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在回千手家的路上, 柱間顯得非常委屈，還有點憤憤不平。

水戶來了木葉，他歷盡千辛萬苦從大名的會議上逃了出來，這才不用聽大名們繼續討論哪種麻雀的打法贏面更大、哪里的和尚更會泡茶。可等他到街上一看, 卻撞到自家妹妹壁咚著水戶, 還邪魅一笑, 讓水戶跟著她一起過日子……

柱間能不委屈嗎？

好不容易快要娶到老婆了, 沙羅竟然中途來挖墻腳！

“沙羅, 你，都有這么多女孩兒喜歡你了，水戶就算了吧……”路上, 柱間湊在自家妹妹的耳邊偷偷說話, 聲音哽咽。

沙羅有些訕訕, 也知道是自己對不起大哥, 說：“抱歉，我也是情急之下才那么做的。”

柱間說：“情急之下？你遇到什么事了，竟然需要你…需要你做這種事！”你竟然壁咚你（可能的）未來嫂子！

沙羅默。

遇到了什么情急的事……

——當然是因為宇智波斑就在不遠處，而她又不想直面那個人。

一見到斑，她就想到斑的求婚；一想到求婚，她就七上八下，不知如何回答。所以，她干脆就躲著點宇智波斑, 如此一來, 也就不必煩惱了。

“唉。沒什么。”沙羅嘆了口氣。

柱間納悶不已，反倒是水戶, 露出了若有所思的神情。

一行人到了沙羅的家中, 柱間領著水戶去了她的房間。柱間洋溢著暖和的笑容, 十分高興地和水戶說：“這間房間，以后就長久留給你了。只要水戶公主想來，隨時就可以來住。”

等放好了行李，又和千手家的眾人打了一圈招呼，水戶便姍姍來到了沙羅的面前。

沙羅看到她，還有些心虛，忙為自己先前的失禮道歉：“抱、抱歉…水戶公主，之前冒犯你了。”

“沒事的。”水戶搖頭，說，“你是在…躲避那個叫做‘斑’的男人吧？”

沙羅微詫，小聲說：“你怎么知道的？”

“眼神，”水戶指了指沙羅的眼睛，“從那個男人出現的那一刻開始，你的眼睛就再也沒有離開過他。你對他的關注，比對身邊所有事物加起來都要強烈。”

沙羅怔住，手不自在地捏著袖邊：“是、是這樣嗎……”

水戶半闔眼睛，思考片刻，說：“讓我猜一猜——他是不是那個你將要嫁的男人？”

——他是不是那個你將要嫁的男人？

沙羅有點懵，嘴型變了變，想說話，又一副語無倫次的樣子：“啊，不是…但也可以是…我還不知道是不是……我不知道！”說著，她的臉有點發慌得紅。

為什么水戶會猜到呢？莫非是大哥在信中多嘴，說了不該說的話嗎？

看著沙羅失措的模樣，水戶安靜地轉了身，望向屋角外的天空。幾只冬日的雀飛過連片的屋頂，發出清脆的鳴響。

“沙羅，要是當真煩惱該怎么做的話，也許可以和我聊一聊。”水戶說，“我不是你的哥哥，不會用既定的想法來勉強你。同時，我是和你同齡的女人，也在思考成婚與否的事情。也許，我們在這方面很能聊的來呢。”

沙羅怔住了。

她看著面前的水戶，這位紅發的公主有著美麗文雅的容貌，但眼底卻有著某種堅毅之情，這是忍者的生涯帶給她的印記。

沙羅低頭，目光輕輕閃爍，口中道：“確實，斑向我求婚了。水戶公主……知道宇智波斑和我族的故事嗎？”

水戶點頭：“柱間有在信中和我說過。而且，千手與宇智波……忍界有誰不知道這兩個家族的往事呢？”

沙羅呼了一口氣，喃喃道：“斑想要娶我為妻，但是我想不好該怎么做。原本，我以為我會毫無余地、想也不想就拒絕的，但是，我卻沒有那樣做……不知道為什么，我不想拒絕他，但是我又無法想象出我真的嫁給他的樣子。”

水戶點頭，露出沉思的神色來：“他喜歡你嗎？”

沙羅愣了下，說：“應該…喜歡我吧……斑說，什么，‘有我這樣的人在身邊，就會很熱鬧’什么的……”

水戶笑起來：“宇智波斑其人，五大國皆有所耳聞。宇智波一族生性驕傲，絕不會輕易讓人掌握底線。如果他說‘你在身旁會很熱鬧’，那就代表——他所想表達的真實，定然遠比這程度要深的多……”

沙羅不解：“什么意思？”

水戶：“他的感情，可能已不僅僅是‘想要把你留在身邊’的這種程度了，而是更強烈、更深厚的……只是，宇智波一族是不會讓人抓住自己的底線的。”

沙羅眨了眨眼，神色有些飄忽。

是這樣嗎？

“而且，”水戶笑了起來，“他身為宇智波一族的族長，又是五大國都敬畏的有名忍者，卻愿意陪你做胡鬧的事……假扮成女子陪你在柱間面前演戲。不是誰都可以讓斑做出這種事的。”

“等等等等——？！”沙羅的表情卡住，臉上瞬間尷尬一片，“水戶公主，你、你知道啊？！”在水戶上一次來忍村時，沙羅和斑一起合力演的那出“英雄救美”……

“當然。”水戶的笑容更濃了。

沙羅木。

“我說的對吧？”水戶沒有取笑她，而是認真地問，“那個男人是喜歡著你的，并且也很在乎你。不過，我也不敢太過斷定這樣的感情有多強烈……”

沙羅的心又有些亂了：“那我要答應他的求婚嗎？”

“這取決于你的心，”水戶說，“你喜歡他嗎？”

沙羅不語。

片刻后，沙羅才說：“我不知道。”

要是“感情”這樣的事有那么好懂，她也不會頭疼至此了。她懂得如何施展飛雷神之術，明白怎樣用苦無精準投擲靶心，也知道該怎么操控替身，但她卻不清楚“感情”是怎么回事。現在，她只懂得一件事：也許，斑是真心喜歡她，也真的想要娶她的。

“不知道——這是正常的。世上也沒有幾個人能飛快地明白自己的本心。搖擺不定，左右為難，這才是更多人的常態……這個問題，就留給你自己慢慢思考吧。我有預感，再過不久，你就會明白自己的本心了。無論答案是什么……拒絕也好，接受也罷，這都是你的選擇。”水戶說著，話題陡然一轉，“今天的晚上有新年的慶典吧？聽說柱間要為大家獻上表演？不知是怎樣的表演呢？我很期待。”

沙羅：……

那個，大哥他…要扮演竹取公主……驚喜嗎？意外嗎？

慶典就在忍村最中央的空地舉行，村子請來了附近的神官與神子，還有一隊笛手、鼓手，獻上神樂歌舞，向上天祈求來年的和平與安寧。其后，則有《竹取物語》作為助興。

從舊年跨到新年，這無疑是一件令人興奮的事。整個忍村都浸泡在喜悅和歡慶的氛圍里，仿佛氳開了一層紅色的云霞。沙羅想起自己小的時候，每逢新年，千手族中也會有聚會與慶祝活動，大家載歌載舞，大人們喝得爛醉，而她和大哥柱間也跟著一起喝酒。

沒想到，現在大家可能要和曾為敵人的宇智波族人們一起喝酒，慶祝新年了。

時間漸晚了，離慶典的時間越來越近，沙羅能聽到街道上有孩童興奮奔跑的腳步聲。她翻箱倒柜，找出了先前準備好的新衣，認真地穿戴打扮起來。新年這樣的活動，可不能敷衍了事。畢竟就連扉哥那種無趣的男人，都會在新年穿上全套的振袖紋付羽織。

“沙羅，你換好衣服了嗎？”門外傳來扉間的聲音，“我要先去主持事情。你再不出來，我就先走了。”

沙羅從門里探出頭，發現扉間已經守在大門前了，一副隨時要走的樣子。她想起扉間身為二首領確實有許多事要忙，便說：“那扉哥先走吧，我自己去就行。”

扉間又叮囑一句：“別打攪水戶公主！大哥說了，他就算再忙，也會親自來接公主的。”

沙羅噎住。

大哥這是怕她再壁咚水戶嗎？所以無論如何都不肯讓她再單獨接送水戶了？！

她有些氣鼓鼓，“哦”了一聲，目送扉間出門。等扉間走后，她就回到自己屋中梳頭。

梳了一半，窗外忽然傳來一聲貓叫：“喵嗚~”

沙羅愣了一下，打開窗一瞧，斑的那只黑色忍貓就蹲在窗下的草叢中，黑黝黝的一團，像一顆小小海膽。

沙羅立刻把窗戶關上。

將窗合上后，她盯著窗戶發了會兒呆，在心里惋惜道：小貓貓怎么那么可愛？摸不到可真是可惜了……

窗外傳來連綿不絕的貓叫：“喵~喵~~喵喵喵嗚~”

沙羅聽著這一聲一聲的貓叫，表情越發無情冷酷。

無論窗外的貓是多么的可愛，叫聲有多么的悲傷，她都絕不會開窗，也不會跟著這只忍貓去見宇智波斑！

沙羅這樣想好了，動作利落又堅定地梳好頭發，提起拿來裝梳子和手帕的手袋，獨自一人朝門外走去。

沙羅拉開門，刷——