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子柏風這邊忙碌著整理各種資料時，燕老五正蹲在村頭的大槐樹下吧嗒吧嗒地抽著旱煙。他記得自己小時候，村子里的人是不事耕種的，甚至打獵都只是尋玉附帶的。但當山上的玉石越來越少、動物越來越少之后，越來越多的人，不得不開始開墾山田，學著山下的人，耕種謀生了。

燕老五記得那時候他的爺爺總是抽著旱煙袋，蹲在村子北面上山的地方，看著年輕人們早早出發，晚晚回來。

而現在，燕老五卻是蹲在村子南方通往蒙城的方向，看著那些村民們在山坡上或者山腳下的薄田里耕種。

一個個人影，在貧瘠的田地里起伏著，就像是被狂風摧殘著的樹，倒下，站起，再倒下。

就在那凌亂而貧瘠的山田之間的小路上，有一個身穿皂衣，腰間挎著一把短刀，五短身材的中年漢子牽著一匹馬大步走了過來，那匹馬身上烙著官印，全身烏黑發亮，很是神駿，中年漢子牽著馬走在前面，身子還沒馬腿高。

馬的鼻孔里噴著白氣，滿身都是汗水，似乎奔行了很遠的路。

燕老五磕磕旱煙袋，站了起來，迎向前去，訝然道：“老四你怎么來了？”

這個人也姓燕，出生于燕村，算是燕老五的同宗，若是論輩分，比燕老五低一輩，行四，所以人稱老四。他不長個子，只長心眼，年輕時就在蒙城里面謀了一個差使，是一名戶房稅課的差役。

戶房權力頗大，轄下的稅課專管夏稅秋糧。老四雖然只是一名普通的差役，但是有著督促稅收之責，著實有一些權力，平日里不論到哪里，都有人緊著巴結著，好酒好菜伺候著。

但事實上，沒人喜歡看到稅吏，燕老五看到他，心里就一咯噔，卻還不能表現出來。

老四揮了揮手，沒急著回答燕老五的問題，走到了燕老五的身邊，才搖了搖頭，道：“五叔，你們下燕村可是攤上大事啦！”

“怎么了？”燕老五嚇了一跳，這老四未免太危言聳聽了。

“怎么了？你自己看吧……”老四把手中的一份文書拿出來，燕老五紅了臉，道：“老四你笑話你五叔呢，若是我認識這里面的字，那我還是燕老五？”

老四搖搖頭，就把府君決定清收稅務，囑咐他們下來督促的事情講了出來。

“差了三年的稅？”燕老五立刻臉色就白了。

沒人比燕老五更了解下燕村的家底了。

下燕村世代采玉，大多沒有田產，所以采用的是人頭稅，成年即征稅，稅額固定，卻可以用不同的物資去抵。往年還好，大多是整齊劃一的銀錢，而后來年生不好了，就什么都有了。

來鄉村征稅，算是一個苦差使。這些村里往往一個村都沒有一個能寫會算的讀書人，而稅吏們中精于算計的也極少，讓交多少，實交多少，最終落了多少，都一團亂麻。

而到了最后，府君著人把最終收的稅計算一下，總數上大差不差，也就這么過去了，真要理清一個頭緒來，所花費的功夫，實在是極不劃算。

在這樣的環境下，若說哪個村子里稅交少了，那村子里也只能認著，總不能去和府君講道理，自古民不與官斗，這是小民們生存的智慧。

“五叔，你覺著，這稅是收得上來，還是收不上來？”老四問道。

“難啊……”不用想燕老五就知道這稅是不可能收上來的，當年為下燕村定下稅額時，取的是全村平均數，而后三十稅一，這算是比較低的稅率，因為每隔三十年還有一次玉稅，是只對產玉的村子們征收的額外的賦稅，其他的村子大多是十五稅一。

這些年，村里人的收入劇減，幾乎只是當年收入的五分之一，若是按照當年三十稅一的標準，還勉強能夠湊出來，但是現在一次繳納三年的稅收，那就是一戶人家大半年的收成。

能收上來才是怪事。

“我也覺得難……”老四點點頭，看燕老五愁眉苦臉的樣子，卻笑了起來，道：“五叔，你何必愁眉苦臉。你家底殷實我是知道的，三年的賦稅也不過是等閑吧。莫說你交不出來。”

燕老五搖頭道：“我們緊上半年褲腰帶，也是能夠交出來的，但是這村里的人可絕大多數都交不出來這些稅啊……”

燕老五在發愁，若是自己收不上稅來被府君治罪，這又如何是好？法不責眾這句話燕老五懂，不過他還記得一句話，叫做殺雞儆猴。

“五叔你真是糊涂了。”老四晃了晃手中的文書，道：“我來之前就曾經聽一位府中的大人說，下燕村多了一位村正，是不是就是那位說話難聽的子柏風？”

燕老五豁然開朗，現在這收稅的職責，可不是自己燕老五的，而是那位村正大人的了，他猛然一拍手，笑道：“正是那個子柏風。”

“這等頭痛的事情，自然由他頭痛去，五叔你的運氣真是這個！”老四豎起了一根大拇指，比劃了一下，又問道：“現在這位村正大人在什么地方？我把這封文書給他送過去。”

“他便在村中私塾里，你自去吧，我回家給你準備酒菜去。”燕老五道。

他目送著老四牽著馬走進了村子里，嘴角的笑容慢慢收了起來，輕輕搖了搖頭，目光復雜難言。

……