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李太妃就這樣在行宮住了下來。

皇后的那一席話, 真正說中了李太妃的心思。她不能再躲在皇宮享受兒孫們的孝順，兒子的皇位不穩，就算她不得寵，她也要到太上皇身邊去, 防止杜太妃一家獨大, 防止那母子兩個日日進讒言。

李太妃當天就住了下來，杜太妃很熱心拉著她說話, “李妹妹, 這下可好了，有你來了, 以后有人跟我說話了。”其實這行宮里也有其他太妃太嬪, 杜太妃看不上眼，懶得搭理她們。李太妃不一樣，帝王生母, 要是能把她踩到自己腳底下，杜太妃想想就覺得興奮。

李太妃臉上的笑無懈可擊, “多謝杜姐姐，我笨嘴笨舌，不大會說話，以后跟杜姐姐多學學。”

杜太妃雖然在笑, 眼底卻飛速掠過一絲不屑, 你兒子做了皇帝又怎么樣, 在陛下心里，你永遠都是那根不開竅的木頭, “李妹妹, 你才來, 不熟悉這里, 我給你找個好地方住吧。”

誰知木頭一樣的李太妃卻搖了搖頭，“多謝杜姐姐，聽說這行宮大的很，我自己去逛逛，挑一處喜歡的住處。各花入各眼，我老了，就想挑個清凈的地方住，每日來給太上皇請安，其余時間，看一看這行宮的風景。”

杜太妃聽她一口一個我老了，心里很不高興，她比李太妃還大呢，“李妹妹，雖然咱們年紀大了，也不能真就做個佛爺，該玩時也要玩。”

李太妃點頭，“杜姐姐說的對，可惜我天生性格木訥，不似杜姐姐百靈鳥一般，有杜姐姐在，太上皇身邊也能熱鬧些，我就沾光跟著高興高興就行。”

旁邊的太上皇眼角斜過一絲余光過來，喲，這根木頭也開竅了，說話曉得諷刺人了。可惜杜太妃聽不懂，什么百靈鳥，她是親王生母，皇貴太妃，又不是供人取樂的伶人，怎么能用百靈鳥來形容。

杜太妃見她連番拒絕她的好意，眼睛一轉，“李妹妹呀，如今這行宮里，也就咱們兩個位份高一些。妹妹以后每日無事，去我那里坐坐呀，咱們一起說說話。”

李太妃先看向太上皇，“陛下，自先皇后過世，陛下后宮無主。如今，如今杜姐姐是皇貴太妃，是不是行宮種的姐妹們每日都要給杜姐姐請安？若是如此，臣妾以后每日早起去給皇貴太妃娘娘請安，服侍娘娘洗漱。”

太上皇咳嗽了一聲，他雖然抬舉杜氏母子，但并未和皇帝徹底撕破臉，封了杜氏做皇貴太妃，他和兒子關系已經很差了，若是再讓李氏去給杜氏請安，宮里那個不孝子知道了，還不知道要怎么治他手底下的人了。他就剩那幾個老臣擁護他了，一個都不能輕易折損了。

“不用，你只管安心住下，這行宮里，除了朕這里，你哪里都不用請安。”

杜氏捏了捏帕子，“是呢，李妹妹也太客氣，咱們都是一樣的人，哪里就輪得到你給我請安了。”

李氏人仍舊笑得云淡風輕，“臣妾真懷念先皇后在的時候，娘娘慈愛，對我們都好得很。自從娘娘去了，這后宮諸人都沒了統領。陛下，娘娘的祭日就要到了，臣妾斗膽提意，讓臣妾等人一起去皇陵祭拜娘娘吧，再吃齋三日，回報娘娘當日對我們的厚愛。”

說完，她拿起帕子擦了擦眼角。

太上皇也嘆了口氣，王皇后是他結發之妻，二人年少成親，生了兩個孩子都夭折了。可惜她膝下無子，若是有嫡子，立為太子才名正言順呢。

“難得你有良心，還記得皇后的恩情。”

李太妃表情飄渺起來，“臣妾當日在皇莊時，皇兒多虧娘娘照看。娘娘天仙一般的人，臣妾不及萬一，皇兒被娘娘教導幾年，越發出色，才能承繼大統。臣妾愚笨，無以回報，只能想到這些笨法子，娘娘在天有靈，定能感受到臣妾的虔誠。”

太上皇往躺椅上一靠，“既然你提議的，就以為你首吧，你們去皇陵祭拜先皇后，朕就不去了。告訴皇后，朕想著她呢。”

李氏低頭，“臣妾遵旨。”

杜太妃頓時氣歪了鼻子，這賤人來第一天就要她的強，就算祭拜先皇后，也該是自己領頭，她一個妃位，居然要爬到自己頭上去了。

杜太妃似笑非笑地看著李太妃，“妹妹，既然妹妹起頭，我就不管了。要去的時候，妹妹告訴我一聲。”

行宮是杜太妃在管，她就不信，自己不支持，李太妃能把這事兒辦成了。

李太妃臉上又帶了笑，“我沒當過家沒做過主，也從來沒管過事，全憑著一腔赤誠。這些瑣碎的事情，還需要杜姐姐提點我呢。陛下，臣妾無能，還請杜姐姐幫我。”

太上皇看了杜太妃一眼，“你們兩個一起，把這事兒辦好了。”

事關先皇后，杜太妃也不敢馬虎，“臣妾遵旨。”

李太妃說完了這件事，也不多留，立刻告辭了。自己在行宮轉了一圈，挑了個比太上皇的宮室略微小一點地方住下了。這選擇就有些微妙了，杜太妃那里的屋子鋪陳華貴，但整個格局比李太妃這里小一點。杜太妃離太上皇更近，李太妃這里從位置上來說，和太上皇的地方卻有些對稱。

李太妃挑好了地方，讓人回宮把自己的東西搬來了，安安心心住了下來。她這一來，就像往熱油里潑了一瓢水。

原來行宮都是以杜太妃為尊，但除了那幾個也生了兒子的她才會給個笑臉，其余人連話都跟她說不上。她給人家笑臉，也是希望這些人能說動自己兒子幫助南安王搶皇位。

往日里，行宮死水一般。李太妃一來，大伙兒立刻開始審時度勢。南安王和皇帝之間的爭奪，滿京城誰不知道。一個占了名分，一個背后有太上皇支持。有那看好皇帝的，立刻開始去李太妃那里拜碼頭。

幾天的功夫，行宮里立刻形成對峙之勢。一派以杜太妃為首，里面有生了兒子不得皇帝重用的，還有家族和杜太妃家族連在一起的。李太妃這里基本上都是娘家人投靠了皇帝的，還有老來無寵無子想給自己找個大靠山的。杜太妃跋扈，對她們這些人毫無憐憫之心，眼見著是靠不住了。李太妃一切向先王皇后學習，自己有了什么好東西，分給姐妹們一些，要是哪位姐妹的東西被杜太妃克扣了，她立刻把自己的份例送一些過去。

太上皇雖然不管事，并不代表他什么都不知道。

李太妃送的多了，太上皇就把杜太妃叫了過去，“朕讓你管著行宮里的事情，如今你是位份最高的，也要有貴太妃的胸襟。這些吃喝上的小事情，莫要為難人家。都是跟了朕一輩子的老人，不說享福，基本的吃喝要是還克扣，說出去難道朕有臉了。”

杜太妃立刻跪下，“陛下，臣妾有罪。因著行宮里人多，臣妾總有看顧不到的地方，不知道哪里就疏漏了，臣妾回去一定嚴查。”

太上皇叫她起來，“皇家體面要緊。”

杜太妃氣得咬牙，她兒子要爭奪皇位，缺錢缺的眼睛都紅了。她不想辦法淘換銀子，人家能隨便跟著你去和皇帝對著干？

自此，杜太妃見到李太妃就沒個好臉。李太妃也不介意，她來行宮，目的就是來給杜太妃找不痛快的。她把杜太妃拴在這些雞毛蒜皮的小事里，南平王少了母親的支持，就能少和皇帝作對。

平常里，李太妃從不去杜太妃的院子。二人誰也不給誰請安，見了面，李太妃雖然低了半個品級，也從未向杜太妃行過大禮，最多只是婦人間常見的禮節。太上皇睜只眼閉只眼，杜太妃想擺架子也擺不起來。

京城這邊風起云涌，千里之外的劉悅薇，剛剛送走了張太太。

張經紀終于替劉悅薇把宅子拿了下來，按照劉悅薇說的，多給三個月租子，價錢按照原來說好的。

劉悅薇叫來了招財，給了他錢，讓他跟張經紀一起去把事情辦妥了。

鄭頌賢拉著劉悅薇的手，“這些事情，娘子以后可以多打發招財去。”

劉悅薇躺在躺椅上，“哎，這個年過的也怪累的。”

鄭頌賢坐在她一邊，“可不就是，娘子整日不是忙著買宅子，就是忙著買紡線小車，娘子都把我忘到腦后跟去了。”

劉悅薇摸摸他的臉，“胡說，我最多把你忘到二門外，怎么會在腦后跟。”

鄭頌賢氣得撓她的癢癢，“讓你不和我玩，讓你不和我玩。”

劉悅薇頓時咯咯笑了起來，外頭云錦和云綃聽見了，就跟耳朵聾了似的，繼續低頭做針線活。

小兩口鬧了一陣子，鄭頌賢問她，“娘子，天晴了，咱們去龐師兄家里坐坐吧。”

劉悅薇點頭，“好，那得先讓人去問問，別撲了空。明兒我又要開始招工了，三哥，你說我這次是找張經紀還是我自己招？”

鄭頌賢想了想，“娘子不如先自己招。第一，讓去年的女工問問親戚中可有愿意過來的；第二，問問莊子里的那些佃戶家里的姑娘們，可有愿意過來的；第三，年前兩場大雪，好多人家遭了災，日子不好過了，估計也就不再像頭先那樣講究什么不能出來拋頭露臉了。再者，金縷閣里都是女工，除了招財，一個男人都沒有，哪里能算得上拋頭露臉。”

劉悅薇回道，“年前表姐已經告訴過女工了，年后我這里要招人，誰家親戚愿意來的，幫著介紹過來，給一錢銀子賞錢。莊子那里暫時還沒去問，我的田地少。我娘家的莊子和咱們家的莊子里雖然人多，我不想手伸得太長。明日我再去金縷閣門口張貼告示，我就不信，我招不齊這十個人。”

鄭頌賢提醒她，“娘子，要是女工們介紹親戚家的姑娘過來，給賞錢時最好背著人給，不然新來的女工知道了，心里豈不是不痛快。”

劉悅薇笑，“三哥說得對，放心吧，我已經交代過表姐了。三哥，咱們一起來寫告示吧。”

鄭頌賢興致勃勃，“好呀，來，咱們去書房。”

小兩口一起去了書房，一人裁紙，一人磨墨。鄭頌賢提筆，寫了一半之后，忽然把筆遞給劉悅薇，“娘子，你來寫下一半。”

劉悅薇也不客氣，揮筆而就，把剩下的一半寫完了。

鄭頌賢看了看，“娘子，若是不仔細看，誰也看不出來這是兩個人寫的。”

劉悅薇放下筆，“我聽戲文里說有女扮男裝去考科舉的，三哥，明兒我替你去考院試吧。”

鄭頌賢伸手在她屁股上拍了一下，“胡說，考試要驗身的，一群男人脫個精光，女人不能去。”

劉悅薇呸了一口，“還不是有人心術不正，好好的人不做，非要做鬼。平日不用功，考試時帶個紙條就能考狀元了？”

鄭頌賢伸手晃了晃她頭上的金步搖，“娘子不知道，這功名對讀書人來說，如同性命，為了能中，大多數人像我這樣拼了命學，有那天資不夠的，可不就想著走歪門邪路。”

劉悅薇靠在他懷里，“三哥天資過人，早晚能中狀元。”

鄭頌賢笑，“這話可不能出去說，我先過了院試再說。這告示什么時候去貼？”

劉悅薇想了想，“今日都初十了，表姐已經回了金縷閣，不如現在就去吧。讓表姐和招財明日開始在那里看著，來了人問，要是妥當就收下。”

鄭頌賢看了看外頭的天，“咱們現在去，趕得早還能回來吃晌午飯。走，不等了。”

今日鄭老爺和鄭太太都不在家，也不用稟報長輩，二人直接就往金縷閣去了。

汪彩鳳正在查看年前最后那一批還沒來及出的貨，就聽見門口有動靜，出來一看，立刻喜上眉梢，“表妹和妹夫來了。”

劉悅薇上下打量了汪彩鳳一眼，只見她穿著普通的棉襖，外面一件灰色麻布罩衣，頭上戴了一塊頭巾，“表姐在忙呢？我來張貼招人的告示。”

汪彩鳳把二人帶進西廂房，“我還納悶表妹怎么好似忘了招人的事兒，果然是我多慮了。表妹，咱們買的新小車什么時候能到？”

劉悅薇和鄭頌賢一起坐下來，“表姐莫急，我年前就定了的，當時和作坊主說好了，正月十五之前一定要見到東西，不然我克扣他的工錢，我們可是簽了契書的。”

汪彩鳳看了看屋子，“這里連個熱水都沒有，真是慢待表妹和妹夫了。”

劉悅薇擺擺手，“無妨，表姐莫要客氣，我們又不是外人。我來和表姐商議，這告示貼下了，還要勞煩表姐帶著招財一起看著，若是有人，咱們的條件表姐都知道，你自己作主就可以和她們簽下契書，不用一一告訴我。”

汪彩鳳點頭，“表妹放心，我明日就搬過來住。”

劉悅薇想了想，“這樣，我去找我娘，讓張媽媽也提前過來陪著表姐，你一個人我不放心。表姐把花棉也帶過來，她是你的丫頭，別老讓她在家里閑著。還有，這附近的飯鋪子和賣熱水的都開張了沒？咱們這屋里又不生火，要是沒開張，表姐吃喝也不方便。”

汪彩鳳笑，“表妹不用擔心，要是開張了，我就在這邊吃喝。要是沒開張，我回伯娘那里吃也行，反正又不遠，有招財陪著我呢。這孩子又機靈又膽大，有他在，給我幫了好大的忙呢。”

劉悅薇認同了她的安排，“表姐這幾個月忙壞了，過兩日上元節，看樣子天氣好得很，到時候滿大街都是花燈，表姐跟我們一起出去玩玩。玩好了，玩痛快了，咱們再好生干活。”

汪彩鳳以前在汪家時，上元節從來沒出去過。她要在家里看家，或者干家務活。聽說可以去看花燈，汪彩鳳眼神有了些向往，“表妹，我年齡大了，還能出去玩嗎？”

過了年，汪彩鳳就十八歲了，她還沒有婆家。雖然平日里汪彩鳳勤快能干，但世人口舌如刀，汪彩鳳不管怎么勸自己，還是會被流言蜚語傷到。

劉悅薇握著她的手，“表姐，你記著，你從來沒做錯什么，你不需要把自己藏起來。只是出去看花燈而已，你跟著我們一起，大大方方的，怕什么。真正該怕的，應該是那些做錯了事的人。”

汪彩鳳被她這樣一勸，忽然抬起了頭，“多謝表妹，我去。我長這么大，還從來沒在元宵節出門看過花燈呢。”

劉悅薇笑，“到時候表姐打扮的好看一點，過年我娘不是給表姐做了新衣裳？我給表姐的料子，莫要省著，放久了顏色就不鮮亮了，也不好看。”

汪彩鳳笑，“好，我穿上伯年給我做的新衣裳。去年我沾表妹的光，也掙了些銀子，年前我自己去買了根金釵，到時候我也戴上，保證不給表妹丟臉。”

劉悅薇點頭，“到時候叫上檀姝姐姐，把三妹妹帶上，還有珺妹妹，咱們一起出去玩，人多才熱鬧呢。”

汪彩鳳雙眼有些期盼，“表妹說的我現在就想去了。”

鄭頌賢打岔，“娘子，表姐，上元節還要好幾天呢，咱們還是先把告示貼上吧，然后回去吃晌午飯，時辰不早了。”

劉悅薇立刻起身，“三哥不早點提醒我，我見到表姐就忘了時辰，總想和表姐多說幾句話。”

三個人一起到外頭，招財剛才去旁邊的居民家里討了些漿糊糊來，他怕漿糊涼了，等的有些焦急，鄭頌賢也是看到他在門樓里抓耳撓腮，這才提醒姐妹兩個。

鄭頌賢要貼告示，汪彩鳳攔住了他，“妹夫，我來吧，我身上穿了罩衣，系了圍裙，不怕弄臟，妹夫身上都是好料子，沾上了糨糊就不好了。”

劉悅薇也拉住了鄭頌賢，“三哥，讓表姐來吧。咱們兩個笨手笨腳的，干這些事情連表姐一根手指頭都比不上。”

汪彩鳳一邊往墻上刷漿糊一邊說道，“表妹太客氣了，我不過是干些直活。這告示讓我來寫，定然是寫得歪歪扭扭，人家一看這字這么丑，就不想來做工了。”

一句話說的大伙兒都笑了起來。

貼好了告示，招財去附近的飯鋪看了看，失望而歸。

“三爺，奶奶，飯鋪要正月十六才開門呢。”

劉悅薇想了想，“無妨，你和表姐在這里看著，我等會兒讓福生給你們送飯過來。這里離我家不遠，用就棉襖包好，壞不了。以后你每天早上在家里吃過了早飯，就去我娘那里接表姐，每日讓花棉去家里取飯，再堅持兩三天就好了。”

招財連忙道好，劉悅薇和汪彩鳳打過招呼，帶著鄭頌賢回家去了。

才進院門，鐘媽媽就迎接了過來，“三爺和奶奶總算回來了，廚房的飯早就好了，這會子都要涼了，我讓云綃熱一熱，爺和奶奶趕緊吃。”

劉悅薇點頭，“辛苦媽媽了。”

一眨眼，三天過去了，到了一年一度的上元節。

今日的熱鬧程度堪比過年，外頭大街小巷一大早就裝扮起來了。各家大小店鋪門口都掛了花燈，有些是為了招攬客人，有些是為了圖個熱鬧。

鄭家今日也在每個院子里掛了幾個簇新的花燈，特別是鄭頌仁和唐氏的院子里，鄭太太特意讓人掛了一盞雕刻著送子娘娘的玉燈。

唐氏昨日已經確診有孕了，鄭太太立刻把她手里的差事都卸了，讓她一心養胎。何氏的女兒還小，整日要奶孩子，抽不開身，鄭太太只能把小兒媳婦叫去幫忙。

劉悅薇走馬上任第一天，就碰到了上元節這樣的大日子。

劉悅薇一大早過去，鄭太太立刻讓她擬定夜里的菜單子。

劉悅薇看了看去年的菜單子，她對鄭家人的口味大致都了解，找了廚房的人來問過了都備有什么菜，然后三下五除二就擬好了菜單子。三牲三禽六個大葷，五個炒熱盤，五個廚房拿手的應景菜色，這就有十六個了，再加兩種湯、六個涼盤、四色果子，滿滿當當一桌都放不下，到時候還得摞起來。