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到了殿試那一天，鄭頌賢和龐世淵一大早就去了禮部，在禮部官員的帶領下，三百名會試中榜的貢生們經過了驗身后，一起排成兩行進了皇宮。

許多人都是第一次進來，雖然不能左顧右盼，還是忍不住用眼角漏出的余光看了看這巍峨的宮殿。

皇權的魅力就在于此，不管任何人第一接觸它，經過重重宮殿之時，內心首先就被這恢弘的氣勢做折服，等到了帝王面前，就只剩下謹小慎微了。

皇帝隨手出了個考題，題目就是天災。

禮部官員把考題和白紙發給了大家，每張桌子上都有筆墨，這是殿試與其他考試唯一的區別。能進這里考試的，鐵板釘釘都是進士了，無非就是名次的區別而已。開科取士，自然要尊重人才，要是人人還帶著筆墨進皇宮，未免有失體統。

鄭頌賢因為是會元，坐在了最前面。皇帝走到他面前時，還看了兩眼他的卷子。

鄭頌賢抬頭對著皇帝笑了笑，他還沒有開始答題，正在想呢。

眾人都心知肚明，皇帝出天災，就是想看看這一科的進士們對此次雪災的看法。

三百名貢生們開始皺眉思索，鄭頌賢從新政著手，先夸贊新政得民心，充盈國庫，并在雪災時候能安撫四方災民。又說皇恩浩蕩，以皇嗣賑災，心系黎民百姓。他只夸皇帝英明決策，并未過多寫二皇子。

從辰時開始，直到申時才結束，三百份卷子都被禮部官員們收走了，大伙兒又被人帶著一起出了宮。

殿試結束，今年的春闈算是徹底考完了。

鄭頌賢抬頭看了看太陽，已經偏西了，他對龐世淵道，“師兄，咱們走回去吧。”

龐世淵笑道，“好啊，要不咱們去福樂街買些點心回去吧，讓孩子們也嘗嘗外頭點心的味道。”

鄭頌賢也不反對，師兄弟兩個一邊走一邊把自己做的文章背了出來，相□□判了一番，然后買了些東西一起回去了。

殿試成績出來的快，幾位考官們兩個時辰就把卷子閱完了，然后呈上了前十名的卷子，讓皇帝親自看。

皇帝從頭看到尾，親筆圈出了一甲前三名，其余人就按原來的次序往后排。

等拆了封條之后，眾人發現，原來的會元變成了探花郎，新科進士是一名寒門張姓子弟。眾人心里頓時清楚，陛下這是怕人家說他包庇親戚。

雖然前十名沒拆封，陛下頭先看過鄭會元會試時的卷子，定然認識他的字跡，才故意把他從第一排到了第三。

莊大人看了看鄭探花的卷子，“陛下，此子文章也當得頭名。”

皇帝笑道，“他是朕的侄女婿，雖然出眾，也只能委屈他做個探花郎了。才二十歲的年紀，長得也不賴，做個風流探花郎豈不是更好。”

禮部尚書秦大人道，“陛下此言差矣。”

皇帝看著秦大人呢，“愛卿何出此言？”

秦大人道，“朝廷開科取士，是為天下百姓而取，非是為了陛下。陛下先把鄭會元當做侄女婿，再當做新科進士，這豈不是本末倒置。陛下定名次，應當先拋開考生的身份，若是先看身份再看文章，那才是公私不分呢。”

旁邊的戶部尚書吳大人笑著打哈哈，“陛下心系天下，取張姓子弟，是為朝廷名聲，取鄭會元，也是為科舉公平。”

莊大人看了吳大人一眼，對皇帝道，“陛下，秦大人說的也不無道理。臣聽說，此子解元會元一路考上來，剛才考官們又一致定了他的狀元，如今他是陛下門徒，能有個三元及第，豈不是很好。雪災剛過，如今天下人心思定，災后春闈，出了個三元及第的狀元，是陛下福澤深厚，也是我朝之福。”

吳大人笑瞇瞇的，“還是莊大人會說話，陛下，不瞞您說，當初臣考科舉，只考了二甲，看到狀元郎的時候，臣恨不得抱著他狠狠聞兩口，是不是比我們這些人香一些。”

大伙兒被吳大人都逗笑了，連皇帝都忍不住笑道，“諸位愛卿既然這么說，看來是朕著相了。鄭會元既然有才，真不該因為他是長樂的夫婿就貶斥他，也罷，那還定他做狀元吧。”

秦大人是個老耿，立刻行禮道，“陛下這才是明君所為。”

皇帝笑道，“朕要是沒有秦愛卿，怕是一天都要昏庸三次。”

秦大人一向不茍言笑，為人一板一眼，每天都要給皇帝提建議，皇帝不管他說的對不對，都會很和善地聽他說。就算皇帝不采納，秦大人也不會窮追不舍。君臣之間的分寸，二人都把把握的很好。

聽見皇帝這樣說，秦大人立刻行大禮，“陛下言重了，臣不敢。”

說笑過后，皇帝重新定過名次。

莊大人看透了皇帝的心思，陛下故意把鄭會元調到第三名，就是等著大家勸諫呢。三元及第，多好聽啊，沒有哪個皇帝不喜歡的，且還是宗室女的夫婿。原來天下人都說宗室是蛀蟲，只會趴在朝廷和百姓身上吸血，那些娶了宗室女的子弟，都是廢物，只想靠著老婆吃軟飯一輩子不動彈。如今鄭家三子這樣出彩，不光給宗室女的夫婿們正了名聲，也給陛下和李太后爭了光，省得以后外頭人說起誠親王一家子，都是市井商人出身。看，人家流落在外幾十年，隨手找個女婿就是狀元！

可陛下是皇帝，他要考慮天下百姓和寒門子弟的想法。歷來科舉考場上的規矩，取寒門不取貴族。陛下可以調名次，全了陛下的英明，他們也可以勸，成就陛下的美名。別看秦大人是個老耿，他能做尚書，不是靠著脾氣臭，也是因為他多少知道一些皇帝的心思。

這下子好了，皆大歡喜。

第二天早上，殿試的成績就在禮部衙門大門口兩側張貼開了。

郡主府的小廝看過榜后，喜得一蹦三尺高，然后轉頭風一樣往郡主府跑，真的是把鞋都要跑掉了。上次那兩個丫頭一人得了五兩銀子，今日他們誰能頭一個把這消息送回去，郡主肯定會賞賜的更多！

第一個進門的小廝一只腳剛跨進大門后立刻就喊開了，“郡馬爺中狀元啦！”

丫頭們聽見后，也爭先恐后往正院跑，這個時候主子們也不會計較規矩上的事情了。

劉悅薇聽到消息后比上一次還高興，賞了第一個進正院的丫頭和那個先進大門的小廝一人十兩銀子！

除了他們兩個，府里所有人多發一個月月錢，多做一套衣裳。

有人見正院的輪不到了，立刻往龐世淵那邊去，“恭喜龐大爺中了二甲三十二名！”

林檀姝也不小氣，賞了這第一個報信之人五兩銀子！

鄭頌賢微笑著聽人告訴了他這個消息，等看到劉悅薇忍不住哭了，掏出帕子給她擦了擦眼淚，“娘子別哭，我在呢，以后一直都在。”

劉悅薇一邊哭一邊笑，“好，我不哭，三哥，以后我們一起高高興興到老。”

鄭頌賢伸手攬住了她的腰，鐘媽媽趕緊把沛哥兒抱走了。鄭晗珺本來想來向哥哥嫂子賀喜，才進了月亮門，看見三哥正在給三嫂擦眼淚，兩個人還緊緊靠在一起，立刻縮回腳步往自己院子去了。

吳管事一邊打發家里小廝往所有親戚家去報喜，一邊讓人在家里準備迎接衙門送喜的差役上門。

長樂郡馬中了狀元，這個消息頓時像風一樣吹遍了滿京城。

魏氏和劉悅妍聽到后喜的直念佛，和長樂郡主夫婦交好的人聽到后也為他們高興。

等到瓊林宴那一天，鄭頌賢和上次考舉人一樣，排在了最前面。打馬游街時，狀元郎在新科進士中十分打眼，不光因為他是狀元，還因為他年輕。

才二十歲呢，三元及第，多難得啊，幾百年也難得出一個！

鄭頌賢騎著高頭大馬，乘著春日的微風，帽子上插了一朵杏花，在長安街接受了滿京城百姓的圍觀。

瓊林宴上，皇帝很和藹地和他單獨說了幾句話，羨煞一眾新科進士。李太后聽說孫女婿中了狀元，十分高興，讓人從庫房里挑出了許多好東西，派薛內侍送到了長樂郡主府。

熱熱鬧鬧的瓊林宴一過，鄭頌賢就被分到了翰林院去了。

龐世淵中了二甲三十名，翰林院他是去不了，只能想辦法謀個外任。鄭頌賢暫時也不認識幾個官場上的人，只能帶著龐世淵去找岳父。

劉文謙見到兩個新科進士，心里十分高興，一個是他女婿，一個是青州的老鄉，多好的孩子啊。

他讓師兄弟兩個坐在自己身邊，笑著問道，“你們預計后面要如何？”

鄭頌賢道，“父王，我還要去翰林院繼續讀書，師兄想到外地去謀個差事。可我們也不大懂這中間的事情，還請父王幫我們。”

聽說龐世淵想謀缺位，劉文謙摸了摸胡須道，“那等最好的地方，不好謀，盯著的人太多，那些中等縣倒是可以想想辦法。”

龐世淵立刻起身行禮，“多謝王爺，我在京城，全靠王爺和郡馬周全。別說中等縣了，若是讓我自己去，小縣都不一定能謀得到。”

劉文謙讓他坐下，“繁華的地方雖然好，但不容易出政績，且富貴高粱之地，你一個年輕人乍然去了，萬一被迷了眼，就容易做錯事情。你父親對你抱了很大的期望，不管以后去了哪里，定要一心一意為百姓做事。你家里不缺吃不缺喝，千萬莫要像當年的馮知府那樣，千里做官只為求財，到頭來竹籃打水一場空。如今陛下雄心萬丈，新政剛剛推行沒幾年，正需要能干實事的人，你千萬莫要跑偏了。”

龐世淵再次起身行禮道謝。

二人回去后，劉悅薇先熱熱鬧鬧辦了一場酒席，遍請京中各家親朋。這等錦上添花的事情，家家都來賀喜，長樂郡主府前后院加起來擺了快上百桌酒席，才算把這事兒辦妥了。

過了沒幾天，吏部給龐世淵送了公文，南邊一個中等縣的七品縣令。

龐世淵高興地接過了任命書，準備回鄉探親。劉悅薇也收拾好了東西，要帶著丈夫兒子和小姑子一起，回青州！

魏氏見女兒要回去，叮囑她一定要去魏家看看。朝廷給了一個半月的假，來回都要花上近四十天，也就是說，他們在青州最多只能住個五六天。

鄭頌賢和龐世淵一起，帶著妻兒，乘著馬車，一起往青州去了。

因為有孩子，也不能走太快。好在天氣不錯，新科狀元和郡主同行，路上住的驛站，得到了很好的招待。

一行人還沒到青州呢，鄭家和龐家就忙活開了。

孩子們離開好幾年了，父母豈有不想念之禮。特別是龐家父母，兒子去了京城寄居在郡主府，雖然郡主和郡馬為人好，但住在別人家怎么能和自己家里一樣。

龐老爺聽說兒子中了二甲進士后，高興的老淚縱橫。當年他和龐太太一連夭折兩個兒子，等到這第三個兒子出生，夫妻兩個精心捧著，根本不敢對他有太多的要求，只希望他能活下去就好。

誰知道這個孩子卻這么爭氣，好像是把兩個哥哥那一份也一起活了起來。

鄭太太和兩個媳婦把老三的院子收拾的妥妥帖帖，就等著孩子們回來了。

三月底的一天，青州的桃花開的正旺，鄭頌賢和劉悅薇的馬車駛入了青州城。

師兄弟兩個別過，各自回家。

還沒到鄭家呢，就有人發現了，拔腿跑去報信。鄭太太在正院轉圈圈，后來實在等不及了，到二門口迎接。

夫妻兩個帶著兒子和妹妹一起，一進垂花門就看到了雙目含淚的鄭太太。

鄭晗珺直接撲了過去，哭著喊娘。

鄭頌賢也跪了下去，“娘。”

劉悅薇也要跪，鄭太太一把托住了她，又拉起了兒子，“回來就好，回來就好。”

然后，鄭太太看見了后面立著的那個小童。長得玉雪可愛，兩只眼睛滴溜溜地轉，看著爹娘給一個老太太行禮。

鄭太太高興地把兒子女兒都丟到了一邊，笑著和他打招呼，“你是沛哥兒嗎？”

沛哥兒聽得懂青州話，但他只會說京城話。

他點了點頭。

鄭太太不知道要怎么和他親熱，她知道孩子從來沒見過自己，可能會認生。

劉悅薇拉著兒子的手，教他給鄭太太作揖，喊祖母。

沛哥兒作揖過后，含糊不清地喊了聲祖母，他才剛剛兩歲，說話還不大利索呢。

鄭太太高興地輕輕拉住了他的手，“沛哥兒乖，祖母拿點心給你吃。”

爹娘在一邊，沛哥兒也不害怕，就讓鄭太太牽著他一起進了屋子。

鄭太太把大房的旺哥兒和二房的平哥兒都叫了來，小哥三一起玩。

看夠了孫子，鄭太太又和兒子媳婦說話。

剛才在外面，劉悅薇都沒行禮，這時候趕緊又補了個標準的深蹲，喊了聲娘。

鄭太太趕緊讓她坐，又問了許多京中的生活，還問了鄭晗珺的親事。

鄭老爺也火速趕了回來，一家子見面，其樂融融。

遠在千里之外的京城，皇帝忽然做出決定，要把二皇子記到皇后名下。

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