“你去命人去附近年代久遠的寨子看看,挖一些老墻根土來,越多越好我有用。”
“知道了。”盡管管事非常好奇,卻還是遵命去了。在伏牛山中寨子并不少,其中最遠的甚至能追溯到北宋末年躲避金人的先民,只不過大多數的山寨較為破舊,百姓也十分困苦,而其中有些寨子就是土匪。青山寨五十里內有三個寨子,其中兩個都是普通寨子,并無土匪駐扎。
僅僅用了半天工夫,朱聿鍵派出去挖老墻根土的人就用獨輪車拉來的一大堆,堆在青山寨的的廣場上頗為壯觀。朱聿鍵指揮著一些人將土水洗后過濾,然后再放入草木灰和用石灰石煅燒出來的生石灰攪動。
生石灰遇水溫度急劇提升,這些水很快沸騰了起來。朱聿鍵命人將水進行過濾,再將溶液倒入另外一個大桶里冷卻。等到那些水冷卻之后,就會產生一些半透明的晶體。
朱聿鍵拿起一塊晶體洗了洗,又放在舌頭上一舔。是苦的,這東西絕對是火硝石,朱聿鍵立刻開始著手利用硫磺和硝石加上木炭,制作起黑火藥來。黑火藥不是什么稀罕物,明朝軍隊早已普遍布置大炮,只要略有見識的都知道。只不過眾人也知道大炮澆鑄需要專門人才,普通鐵匠是萬萬無法制作的。
朱聿鍵本打算制作導火索,再用陶罐裝填火藥做成手雷,但試了幾次導火索實在難以掌控。他的化學本來只有高中知識而已,對于這種對燃燒時長要求很高的導火索,他實在做不出來。無奈之下,朱聿鍵只好退而求其次,用幾層布包裹住火藥,外層的布涂上油脂。用的時候將布點燃拋出,等到火藥包落于城下,火苗也就燒到火藥了,雖然不會爆炸,但用作燒傷類武器還是不錯的。
青山寨還在熱火朝天的布置著抵御土匪的工作,城頭哨兵突然來報:“發現一群尼姑,正在寨門跑過來。”