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遠(yuǎn)在京城的劉悅薇此事正在等消息, 她上輩子送丈夫和兒子參加過(guò)秋闈，知道八月底就會(huì)放榜，這會(huì)子都九月了，如果有好消息, 也該傳回來(lái)了。

但眾人都瞞著她, 郡馬爺被人中傷，要是郡主知道了, 豈不是要生氣。肚子里孩子剛剛?cè)齻€(gè)多月呢, 可不能受氣！

魏氏中途來(lái)過(guò)一次，背著女兒把郡主府的管事們叫了過(guò)去, 說(shuō)是要訓(xùn)話。劉悅薇覺(jué)得她娘關(guān)心她, 樂(lè)得享福。

魏氏警告府里所有人，不許在郡主面前嚼舌頭根子，誰(shuí)敢亂說(shuō)一個(gè)字, 立刻滾出京城。

河間省舞弊案的事兒早就傳遍了京城，皇帝的侄女婿被人說(shuō)買題, 劉文謙兩口子氣的胸口疼也沒(méi)辦法。女婿讀書(shū)有天分又用功，還需要買考題？

等曹大人的結(jié)案文書(shū)送到京城，一家子仍舊高興不起來(lái)。這世上蠢人居多，且大多數(shù)人都是看熱鬧不怕事大的。就算本來(lái)是清白的, 放到泥巴地里滾一滾, 說(shuō)也說(shuō)不清了。

夫妻兩個(gè)聽(tīng)說(shuō)秋闈重考后, 死盯著郡主府。到最后實(shí)在騙不下去了，魏氏親自來(lái)說(shuō), 把余大人罵了一通, 還說(shuō)可惜了女婿的第四名經(jīng)魁, 仍舊瞞著女婿被冤枉的事情。

劉悅薇當(dāng)時(shí)聽(tīng)得心驚肉跳, 魏氏軟語(yǔ)安慰，終于讓她平靜了下來(lái)。

再說(shuō)河間省府，鄭頌賢再次熬了九天七夜，結(jié)束了第二次秋闈考試。

出考場(chǎng)的時(shí)候，鄭頌賢感覺(jué)自己一身輕松，他覺(jué)得比上一次答的還好。經(jīng)過(guò)舞弊案的沖擊，他的心境豁然升了一個(gè)境界，答題的過(guò)程中，他想的和過(guò)去也略有區(qū)別。過(guò)去他考試，想的是怎么答題出彩，現(xiàn)在他想的是，考官為什么要出這種題。

聿竹見(jiàn)三爺出了考場(chǎng)后一直面帶微笑，心終于放下來(lái)了。這一個(gè)月里，他陪著三爺一起去衙門(mén)接受問(wèn)話，看著三爺舌戰(zhàn)群儒。上一次馮家逼迫，三爺病倒了一次。這一次的事情更大，三爺被所有落榜的書(shū)生痛罵，卻沒(méi)有認(rèn)輸。

聿竹覺(jué)得，三爺變了，三爺徹底長(zhǎng)大了。

等到了家，鄭頌賢見(jiàn)過(guò)唐氏后，如上次一樣，洗漱吃飽就去睡覺(jué)。

唐氏卻隱隱有些擔(dān)心，她聽(tīng)鄭頌仁說(shuō)過(guò)，此次舞弊案，不出意外的話，說(shuō)不定會(huì)被載入史冊(cè)。三弟重考若是名次太靠后，哪怕是清白的，可能一生都會(huì)遭人詬病。

唐氏這樣的賢惠人都忍不住在家里痛罵，那些黑了心肝的賊子，枉費(fèi)他們讀了這么多年圣賢書(shū)，黑白不分，誰(shuí)舞弊你告誰(shuí)就是了，難道就因?yàn)槲覀兝先矸莶灰话悖鸵荒銈冊(cè)在E陷害？不光唐氏，鄭老爺夫婦聽(tīng)說(shuō)后，更是心急如焚。

鄭太太要來(lái)河間省府，被鄭老爺壓下了。他一次次告訴鄭太太，兒子想以后走的更遠(yuǎn)更高，必須經(jīng)受這些磨難。他年紀(jì)輕輕中了兩個(gè)案首，如今又做了郡馬，人生未免太過(guò)順?biāo)欤?dāng)是上天給的考驗(yàn)吧。

龐世淵說(shuō)要來(lái)省城聲援師弟，也被鄭老爺攔住了。他只能在青州這邊，帶著一群人奔走，替師弟說(shuō)話。

不管鄭家人怎么生氣，事情已經(jīng)發(fā)生了，只能想辦法解決。鄭頌仁十分欣慰，十七歲的三弟遇到這么大的事情，并沒(méi)有退縮，也沒(méi)有倒下來(lái)，而是據(jù)理力爭(zhēng)。換做許多人，小小年紀(jì)這樣被一群人攆著罵，尋死都有可能。

等榜的日子里，鄭頌賢先帶著聿竹去謝過(guò)那些為他奔走的同窗們，然后在家里閉門(mén)不出。

十月初，河間省秋闈再次放榜。

如上次一樣，鄭頌賢和唐氏在家里等消息。

沒(méi)過(guò)多久，聿竹帶著哭腔跑回來(lái)了，“三爺，三爺，三爺啊。”

唐氏立刻罵他，“什么事，哭什么，給我站直了，說(shuō)清楚！”

聿竹激動(dòng)的用袖子胡亂擦了擦臉，聲音有些顫抖道，“大奶奶，三爺，中了，中了，這回是頭名，頭名解元！”

唐氏呼啦一下子坐了起來(lái)，“你說(shuō)清楚了，真是頭名？要是錯(cuò)了一個(gè)字，我把你腿打斷！”

聿竹立刻道，“大奶奶，再錯(cuò)不了的。”

唐氏立刻大喜，對(duì)鄭頌賢道，“三弟，三弟你聽(tīng)到了沒(méi)，是解元，解元！”

鄭頌賢笑，“大嫂，我聽(tīng)到了。”

唐氏喜得直轉(zhuǎn)圈，“太好了，這可真是太好了，這下子讓那些人自己打臉去吧！三弟，你總算苦盡甘來(lái)了。”

唐氏說(shuō)著說(shuō)著，自己都忍不住流眼淚了。小叔子這一個(gè)多月過(guò)的什么日子啊，人不人鬼不鬼的，她看了都心疼。這么大點(diǎn)的孩子，背著那么大的罪名，誰(shuí)能受得了。

她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，小叔子第二次下考場(chǎng)，名次居然比第一次還要好！

鄭頌賢又看向唐氏，“大嫂，您別哭，等會(huì)子說(shuō)不定又會(huì)有報(bào)喜的過(guò)來(lái)，還請(qǐng)大嫂幫著操持。”

唐氏立刻眼淚一抹，“看我，高興成這樣了。”

說(shuō)完，她立刻吩咐家里人，“把大爺叫回來(lái)，賞錢準(zhǔn)備好。先去大門(mén)口放兩掛鞭炮，只管大聲嚷嚷，我們?nèi)隣敚@回中了頭名！”

下人們立刻忙開(kāi)了，唐氏又吩咐鄭頌賢，“三弟，你去換身衣裳。”

沒(méi)過(guò)多久，鄭頌仁趕了回來(lái)，拉著弟弟的手高興地拍了拍他的肩膀，“三弟，好樣的！”

話音剛落，大門(mén)口忽然熱鬧了起來(lái)，衙門(mén)里報(bào)喜的果然來(lái)了，唐氏讓人在大門(mén)外撒了許多銅錢，又放了幾掛鞭炮。

鄭頌仁和衙門(mén)里的差役們聊天，唐氏和旁邊的左鄰右舍們寒暄著，鄭頌賢微笑著和眾人打招呼。

衙役們滿口吉祥話，街坊們見(jiàn)鄭家撒銅錢了，大人小孩都去搶，圖個(gè)熱鬧。等鞭炮放完了，銅錢搶完了，街坊們也過(guò)來(lái)說(shuō)了許多的吉祥話。

衙役和鄭頌仁拱手，“鄭大爺，我們還要去別家報(bào)喜，先走了。”

鄭頌仁把他們送出去好遠(yuǎn)，然后折回來(lái)了。

回來(lái)后，他看向鄭頌賢，“三弟，你好生歇兩日，等巡撫大人開(kāi)過(guò)鹿鳴宴后，咱們?nèi)ダ罴易咭惶耍缓蠡厍嘀荩　?

鄭頌賢笑道，“好，我聽(tīng)大哥的安排。”

過(guò)了兩日，柳巡撫代為開(kāi)鹿鳴宴。

宴會(huì)上，奏樂(lè)聲一響，鄭頌賢帶領(lǐng)新科舉子們一起唱鹿鳴詩(shī)。十七歲的少年郎站在一群人前面，異常放光彩。雖然年紀(jì)小，眼神卻不像那些小孩子一樣怯弱。

柳巡撫十分滿意，取名次時(shí)，諸位主副考官們一致將他的試卷排在了前三，等拆封一看，是長(zhǎng)樂(lè)郡馬，柳巡撫親自定了他的解元之名，幾位副考官也沒(méi)什么意見(jiàn)。

大家都心知肚明，光看文章，前三名的區(qū)別都不大。此次舞弊案，長(zhǎng)樂(lè)郡馬無(wú)辜受累，被一群落地生員圍追堵截，傷了皇家臉面。有這個(gè)解元名頭，也能替陛下長(zhǎng)長(zhǎng)臉，順帶告訴那些讀書(shū)人，不是說(shuō)你能鬧事，就可以顛倒黑白冤枉好人！

況且，長(zhǎng)樂(lè)郡馬才十七歲，第二名第三名都三十多歲了。十七歲的解元郎，以后要是春闈能得個(gè)好名次，也是河間省的好名聲。

為防止繼續(xù)有人鬧事，柳巡撫讓人把前十名的試卷都張貼了出去。有那不服氣的，把前三名的試卷看完，頓時(shí)都閉嘴了。第二名和第三名原來(lái)覺(jué)得被一個(gè)十七歲的小子壓了一頭，等看過(guò)他的試卷，二人都不敢說(shuō)自己答得就一定比鄭解元要好，再看人家風(fēng)流少年郎一個(gè)，自己都過(guò)了三十歲了。科考場(chǎng)上的規(guī)矩，同樣的水平，取貧寒子弟不取富貴子弟，取年少者不取年老者。那等七老八十的人，就算再有才，一般也不會(huì)錄。

算了算了，爭(zhēng)不過(guò)。

鄭頌賢這個(gè)解元，得的艱辛，也得的名正言順。原來(lái)那些說(shuō)風(fēng)涼話的人，也都變了嘴臉。鄭頌賢一概不當(dāng)回事，該怎么樣就怎么樣。

鹿鳴宴一過(guò)，兄弟二人去李家拜訪。李三爺接待了鄭家兄弟，李大奶奶接待了唐氏。唐氏把弟妹和誠(chéng)親王夫婦送的禮物轉(zhuǎn)呈給李家人，李家人也恭賀鄭頌賢得中解元。

忙完了省城里的應(yīng)酬，一大家子立刻又坐車回青州府。

青州那邊早就得到了鄭頌賢中了解元的消息，鄭太太激動(dòng)的哭了好久。等見(jiàn)到兒子的面，她一把抱住了鄭頌賢，“我的兒，你受委屈了。”

鄭頌賢拍了拍鄭太太的后背，“娘，都過(guò)去了，兒子考上了解元，娘高興不高興？”

鄭太太一邊擦眼來(lái)一邊笑，“高興，高興，我兒有本事，才十七歲就中了解元。”

鄭頌仁在一邊道，“娘，咱們進(jìn)屋說(shuō)吧。”

鄭太太立刻又去看小孫子，“這是旺哥兒?jiǎn)幔课业墓怨裕奸L(zhǎng)這么大了，祖母才見(jiàn)到你的面。”

旺哥兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)祖父母，認(rèn)生，不讓祖母抱。鄭太太也不介意，一邊走一邊把鵬哥兒摟進(jìn)懷里，“鵬哥兒乖，想不想祖母？”

鵬哥兒大聲道，“想！”

鄭太太高興地抱起了他，在大孫子臉上啪啪親兩口。

一家子一起到了鄭太太的正院，何氏抱著卉姐兒過(guò)來(lái)了。

唐氏先給何氏行禮，“二弟妹，你辛苦了。我和你大哥不在家，你和二弟在家里陪著爹娘受罪。”

何氏趕緊還禮，“大嫂客氣了，我什么忙也幫不上。”

鄭太太笑，“老大媳婦，都是一家子，不要說(shuō)那些客氣話，你們都是好孩子。”

鄭頌賢看向鄭晗珺，把妹妹拉到自己身邊，“妹妹瘦了。”

鄭晗珺笑，“三哥，瘦了不好看嗎？”

鄭頌賢笑，“好看，你三嫂給你捎的東西，里頭有太后娘娘賜的料子和首飾，妹妹喜歡不喜歡？”

鄭晗珺十分高興，“我沾了三嫂的光，也能穿戴皇家的東西了。”

鄭太太立刻問(wèn)兒子，“郡主的身子如何了？”

鄭頌賢道，“兒子臨走前，郡主還好的很。岳父岳母讓我代問(wèn)爹娘好，還讓我?guī)Щ貋?lái)許多禮，不知道爹娘收到?jīng)]有？”

鄭太太笑著夸贊，“你大嫂打發(fā)人送回來(lái)時(shí)，我就帶著你二嫂和你妹妹一起把東西分了，都是好東西，你岳父岳母和你媳婦真是有心了。”

一家子熱熱鬧鬧說(shuō)著話，鄭老爺聽(tīng)說(shuō)兒子回來(lái)了，趕緊和知府告假回家。

父子相見(jiàn)，鄭老爺看著三兒子，明顯感覺(jué)兒子和過(guò)去有些不一樣了。以前，鄭老爺只覺(jué)得自己這個(gè)兒子身上有靈氣，這靈氣使得他讀書(shū)一通百通。現(xiàn)在，鄭老爺覺(jué)得兒子不光有靈氣，還多了一絲通透。鄭老爺十分滿意，看來(lái)，這一年中，兒子長(zhǎng)大了不少。

鄭家兄弟一起給父親見(jiàn)禮，鄭老爺一手拉起一個(gè)，“都坐下說(shuō)話，你們總算回來(lái)了，你娘整日擔(dān)心你們兄弟兩個(gè)。”

鄭太太嗔怪他，“老爺真是的，難道你不擔(dān)心？”

鄭老爺哈哈笑，“擔(dān)心，擔(dān)心。”

鄭太太讓家里下人把兩個(gè)兒子安頓好，一家子一起吃了頓和美的團(tuán)圓飯。

夫妻兩個(gè)十分高興，三兒子中了解元，三兒媳有了身孕，家里的危機(jī)總算都過(guò)去了。

鄭老爺在飯桌上叮囑小兒子，“老三，你能回來(lái)看我和你娘，爹很高興。等看過(guò)了，你把這里的親戚該走的走一遍，然后繼續(xù)去京城讀書(shū)。家里的事情不用你操心。”

鄭頌賢道，“爹，兒子想在爹娘身邊多住一陣子。”

鄭老爺親自給兒子夾菜，“我和你娘還硬朗，你去京城好生讀書(shū)，打磨幾年后參加春闈，要是能中個(gè)進(jìn)士，咱們家就算徹底改換門(mén)庭了，再也不會(huì)有人說(shuō)你是靠老婆吃飯的了。”

鄭頌賢笑，“爹，兒子本來(lái)就是靠老婆吃飯。靠老婆吃飯又不丟人，兒子住著郡主府，外頭人都叫兒子郡馬爺，兒子高興的很。”

一席話說(shuō)得家里人都笑了起來(lái)。

鄭太太笑道，“你們小夫妻情分好，也不能一直讓郡主養(yǎng)著你。聽(tīng)說(shuō)你們的宅子值兩萬(wàn)兩，郡主掏了錢，卻記在你名下。明兒我把缺口的錢補(bǔ)給你，再多給你一些。”

鄭頌賢搖頭，“家里已經(jīng)為我花了不少錢呢，不能再偏著我一個(gè)人了。”

何氏開(kāi)玩笑，“三弟，什么偏不偏的。如今咱們家誰(shuí)不沾郡主的光，既然是一榮俱榮一損俱損，就不能分的太清了。況且，咱們家還沒(méi)分家，自然是聽(tīng)爹娘的。”

鄭頌仁也回道，“是這個(gè)理，咱們家沾了叔叔和郡主的光，不能還要人家養(yǎng)著。爹娘給的，三弟只管接著。”

鄭頌賢連忙道，“那我就謝過(guò)爹娘和哥哥嫂子們了。”

鄭老爺擺手，“不說(shuō)這個(gè)了，吃飯吃飯。”

鄭頌仁忽然道，“爹，兒子不想當(dāng)差了。”

鄭老爺看著他，“你有什么想法？”

鄭頌仁道，“爹，兒子當(dāng)差，一年也掙不了幾個(gè)銀子。叔叔臨走前，說(shuō)讓我再去讀幾年書(shū)，看看能不能考個(gè)舉人。一個(gè)秀才，難道做一輩子小吏不成？?jī)鹤右膊恢雷约耗懿荒芸嫉蒙希傄ピ囈辉嚒！?

鄭老爺放下了酒杯，“你自己想好，要是愿意去讀書(shū)，就去省城讀書(shū)，等下一科秋闈下場(chǎng)。”

兩個(gè)弟弟聽(tīng)見(jiàn)他這樣說(shuō)，都沒(méi)反對(duì)。

鄭頌仁舉杯向鄭頌德，“二弟，我不在家，辛苦你一個(gè)人孝敬爹娘了。”

鄭頌德笑，“大哥，就算你在家，難道我就不孝敬爹娘了不成。”

他總是有本事讓大家都笑，“大哥莫說(shuō)那些話，我不喜歡讀書(shū)，就跟著爹娘。以后卉姐兒大了，還請(qǐng)大哥和三弟多照看照看。”

鄭頌賢和父母分開(kāi)一年，這一年里發(fā)生了許多事情，家人都經(jīng)受了許多磨難，熬了這么久，終于云開(kāi)見(jiàn)月了。

回來(lái)后第二天，鄭頌賢先去劉家原來(lái)的宅子里看了看。鄭老爺已經(jīng)找人把燒毀的正院修復(fù)了，花園子里重新整理好了，還找了兩個(gè)人看宅子。

看了劉家的宅子，鄭頌賢先去魏家拜訪。

魏老太太見(jiàn)到外孫女婿，拉著他哭了一場(chǎng)。女兒當(dāng)日被反賊關(guān)起來(lái)，魏老太太急的差點(diǎn)上吊。后來(lái)劉文謙南下，魏氏悄悄上了京城，魏老太太以為女兒和外孫死了，哭的眼睛都差點(diǎn)瞎了。等鄭老爺把女兒封王妃的消息送來(lái)，魏老太太又痛哭了一場(chǎng)。幾次大喜大悲，魏老太太的身體差了許多。

鄭頌賢拉著老太太的手，說(shuō)了許多岳父岳母在京城的事情。魏老太太哭過(guò)了之后，又聽(tīng)得瞇起眼睛笑，問(wèn)了女兒女婿和一對(duì)雙胞胎的安全，然后拉著外孫女婿，要留他吃飯。

鄭頌賢從魏家回來(lái)時(shí)，家里人告訴他，“三爺，龐大爺來(lái)了。”

鄭頌賢一聽(tīng)，立刻面帶喜色，加快腳步去了外院書(shū)房。

他才進(jìn)屋子，龐世淵就起身行禮，“學(xué)生見(jiàn)過(guò)郡馬爺。”

鄭頌賢對(duì)著他的肩膀頭子擂了一拳，“師兄怎么作怪起來(lái)了。”

龐世淵哈哈笑，“應(yīng)該的應(yīng)該的。”

鄭頌賢笑，“師兄坐，我前兩日才回來(lái)，因父王母妃囑咐，我先去拜訪了魏家舅父。原準(zhǔn)備過(guò)兩日去師兄家里，沒(méi)想到師兄先過(guò)來(lái)了。”

龐世淵也不謙虛，“我原想擺師兄的架子，在家里等著師弟上門(mén)。可我爹給我屁股一腳，指著我的鼻子罵，你是個(gè)什么狗東西，還等著郡馬爺來(lái)拜訪你。”

鄭頌賢又忍不住笑，“伯父說(shuō)話真是有意思，咱們師兄弟之間，何必講那些虛禮。我離開(kāi)青州一年，師兄這一年怎么樣？”

龐世淵喝了口茶，“不瞞師弟，剛回來(lái)時(shí)，我覺(jué)得自己中了個(gè)舉人，了不得了。等青州兵禍一過(guò)，什么知府同知都如同豬狗一樣被反賊驅(qū)使，何況我這樣的窮酸舉人了。師弟兩次遇到難處，我只能跟著干著急，一丁點(diǎn)力氣也使不上。”

鄭頌賢起身，給龐世淵續(xù)茶水，“我聽(tīng)說(shuō)上個(gè)月秋闈時(shí)，師兄也在青州為我奔走。師兄的心意，我都收到了。”

龐世淵嘆了口氣，“慚愧，我也只能在青州替師弟搖旗吶喊。”

鄭頌賢搖頭，“師兄，若不是你在青州替我奔走，省城那些同窗們也未必肯出動(dòng)。科舉舞弊，別說(shuō)郡馬了，就算是駙馬爺也吃不住這個(gè)罪名。滿青州人讀書(shū)人都唾棄我，只有師兄替我聲張。”

龐世淵凝視著這個(gè)師弟，一年未見(jiàn)，師弟變化良多。他身份貴重了，見(jiàn)過(guò)了世面，身上多了一絲貴氣，氣質(zhì)中多了一絲儒雅和一些通透，眼神仍舊如以前那么亮，卻看起來(lái)更加讓人難以猜測(cè)。

但龐世淵知道，師弟有些地方變了，有些地方還是原來(lái)那個(gè)師弟。