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鄭老爺給魏氏行了禮，魏氏急忙道，“王爺，快攔住鄭大哥。”

等他還要給孩子們見禮時(shí)，劉文謙立刻阻止了他，“鄭大哥，他們還小呢，又是晚輩，當(dāng)不得鄭大哥的禮。”

等進(jìn)了正屋，幾人分賓主坐了下來。

劉文謙問道，“鄭大哥要來，怎么不提前給我送個(gè)信，我也好做些準(zhǔn)備。”

鄭老爺和藹地摸了摸典哥兒的頭，給了他一塊玉佩見面禮，“我只是來參加春闈，就是個(gè)普通舉子，哪里還要王爺做準(zhǔn)備，怕讓人誤會(huì)。”

劉文謙又問，“鄭大哥怎么想著來參加春闈了？可是青州那邊有人為難？”

鄭老爺搖頭，“托王爺?shù)母＃以谇嘀葸B任了幾屆。可誰也不能總是在一個(gè)地方，原來我是個(gè)小小的八品，不用挪窩，現(xiàn)在好歹有了點(diǎn)品級(jí)，若是哪一日吏部要?jiǎng)游遥抑皇莻€(gè)舉人，升官升不上去，平調(diào)都為難。我索性跟知府大人請(qǐng)了長(zhǎng)假，來京城試試水。考得上是天幸，考不上也無妨。正好，我也能來見一見王爺。”

劉文謙鼻頭有些發(fā)酸，那年河間省管道路邊一別，快十年了，兄弟二人終于又見面了。

他始終記得鄭老爺一人一馬離開時(shí)孤寂的身影，這些年間，雖然沒見面，兄弟兩個(gè)一直保持著聯(lián)系，情意也絲毫沒變過。

大哥老了，快五十歲的人，一個(gè)人奔襲千里來考進(jìn)士，為的是不讓自己以后為難。

鄭老爺心里清楚，他能在青州一直連任，中間肯定少不了劉文謙出力，但他不能一直靠著兄弟，自己也要想想辦法。這幾年間，鄭老爺除了認(rèn)真當(dāng)差，每日里還抽出許多時(shí)間自己學(xué)習(xí)。遇到不懂的地方，去找知府大人請(qǐng)教。

知府大人是個(gè)好為人師的，悉心指點(diǎn)，這回又大方地給他放假，希望他能金榜題名。

魏氏在一邊問道，“鄭大哥，嫂子和孩子們可還好？”

鄭老爺笑著回道，“多謝王妃關(guān)心，內(nèi)子和孩子們都好的很。我來前去看望了魏老太太，老太太身子骨還好的很，并讓我轉(zhuǎn)告王妃，莫要惦念她，好生把日子過好。老太太還托我給王妃帶了些東西來，都在車?yán)铩！?

魏氏眼眶有些紅，“這些年我們不在家里，多謝大哥一直幫我照看我娘家。”

鄭老爺勸慰她，“王妃不必憂慮，魏家很妥當(dāng)。”

魏氏點(diǎn)頭，“好，我曉得了。王爺，鄭大哥才來，風(fēng)塵仆仆的，先找個(gè)院子讓鄭大哥安頓下來，歇一覺，晚上再一起聚。”

劉文謙親自帶著鄭老爺去了客院，讓妥帖的人伺候。

鄭老爺既然是來參加春闈的，劉文謙立刻幫著操辦許多雜事，讓他一心一意讀書。到了鄭老爺這個(gè)年紀(jì)，中與不中他都很豁達(dá)，盡心就行。

魏氏幫著準(zhǔn)備考場(chǎng)上需要的東西，鄭老爺年紀(jì)大了，春闈時(shí)還冷的很，魏氏丁點(diǎn)不敢馬虎，準(zhǔn)備的東西都是上等的好東西，既不逾矩，又能保證鄭老爺能少受些罪。

等到了考試那一天，劉文謙自己不好去貢院，讓貼身心腹送了鄭老爺過去。

鄭老爺?shù)哪挲g在考場(chǎng)里算年紀(jì)大的了，他的文章不夠華麗，但他做了這么多年的官，經(jīng)驗(yàn)豐富，寫的文章內(nèi)容扎實(shí)，切中要害，很得部分考官看中。但由于他年齡大了，最后只得了個(gè)二榜尾巴。等殿試結(jié)束，他仍舊掛在二榜尾巴上。

這對(duì)于鄭老爺來說已經(jīng)是意外之喜了，他原以為自己可能要落到同進(jìn)士里頭去呢。

劉文謙十分高興，邀請(qǐng)他在京城玩一陣子再走。

鄭老爺也不拒絕，官員考上進(jìn)士后本來就有探親假。他是青州人，回頭還要回那邊繼續(xù)做官，這中間的探親假就可以省了下來，他預(yù)備在京城和好兄弟多聚一聚。

劉文謙跑去和吳大人告假，吳大人摸了摸胡須，二話不說批了十天。

他立刻帶著鄭老爺四處逛，還積極聯(lián)系京城文人，哪里有文會(huì)了，主動(dòng)把鄭老爺推過去，幫他發(fā)展人脈。

鄭老爺自己不是特別出彩，除了耿直忠貞外加勤奮踏實(shí)，沒有別的優(yōu)點(diǎn)了，但架不住他兒子名氣大啊。

剛開始眾人不大看得重他一個(gè)老頭子，快五十歲的人才中了個(gè)進(jìn)士，以后前途有限。可一聽說這是鄭懷瑜的親爹，還是誠(chéng)王的義兄，好家伙，大伙兒立刻把他拉過去，不問他怎么做官考試，就問他怎么教兒子的。

鄭老爺在京城四處玩耍了一個(gè)月，然后準(zhǔn)備回青州。

還沒等他收拾好行李呢，吏部忽然下了公文，他被調(diào)任至工部做一名六品主事。

鄭老爺被這公文砸懵了，青州的附屬官調(diào)到工部做主事，別說他了，青州知府都愿意。

這下子好了，鄭老爺不用回青州了。劉文謙火速派了一些人去青州，要把鄭太太等人接過來。

鄭老爺和劉文謙商議，“王爺，讓內(nèi)子過來就行，兩個(gè)孩子還留在那里吧。仁哥兒的學(xué)堂辦的不錯(cuò)，來了京城他也沒事情做。德哥兒的書肆這兩年也可以，原來我在青州，他沾我的光，順順利利的。這回我走了，讓他多少嘗一嘗無人依靠的滋味，不受些挫折，如何能頂?shù)米★L(fēng)雨。”

劉文謙也不反對(duì)，只讓人把鄭太太接過來。

鄭頌仁聽見父親的吩咐之后，讓長(zhǎng)子鵬哥兒跟著一起到了京城，代父母孝敬祖父母。

鄭老爺一直住在誠(chéng)王府，等鄭太太來了之后，夫妻二人要求搬出去住。劉文謙也不反對(duì)，幫著找了一棟宅子，兩口子帶著長(zhǎng)孫在京城安頓了下來。

春闈的事情塵埃落定，朝廷又恢復(fù)了以往的平靜。等春稅收上來后，西北韓世梁親自給皇帝寫了奏章。

奏章里把西北軍擴(kuò)充的成果一一進(jìn)行匯報(bào)，同時(shí)也把他自己看到的邊境貿(mào)易告訴了皇帝。他是皇帝心腹，他說的話，比別人更有分量。

韓世梁說話公允，不夸大，不隱瞞，但所描繪的景象也足以讓皇帝心動(dòng)。

當(dāng)初都說西北窮，這五六年的工夫，以鎬京為中心，整個(gè)秦西省變得比江南也不差了。隨著邊境貿(mào)易的繼續(xù)開放，每年都能源源不斷給朝廷貢獻(xiàn)許多銀子。

皇帝一邊看折子一邊微笑，等放下折子后，他忍不住和莊大人感嘆，“家家都關(guān)起門來過日子，最后大家都越來越窮。不如打開門，互相之間多了往來，大家才能一起過上好日子。”

莊大人難得拍了次馬匹，“陛下圣明，若不是陛下當(dāng)日一力主張開邊境貿(mào)易，哪里有今日的秦西和西北。”

皇帝笑而不語，誰知過了幾天，他忽然提出要去西北看看。

這話一出來，頓時(shí)滿朝堂都炸了鍋。眾人立刻跪下苦求，什么君子不立圍墻之下，陛下是天下之本，京城乃龍興之地，不可輕易離開。

皇帝不以為然，“皇祖父和父皇都曾多次出京到外地巡視，朕登基快二十年，從來沒出過京城。如今西北變了模樣，朕不能光從折子里去想，朕要去看一看。連貧窮的西北都能慢慢改變樣子，其他地方又有何不可？諸位愛卿不要再勸了，朕意已決。”

眾人見勸不動(dòng)，立刻開始幫著做準(zhǔn)備。

如上次一樣，皇帝命太子監(jiān)國(guó)，誠(chéng)王輔佐。他帶了一萬御林軍隨行，又點(diǎn)了幾個(gè)官員隨同，后宮里帶了兩個(gè)嬪妃，其余什么都沒帶，輕車簡(jiǎn)行往西北而去。

陛下要來了，西北官場(chǎng)頓時(shí)都驚動(dòng)了起來。

皇帝來的駐扎地就是鎬京，鄭頌賢作為鎬京知府，頓時(shí)忙得腳不沾地。

他先要給皇帝準(zhǔn)備住的地方，這回他也不客氣，把城里最大的一棟私人宅院征用了。這是迎接皇帝用的，房主二話不說，立刻全家搬走。鄭頌賢補(bǔ)償了一些銀子，算作搬家期間房主一家子的房錢。

人家哪里看中的是這點(diǎn)房錢，是體面好嘛！

找過了宅子，鄭頌賢立刻帶著人開始把整個(gè)宅子修整一番，務(wù)必保證安全。

宅子有了，剩下的就是安全問題。皇帝雖然帶了御林軍，但御林軍對(duì)這邊人生地不熟。他去找韓總督，韓總督撥了幾千精銳部隊(duì)，把整個(gè)鎬京城圍了起來。所有的城門都嚴(yán)加看守，其余各街巷也是守衛(wèi)森嚴(yán)。

除此之外，鄭頌賢和邊巡撫以及五皇子商議，緊急下了幾道命令，即日起，城中百姓進(jìn)出要嚴(yán)格盤查，各州府人員到這邊來想要進(jìn)城，必須有地方出具的通行證或者公文才行。所有外族人，一概不許再入城內(nèi)。

皇帝一路走得比較快，一個(gè)月的功夫就到了鎬京。

五皇子和韓總督、邊巡撫帶頭，在城外三十里地的官道上迎接。

天子出行，雖然簡(jiǎn)單，也是浩浩蕩蕩。皇帝這一路總算看夠了一路的景象，良田、河流、山川、百姓，以前他只能通過書籍和想象來判斷，這次見到了真真的，心里感慨不已。

皇帝心里清楚，他看到的可能是最好的現(xiàn)象了。良田里都種上了莊稼，百姓衣著整潔。可能在他看不到的地方，百姓衣不蔽體、食不果腹。

皇帝的車駕一到，五皇子立刻帶著眾人行大禮。

皇帝讓人撩開了車簾，對(duì)著眾人道，“諸位辛苦了，先進(jìn)城再說。”

鄭頌賢又跟著忙前忙后，這么多人啊，他都要一一安頓好。

皇帝在鎬京住了下來，每日召集臣子們問話，他還親自喬裝打扮，到市井中逛一逛，看到了許多長(zhǎng)相不同的外族人。他還去看了看百姓住的屋子和窯洞，看過后心里又忍不住感嘆。原來富庶了之后住的房子都是這樣的，以前貧苦時(shí)，百姓還不知道是怎么過的。

皇帝只看不說，有好的地方，他夸贊幾句，有做的還不到位的，他也不多說。他心里清楚，底下官員們都在努力想辦法，他不能拆臺(tái)。

這樣在西北住了一陣子，皇帝準(zhǔn)備回京了。

五皇子又帶著眾人把皇帝送出了三十里路遠(yuǎn)，這才折轉(zhuǎn)回來。

沒過幾天，忽然傳來噩耗。在經(jīng)過一處山邊時(shí)，山上山石崩塌，皇帝的車駕被一塊巨大的石頭壓住，身受重傷！

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