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從竹林回到屋中, 明檀有些心不在焉，偶爾瞥一眼江緒，也是欲言又止。

江緒以為她是被蛇嚇壞了, 沒多想, 只喝著粥, 看一早送來的邸報。

到底還是明檀忍不住，旁敲側擊問了句：“夫君可曾聽說過靈渺寺？”

靈渺寺？

江緒動作停了一瞬，又繼續喝粥, 連眼都沒抬，只不動聲色反問：“你與令國公府退婚后，不是在那祈過福么。”

“啊, 是……”

明檀埋頭扶額，閉著眼恨不得抽自己兩巴掌，她怎么把退婚這茬兒給忘了。

“怎么了？”

“沒怎么。”明檀忙轉移話題, 給他夾了塊酥餅，“夫君嘗嘗這個，素心今兒一早特地去采了新鮮花瓣烤的。”

江緒接了, 也沒追問。

明檀暗自松了口氣, 她可不想和夫君聊什么退婚的老黃歷, 又不是什么光宗耀祖給自個兒長臉的好事兒。

眼看靈渺寺這話頭是不能再提了，明檀一時也不知如何再問, 只能安慰自己, 方才夫君應話時半分無異, 想來與她在寺中念叨無甚干系, 許是她夢囈了, 又或是無意間說過一嘴但她自個兒不記得了也說不定。

江緒翻著邸報, 眼尾掃過還在扶額懊惱的明檀, 唇角不自覺往上揚了下。

今日成康帝召江緒覲見，出門前，江緒給暗衛下了道命令：“帶人去竹林，把蛇都殺了。”說得云淡風輕。

“是，屬下領命。”

暗衛領命領得痛快，可轉過身便面無表情地想：殺蛇，這還不如讓他去殺人來得痛快。

盛夏時節本多蛇蟲，就算清理了竹林，永春園中草木繁多，其他地方的也能游竄過來，該如何清理？

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清平殿，空曠幽靜，沉香裊裊。

成康帝與江緒坐在棋桌前對弈。

身為帝王，成康帝自然是什么都通一些，于棋藝一道上，無需江緒放水，他也能與其平分秋色。

這會兒，成康帝邊落子邊與江緒談起政事：“昨日靈州市舶使喻伯忠遞了折子上來，說監官周保平狎妓暴虐，縱樂無度，五日前已暴斃于家中。”

江緒目光落于棋面，靜靜聽著。

成康帝自顧自繼續道：“靈州的市舶稅連年降低，可往來藩客卻不知多了凡幾，朕不過派個周保平探探虛實，半年不到就折了，看來這靈州，還真是水潑不進，刀插不入了。”

江緒仍未出聲。

成康帝又絮叨了半晌，見江緒不發一言，他忍不住敲了敲桌：“你如何看？”

“右相如何看？”江緒反問。

“右相以為，靈州是宿家最后一塊地盤，世代經營，不易啃下，需得從長計議。”成康帝耐著性子復述完，又不由得吐槽了句，“都是些廢話。”

“右相說得不錯，太后一脈樹大根深，如今最大的倚仗便是靈州海貿。兔子急了還會咬人，動作太大，怕是會得不償失。”

“朕何嘗不知，可這塊骨頭難啃便不啃了？靈州海貿日益繁盛，他宿家在此劃地為王算怎么回事，你快給朕想想主意。”

江緒看著角落已被圍堵難以突出重圍的黑子，垂下眼簾，忽然在其不遠處落了一子。

“陛下要的不過是把控海貿，靈州既難攻堅，不若再開一港，徐徐圖之。”

成康帝頓了頓。

大顯前失北地十六州，歷經三朝，到他手中仍余五州未曾收回，是江緒領兵多年征伐，才從北地蠻夷手中拿回曦、理、虞、東四州。

北患未絕，南夷侵擾也未休止，于開港一事上，幾朝都是慎之又慎。

成康帝也不是沒想過再行開港，可這開港也不可能一蹴而就，光是開不開，開在哪，朝臣就能反復辯上月余。

他思考良久，忽問：“若是再開一港，你認為何處為宜？”

“全州，桐港。”

“桐港？”

江緒甫一提起這么個小地方，成康帝一時都沒想起在哪兒，好半晌，才在腦海中勾勒出其地理位置。

不知想起什么，他忽而撂下棋局，喚人拿了張輿圖過來。

全州與靈州中間隔了兩州，可與主要互通的摩逸、渤泥、交趾、真臘等國，海航距離相差無幾，要轉移靈州經營已久的市舶貿易，具備了便利的地理條件。

且全州內鄰禹州，禹西地區是西域往來要塞，周有錫止、龐山等望縣拱衛，若能在全州再開桐港，禹州往來交通之匯也可更為便利。

最為要緊的是，全州遠北地，也遠南夷，在此開港，不必憂心有海寇蠻敵聯合之困。

只不過，“全州并不繁榮，你說的桐港也只是全州里頭一座小得不能更小的海鎮，貧苦久矣，與靈州毫無可比之處。”要開港口，總得有點基礎條件。

“白紙一張，更易書寫。”

這么說，也沒錯。

成康帝點了點頭。

“此事，容朕再考慮考慮。”成康帝點了點輿圖，“即便開港，短期內也難從靈州分一杯羹，所以這靈州……不論如何，至少得插人進去，博買不論，這抽解怎么也得給朕交齊了。”

他又嘆道：“周保平忠心，人也機敏，他下靈州近半年，此番遭難，想來應是拿到些什么東西，朕得派個人去查查，究竟是怎么死的。”

江緒不置可否。

他想了想，問：“阿緒，你認為誰去合適？”