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來這個朝代快十五年了，準確地說是十四年零九個月了，李貞早已是個身高體壯的漢子了，站在一起子兄弟們之間，愣是比別人高出了一個頭來，若不是唇邊的絨毛泄露了天機，只怕沒人能看得出他僅有十五歲不到的年齡。此時的李貞不說早過了建衙的年齡，便是之官的年限也綽綽有余了，只不過李貞卻始終沒有建衙，也不曾之官——自打李貞上本言明不建衙至今，已經過去了七年，可李貞卻始終沒有建衙，至于之官，李貞倒是上過不少的本章，自請之官來著，只可惜老爺子從來就沒有準過，始終也沒個說法，不但不讓李貞去之官，反倒于貞觀十年轉封李貞為越王之后，時不時地將李貞帶在身邊，無論是去東都洛陽還是去外地巡視，總少不了李貞的份兒，便是此次泰山封禪也沒捺下，實際上，李貞是此次祭天時唯一跟在李世民身邊的皇子，便是太子都沒份跟隨。

老爺子心里頭究竟在想些什么李貞并不清楚，也不想去搞清楚，可眼下的局勢李貞卻是再清楚不過的了——由于李貞的得寵，加之手中還有的是錢，外帶還有著印刷術、造酒之類的玩意兒在手，李貞的日子已經開始緊了起來，一幫子斗得起勁的奪嫡黨們已經將目光全都集中在了李貞的身上。雖說李貞從來不拉幫結派，也不私交朝臣，更不會特意去爭寵，一向在兄弟們中保持中立，可問題是樹欲靜而風不止，兄弟們都在擔心李貞倒向競爭對手或是自立，已經開始暗中聯手，準備先將李貞放倒了，這一條李貞通過手中握有的“旭日”已經是心中有數，到了這個份上，李貞也不得不尋求自保了。

要自保就的有實力，以李貞目前的地位要想拉攏朝臣們倒不是不行，只是一來動靜未免太大了些，別說兄弟們不會坐看李貞竄起，便是老爺子那頭也無法交待得過去，唯一可行的就是在軍中發展，有槍才是草頭王罷。當然，要想發展軍中的勢力卻不是件簡單的事情，就算李貞的兩位師傅都是大唐數一數二的名將也不成，無他，在大唐軍隊中最講究的就是軍功，沒有軍功在手，任你武功蓋世也沒人會拿你當根蔥，所以李貞只能將主意打到了此次出征上，不過嘛，要想獲得出征的機會卻也不是件容易的事情，因此李貞必須等，等一個讓老爺子無法出口拒絕的機會。

大唐采用的是府兵制，全國分置634個折沖府，每府有兵800——1200，府兵除出征與輪流衛戍外，其余時間均居家種田；農隙時，由折沖都尉統率教習攻戰之術。于中央則設十六衛以統御天下兵馬，即左右衛、左右驍騎衛、左右武衛、左右威衛、左右領軍衛、左右金吾衛、左右監門衛和左右千牛衛。除監門衛與千牛衛外，其它十二衛都分領諸軍府到長安上番宿衛的府兵，這十六衛都在皇宮之南，故稱南衙軍，是為國家軍隊，與北衙之皇帝私軍羽林軍相對應，各衛均設大將軍一人、將軍二人，下屬有長史、參軍、中郎將、郎將、兵曹、騎曹等。中央另設有兵部，行調兵之責。

府兵制的實質是兵權制衡——各衛有領兵權卻既無調兵之權，也無練兵之宜，折沖府有練兵之權責，卻無用兵、調兵之權限，兵部有調兵權手中卻無兵可用，唯有皇帝的圣旨才能將三者合一，才能令大軍出征，這種制衡方式粗看起來不錯，既能制衡各方，不至于一方獨大，又能在要用兵之時有兵可用，然而，實際上府兵制有一個很大的隱患在——練兵的不管用兵，用兵的不去練兵，這就導致了兵不識將，將不知兵的局面，若不是大唐剛立，無論各衛將軍還是折沖府之官全都是百戰出來的強將的話，大唐的軍事早就殆矣，即便如此，一個很不好的苗頭已經出現了——老將一大把，新秀無一人。

大唐立國至今，可以充當統帥的老將有的是，李靖、李績、程知節、蘇定方、侯君集等等袞袞諸公，任何一個都可以充當大軍之主帥，可能充當先鋒之角色的猛將卻一個都沒有，道理很簡單：一起子老將們雖說年歲已高，可依舊壯碩，掛帥出征還是能勝任的，可要他們去沖鋒陷陣只怕就有些子勉為其難了，再者，這幫老爺子個個都是位高權重之輩，哪還能在去屈就一個小小的先鋒官之角色，故此，本次大閱兵除了是為了向外番展示大唐之強大軍威外，更主要的就是為了選拔此次出征的先鋒官人選，這也是無奈之舉罷。

“陛下，各軍操演已畢，可否開始先鋒之爭，請陛下明示。”各軍操演已畢，李績大步走到端坐在龍椅上的李世民，高聲請示道。

“好，開始罷。”李世民依舊沉浸在頭前諸軍軍演的精彩之中，氣色極佳，一見李績前來請示，想也不想地便揮手同意了。

隨著李績的令旗揮動，各軍中號角之聲再次響起，二、三十名青年將軍各自縱馬從本隊中沖將出來，匯集到了點將臺之下，人人手舉長槍向高臺之上的李世民躬身行過軍禮，待得李績揮動令旗，第一輪比試便正式拉開了序幕。

有唐一代最重騎射，無論是王公貴族，還是世家子弟，無不精于此道，便是那些飽學的大儒也能上得馬，開得功，至于軍中將士那就更不肖說了，人人都是此道之好手，這第一場的比試便是騎射之能——分成八十步、一百二十步，一百五十步三個靶位，每個靶位射一箭，唯有三箭全中紅心者方可入選第二輪。

還別說，這群從南衙諸軍中選拔而出的青年將官個個都是好手，一輪比試下來，竟然有十五人三箭皆中紅心，便是被淘汰的那些個將官也都是三箭齊中靶子，只不過其中有一、兩箭偏出了紅心罷了，入選者中最為出色的共有四人——左金吾衛中郎將侯國忠（侯君集之長子）、右驍騎衛郎將秦懷玉（已故胡國公秦瓊之子）、右金吾衛騎曹何龍、左武衛騎曹梁振武，此四人不但三箭全中紅心，而且力透靶心，殊為難得之將才。諸將精彩的表演，令各軍將士喝彩聲、叫好聲響成了一片，即便是李世民也看得開心不已，臉上的笑容格外的燦爛。

機會來了，奶奶的，成不成就看這一回了！待得諸將試射已畢，趁著李績還沒宣布下一輪比試開始之際，始終默默站在一旁的李貞深吸了一口氣，大步從王公隊列中走了出來，徑自來到李世民的座前，一頭跪倒在地，高聲道：“啟稟父皇，兒臣自幼頗習弓馬，也愿上場一試身手，請父皇恩準。”

李貞此話一出，滿場皆驚，高臺之上，眾人的目光全都集中在了李貞的身上，李世民先是愣了一下，緊接著皺起了眉頭，默默地看著李貞好一陣子，卻始終沒有開口說話……