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院門吱呀一關, 巷子中聲音遠去。

五個蘿卜頭各站在一角，各自隔著兩三人的距離，好奇心驅使他們忘記了害怕, 小眼睛轉悠著東張西望，觀察新的小伙伴，又怕先生責罰，動作小心翼翼的。

趙言亦是其中一人，只他的注意力落在了陳秀才身上。

“走吧，跟我進來。”孩童沒有長輩陪著, 陳秀才變得稍微慈和。

他帶小蘿卜頭進了院落中間的大堂屋，大堂分左右兩側, 中間用木板隔開，隔人不隔音。

陳秀才帶他們進的是右側, 一進門，左側讀書吟誦的聲音愈發清晰。

“你們在這侯著，我去給你們師兄布置功課。”

“好, ”六個蘿卜頭異口同聲，沒了大人在場，他們自己便是小大人。

陳秀才離開后，一時屋內只有六人, 你看看我，我看看你。

靠門邊的胖墩子忍不住弄出動靜，一板一眼，“我叫宋文禮。”

他開了個頭。

其余人依次開始介紹，從趙言左手邊數過去, 分別是馬伯青、李元、吳瀚、孫庭。

一聲聲介紹下來, 看著他們‘雄赳赳氣昂昂’的模樣, 趙言差些想不起來昨日他們含淚哭泣的場面。

他排在最后介紹自己，“我叫趙言，你們可以叫我石頭。”

宋文禮是個性子活潑的男娃，胖墩墩的，著藍色衣服，其余三人則是身形大致相似，只身高區別，對比下來，趙言才發現自己是最瘦最矮的那個。

一介紹完，靦腆的性子使然，光是宋文禮一人也活躍不了氣氛。

正當小胖墩想說兩句，一聲低低的嗚咽聲傳來，“我，我害怕。”

縮在角落里著紫色衣服的孩童肩膀一聳一聳，小圓臉上布滿緊張無措，像只迷失在森林的麋鹿。

宋文禮是個自然熟的胖墩，他走過去拍拍自己胸脯，仰起下巴，“你別怕，我，我護著你。”

“可是，可是我才學了一千個字，只會背幾句詩，要是沒過怎么辦？”

宋文禮啊了一聲，“這？你別怕啊，我就比你多學了五百個字，不過我還不會背詩。”

“我，我也是，我比你們多一些字，不過千字文我會前面的一小半部分。”

“我也是，”

一圈圈數下來，趙言小小的腦袋有大大的疑惑，其它人都私底下學過了，就他‘光著腳’過來的？？他咽了咽口水。

他仔細瞧了一圈這些小伙伴，約摸六七歲年紀，最多不超過九歲。結果他們都表示‘我好遜好害怕’。

大家伙都說完了，只剩下趙言沒說，小蘿卜頭一塊看過來，眼神都在問:你學了多少了？

當然，他們只是好奇而已。

面臨一群小蘿卜頭，趙言感覺到十分荒唐，因為他被他們刺激得緊張了。

他說了個最靠譜的數字，“我沒數過，要看到書才知道。”

雖說當朝字體復雜，但找到相似處，他可能還是認得出來幾個的。當然，這話虛不虛只有他自己知道。

他們點頭表示相信，吳瀚已經不哭了，眼眶紅彤彤的一圈。

陳秀才布置完功課就回來了，幾個小孩重新安靜下來。

“跟著我走，”陳秀才往里屋走，往右手一拐，又是一淺色木門，一推開，只見里頭擺好了桌子，有六個座位。

趙言走在中間位置，小蘿卜頭之間還不熟絡，進門時倒是有序。

“你們自己選座位坐下，”

“是，”脆生生的聲音疊在一起。

桌子凳子是為十歲以上的學生設計的，他們蹭蹭爬上去坐下，挺直了腰，挨個冒出小腦袋，跟春天里的蘑菇似的。

趙言小腿一晃一晃，他的座位在左前方，靠近陳秀才講課的位置。

陳秀才見狀，滿意點頭，他背著手，“今日上午，我們先不講課，也不識字。”

小蘿卜頭聽到后反應不一，刷刷看向他，趙言也不例外。

他走上三尺講桌，“我將提出問題由你們討論，當作你們啟蒙的第一課，你們可以各抒己見。”

“哇，”到底是稚童，忐忑和好奇掩飾不住。

“好了，安靜，先聽我講。”陳秀才面色一板，端起一旁的茶杯喝了口水。

趙言端正身子，雙手擺得板正，認真聽他講。

“首先，我想知道，你們因什么緣由讀書？”

他一問完，下面也鬧起來了。

小蘿卜頭的情緒激動都歸咎于他的提問太過簡單，皺著眉早早有了答案，忍不住與人討論。

趙言隱約覺得這個問題非常熟悉，并忍不住抿唇一笑。

“好了，安靜！”陳秀才輕敲桌子。

方才扭來扭去的娃又重新坐得板正。

他臉上帶上一絲笑容，“不要討論，可以直接與先生和同門分享。”

趙言一動不動，他等著別人先發言，他也想聽聽一般小孩是怎么想的。

大家伙你看看我我看看你，最后還是宋文禮先出頭，他掃過四周，舉起手。

他坐得筆直，“先生，文禮的長輩曾言，讀書將有大用。”

“先生，我要讀書科舉，是為了改門換庭。”他家是商戶。

“先生，我是家中獨子，父親亦要求我讀書振興家族。”

你一句我一句，陳秀才將其納入耳中，卻點點頭并未表達意見。

趙言倒是從他們的回答中找到一絲規律，他們的所言，皆是圍繞“為什么會來私塾讀書？”而言，這都是長輩施于他們的。

但稚言稚語顯得尤其可愛。

陳秀才提出的簡單問題，其實最終只簡化為另一個問題:是什么促使你走上讀書大道的？

孩子的情緒很容易被挑起，他們七嘴八舌的，只能表達出最簡單的想法，而最簡單的話，卻是你表達情緒最好的方式。

陳秀才點點頭，“還有人有其它想法嗎？”

一群小蘿卜頭腦子里還在絞盡腦汁地想著。

趙言不經意間抬頭，一向板正的陳秀才觀察他們的眼神一點也不掩飾。

他心里咯噔一下，這也是個考核？？還是他想多了？

趙言心緒轉了一圈，舉手表示想說話。

陳秀才落在趙言身上的目光多了些息，他好像記得方才一群人討論時，就他還坐得端正不發表意見的。

“你說，”陳秀才示意。

他端正身子，板著小臉，氣勢有了，“先生，學生曾在村中嬉鬧時被一老者問過此問，他亦簡單同我說了兩句。”

他狀似努力回憶， “受他影響，石頭偶爾也會思考，想一想先生所問的話，我只得出二個結論，一是外在要求，即長輩和家族要求，更甚者，讀書帶來的成果是吸引人的，學生是為了阿姐和姐夫好好讀書，想出人頭地……；二是內在需求，即讀書使人精神滿足，修身知理，得體知世故，大體意義的石頭還不懂，但石頭想要成為其中所說的一個明理的人，能被人尊重，那個老者因為學過知識，很是得人尊重……”

說了個小謊，他又盡量將回答表達出符合他這個年紀的簡單，雖說依舊文縐縐，但他已經真的很盡力了。至于說走上官途為官為民，那不是他這個年紀該提的。

陳秀才示意他坐下，邊點頭邊摸著胡子。雖引用了別人的意見，但他是所有孩子里面理由說得最齊全的一個。

目前他得出兩個關于趙言的結論:辯述能力強，聰明。

“好了，還有誰想說的？”陳秀才繼續問。

趙言埋著頭微囧，繼續裝他的小孩。

接著另外有小孩重新舉手，再次揪出其中細節表達看法。

趙言情緒緩和下來，坐得板正聽他們講述，耳邊是稚言稚語，卻也有一些道理，他心想果然不能小瞧古人。

陳秀才是個循循善誘的好老師。

他提出問題的舉動，既活躍了氣氛，引導他們自主思考；又間接了解了孩童的思維方式、個性，一舉兩得。

趙言聽完最后的分析后心想:陳秀才也不是個死板的 。

之后時間，陳秀才又誘導出兩個問題由他們解答，針對性隱約愈強。趙言都有參與。他發現其中有幾次，陳秀才的目光落在他身上。

一上午時間過得飛快，中途休息一會。

下午他們則是開始識字。主要的啟蒙書是“千三百”。即《千字文》，之后《三字經》、《百家姓》。這算是最基本的“認字”階段。以前二者為主。

今日，在場所有學子未攜帶紙筆文具。

陳秀才顯然考慮到了這個問題，他將千字文的一小部分寫到板上，省去抄寫階段，教他們認字，爾后誦讀部分三字經，百家姓。這是學堂普遍的做法。

你能認多少，背多少，這時候就考驗個人本事了。

趙言在看到字體結構時，噓了口氣，他勉強能認識這幾個字。不過關于誦讀，出人意料的是，他讀了一遍就記住了。

接下來的時間，他開始習字。周遭的小伙伴，除了坐久了忍不住動兩下，其余時間尤其認真聽講。

趙言在私塾的第一天，踏實而有趣。

**

臨近下午四點，私塾放學，陳秀才打開大門，第一天上學，家長早早候在門口。

“爹！”

“大伯，怎么是你來接我了，我爹呢？”

一群小蘿卜頭奔至親人身邊，嘰嘰喳喳的。

趙言落在最后，小身子板從門口擠出來，他四處掃了一圈，在靠近墻的那邊看見了憨姐夫。

張高似乎是剛趕過來的，滿頭大汗，黑臉通紅，略顯狼狽，與這群來接孩子的富人家顯得有些格格不入。

見石頭看過來，他微局促地招招手。

“姐夫，”石頭啪嗒跑過去，“你剛過來嗎？”

“嗯，雇主讓我多搬了十袋，所以慢了，但我今日比別人多掙了兩文錢！”張高笑呵呵的。

趙言走近了，才見著他的衣服都被汗水打濕了，濕噠噠地黏在后背。

“對了石頭，我今日在碼頭吃的，這五文錢還給你。”張高伸手就要去掏錢。

“姐夫，不用，”

趙言看著他把錢兜回去，自覺牽上他的手。

碼頭是人來人往的地方，趙言記憶之中去過一趟，那里壓根沒什么好吃的。