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張裁縫一個趔趄摔到在樓梯上，蒲郁趕忙上前攙扶。

張裁縫撐著腰起身，想醞釀些好話，可壓不住氣了，指著高處的馮太太說：“你不做張記，我張記還不要做你馮家的生意！”

馮太太哼笑一聲，命傭人們將這師徒二人趕出公館去。

鐵門在巨響下關攏，看一眼里面郁郁蔥蔥的景致，張裁縫拂袖而去。

蒲郁亦步亦趨，心下恨死自己了。自知道馮四小姐與師哥的事，她就擔心著有這么一天。她能夠在最早的時候制止的，可放任了這一切發生。

*

晌午，師父告病，張記貼公告休假兩日。

大約老天爺笑話這紅塵俗事，陽光底下竟也下起淅淅瀝瀝的雨。可這回沒有撐傘的先生出現了。

蒲郁跨進洋樓門檻，頭發已淋濕了，水珠順著眉骨尾滑下來，淌過掌摑印。

拾級而上，在家門口下的拐角頓住了。

吳祖清扔掉煙蒂，緘默地從臺階上站起來。

蒲郁注視著他，有些詫異，有些疑惑，更多的是無法自處。

吳祖清把一盒瓷瓶藥膏塞到她手心，出聲說：“我聽說了。”

時間像是靜止了，蒲郁腳步往后挪動了一下。

昨日的一切發生太快，經過一夜，經過馮公館的屈辱，她的情緒在這一刻盡情釋放了。這些時日盤旋在心里的事情，她要問；他勒令她不許問的事情，她要問；她必須問。

“吸煙的人會換不同的煙嗎？”

“什么？”是吳祖清全無預料的問題，怔住了。

蒲郁蓄足勇氣，直直望著他，“你這次吸的煙，不是那個味道。”

吳祖清迅速作出反應，若無其事地“嗯”了一聲。

“我從來沒聞到過那種味道，第一次是在夏令配克大戲院門口。”

“夏令配克？”

蒲郁一瞬不瞬地盯住吳祖清，手慢慢伸出去，慢慢碰到他的指節。她握住他的手，抬起來，蒙住自己下半張臉。

手心一面粗糙的繭壓在她細膩的皮膚上，壓緊。她的唇一張一翕，像貓撓一般無害地摩挲。

“是這樣子的。”她帶著他的手用力從臉頰往后擦過去。

他趁空隙收回手，她還是一點兒不放過，繼續問，“是嗎？”

彩窗玻璃的色彩映在他們身上，仿若置身別處。

她過線了，他該嚇唬一下，他想。

剎那間，蒲郁的脖頸被掐住了。她瞪大了眼睛，以眼神質問他，同時使勁掰他的手指與虎口。

他瞇起眼睛，看她驚恐的臉，發青發紫的血管在蒼白的皮膚下很明顯。

在將要窒息時，蒲郁得以大口喘息呼吸新鮮空氣。她雙手交疊捂在脖頸前，一時還無法回過神來。不是沒有感受過，母親曾掐著她的脖子咒她去死，但無論第幾次，她仍舊恐懼。

“你能保守秘密嗎？”吳祖清半弓著身子低頭看她。

他的陰影將她籠罩，她沙啞道：“能。”

僵持好幾分鐘，吳祖清轉身往樓上走。蒲郁看著他們即將分開的影子，輕聲說：“二哥，我相信你，你也相信我好不好？”

是的，他們力量懸殊，他有充分的理由，可以隨時結束她的人生。可是他在她身上發覺了自己的不安、軟弱，她像太陽一樣，令藏匿在黑暗中的他無處遁形。

他輸給她了，盡管無人知曉。