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深夜，李察已經(jīng)入眠很久。

這是個(gè)無夢(mèng)的夜晚，最深沉的睡眠讓他已瀕臨透支的身體緩緩恢復(fù)。強(qiáng)效魔力和精力恢復(fù)藥劑則把這一過程數(shù)倍的濃縮了。

灰矮人部落中流行著一句古老的俗語：時(shí)間就是金幣。但那是指普通人或者是次級(jí)位面的時(shí)間，如李察甚至是蘇海倫這類人的時(shí)間，則已經(jīng)無法單純用金幣來衡量了，特別是他們的主位面時(shí)間。

李察知道自己已經(jīng)邁出最重要的一步，因此睡得格外深沉安寧。多日來的積郁似乎也已經(jīng)在鐵甲馬的狼奔豕突中得到宣泄。不過他這時(shí)還是沒有充分意識(shí)到自己的那幅魔紋構(gòu)裝帶給其它人，甚至是整個(gè)深藍(lán)以何種程度的沖擊。

斯迪文森的居住區(qū)面積比李察還要大，樓層也高了足足三層。在外人看來這不僅表示了殿下的寵愛和重視，同時(shí)也是身為大貴族世家子弟顯赫身份的標(biāo)志。只有斯迪文森自己知道為了維持這種體面所付出的代價(jià)有多大。

李察的居住區(qū)是完全免費(fèi)的，而斯迪文森卻需要為更大、功能更全的居住區(qū)支付全額租金。

即使對(duì)名義上擁有索拉姆家族全力支持的斯迪文森來說，每月接近三十萬帝國金幣的租金也是非常沉重的負(fù)擔(dān)。而且他還需要支付一倍于此的學(xué)費(fèi)，雖然索拉姆公爵已經(jīng)一次性付掉了他今后幾年的學(xué)費(fèi)，但是他這次過來深藍(lán)求學(xué)的成本卻不是這樣計(jì)算的，即使不按專業(yè)方法按月攤銷，這筆巨款本該產(chǎn)生的利息也是不菲的數(shù)字。

索拉姆這個(gè)龐大家族的資源當(dāng)然不可能只投資在斯迪文森一個(gè)人身上。而他能夠打動(dòng)家族議會(huì)的很大一部分原因，還是在于家族對(duì)擁有一個(gè)完全具有自己血脈的大構(gòu)裝師的渴求，這也是大陸上任何一個(gè)稍具野心的家族所一致?lián)碛械目是蟆Ｌm多夫本來是這個(gè)人選，可是他的愚蠢卻使得他尚未開始就已失敗。斯迪文森則抓住機(jī)會(huì)說服了家族議會(huì)，他不僅是龍脈術(shù)士，同樣具有構(gòu)裝師潛力，自有的資源也超過蘭多夫，而且近年來已經(jīng)開始參與家族事務(wù)，并表現(xiàn)出過人的才能。

但是，家族的投資是需要看到回報(bào)的。尤其是蘭多夫事件后，家族的耐心愈發(fā)有限。索拉姆公爵已經(jīng)晉入傳奇，最多用兩三年時(shí)間鞏固境界后，就該是大規(guī)模擴(kuò)張的時(shí)候了。

此外，斯迪文森還負(fù)擔(dān)著米妮的學(xué)費(fèi)。因?yàn)樵诨榧s成立后，尼奧侯爵就迫不及待地停止支付自己女兒的一切費(fèi)用。

前線戰(zhàn)事的確吃緊，尼奧侯爵的財(cái)政狀況已經(jīng)瀕臨崩潰，而且由于戰(zhàn)火主要燃燒在侯爵領(lǐng)本土，因此侯爵能否支撐到明年年底還是個(gè)大大的問號(hào)。歸根結(jié)底，還是因?yàn)楹罹舻氖窒绿^無能，當(dāng)然，在斯迪文森的心目中，無能之人的序列中也要加上率領(lǐng)索拉姆援軍的那位叔叔。

尼奧和索拉姆聯(lián)軍已經(jīng)擁有兵力上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，并且是在熟悉的地形作戰(zhàn)，卻對(duì)艾莉婕的戰(zhàn)事久拖無功，不要說圍殲或是擊潰她那支規(guī)模不大的軍隊(duì)，就算是正面擊敗都未曾真正有過。

這個(gè)女人對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)的嗅覺無比敏銳，用兵飄忽不定，一旦找到了對(duì)手的薄弱環(huán)節(jié)發(fā)動(dòng)攻擊時(shí)，卻又有若雷霆，狠辣無匹。她以不到對(duì)手三分之一的兵力，在并不算廣闊復(fù)雜的地形上作戰(zhàn)，卻拖得尼奧和索拉姆聯(lián)軍四處奔命疲憊不堪。而且她大舉破壞著尼奧境內(nèi)的田地、礦場(chǎng)、森林和城鎮(zhèn)，所有資源都掠奪一空，不能搬走的則就地毀掉。所以她每到一處，都讓侯爵心痛得無法入眠。

尼奧方一面倒的弱勢(shì)也讓周圍與其接壤的幾個(gè)大貴族蠢蠢欲動(dòng)，索拉姆的強(qiáng)勢(shì)介入也因此付出了相應(yīng)的代價(jià)。隨著戰(zhàn)局陷入膠著，索拉姆從尼奧侯爵處獲得的收益已經(jīng)大半化為烏有，再讓艾莉婕這么鬧下去，很快就會(huì)轉(zhuǎn)變成虧損。

斯迪文森得到的最新消息是，索拉姆家族已經(jīng)決定，如果不能在一周內(nèi)解決這個(gè)女人，那么就和她談和。至于戰(zhàn)爭(zhēng)賠償?shù)膯栴}，就讓尼奧頭痛去好了。

大半年時(shí)間，斯迪文森本來已經(jīng)把自己的居住區(qū)打理裝飾得相當(dāng)有品位。可是現(xiàn)在，從他的臥室區(qū)中不斷傳來各類器皿破碎的聲音，一個(gè)個(gè)精美雅致的藝術(shù)品被斯迪文森狠狠砸在墻上、地上，破片四處飛濺，有幾片甚至掠過斯迪文森的臉，留下幾條淡淡的血痕。有形或無形的沉重負(fù)擔(dān)壓得他幾乎喘不過氣來，砸東西可以稍稍發(fā)泄，卻也只是一時(shí)之計(jì)。但現(xiàn)在他只求發(fā)泄，不然的話一定會(huì)瘋掉的。

“又是阿克蒙德！又是阿克蒙德！他們都是一群瘋子！魔鬼！該下地獄的家伙！為什么他們都要來擋我的路！！”斯迪文森發(fā)瘋般地咆哮著，咒罵著，可是這樣還不足以發(fā)泄出他心底郁積的怒火。

然而臥室中已經(jīng)沒什么可砸的了，只剩下一個(gè)由精金鑲嵌水晶制成的古老花瓶完好無損。這是異位面某位皇帝曾經(jīng)最珍愛的藏品，拋開無法衡量的藝術(shù)與時(shí)間價(jià)值，單是把精金和極品魔力紫水晶切割了零賣，也不止百萬金幣。斯迪文森本人根本負(fù)擔(dān)不起這種頂級(jí)的藝術(shù)珍品，其實(shí)它是索拉姆公爵私人珍藏之一，放在這里是給斯迪文森撐門面用。

斯迪文森的暴怒也是有節(jié)制的，幾千一件的裝飾品砸了也就砸了，這件東西，就是李察當(dāng)眾踩他的臉，他也不敢動(dòng)它一根指頭。

米妮安靜地站在角落里，孤單并美麗著。她正是鮮花初放的年紀(jì)，日漸長(zhǎng)成的姣好身材和冷冽高傲的氣質(zhì)更為那份鮮活的青春增色。只是她的臉上和手臂上同樣有幾道細(xì)細(xì)的割痕紅線，斯迪文森的暴怒也殃及到了她。飛濺的碎片可是不認(rèn)人的。