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“子恒，干嘛呢？”齊星楠看樣子是喝大了，端著酒杯晃晃悠悠地就沖何立走了過來：“來啊，咱們舊時同窗多少年沒見了，不得好好聚聚。”

“是，”何立立刻滿臉堆笑地扶住他：“今兒咱一醉方休，不醉不歸啊。”

季潯看著何立往人群中走去了，無奈地嘆了口氣。何立這人待人的態度越客氣，其實也是越生分，不過那人也不傻，從來不會無端與人有交情，他才懶得費那心思。于是季潯看何立這模樣心里便有了個大概：想來這些洋學生歸國要入職北洋水師的傳言已然板上釘釘。

清明，江寧府。

“杜老板，”杜府中，何立笑著作揖道：“別來無恙。”

“何大人，”杜彥笑瞇瞇地還禮：“托您的福，在下近來一切順遂。”

“杜老板實在客氣，”何立依舊笑著：“說來我還沒感謝先前杜老板替我做的那件事。”

“何大人這是哪里話？”杜彥應道：“當年正是何大人把何家在江寧府一帶的勢力轉給在下，在下一直心存感激，至于引進幾本書么，”他笑瞇瞇地說：“區區小事，何足掛齒。”

何立打量了他幾眼，發覺自己還真沒看錯人。雖說江南制造局的大老板自然是中堂大人，可那人日日在朝廷忙碌，底下的事大多是杜彥管著。引進幾本書確實不是什么大事，可難就難在那書是楊青山寫的。他們這么做無疑是向世人宣告朝廷對楊青山不再一味打壓，那人的才華亦可施展。他不知道杜彥是費了多少氣力才辦成的，但他心里清楚，這絕非杜彥口中輕描淡寫的等閑之事。

“杜老板是謙虛慣了的，”何立也笑了，伸手指了指自己的心口：“這里記著您的好呢。”

杜彥擺了擺手，笑得更開懷了。片刻過后，他忽而收斂了笑容，抬眼望向何立：“何公子啊，在下知道您還得去給老爺和夫人上香，就先不打擾了。”

聞言，何立不覺間皺起了眉：武官丁憂的規矩不似文官那般既多又嚴，故而何學義過世沒幾個月何立便被水師召回威海衛當差了，這些年晉升也好出任務也罷，一樣都沒落下。只是何立心里對何老爺與何夫人終究是存了愧疚在的。古人說子欲養而親不待，當初自己剛剛長大成人，還沒等到能孝敬的時候二老便撒手人寰，再加上自己又不能像尋常人般正經守孝三年，于是總覺得為人子有了極大的虧欠。他這些年盡心盡力地照顧各方親眷和自己的幾個姨娘弟妹，也不過是想彌補一二。

當初何老爺與何夫人的喪事都是何立操辦的：那時何家家財盡喪，何立剛入水師也沒多少俸祿，好在先前何學義給他留出了銀子，于是他便用那些錢給何學義與何夫人辦了體面的葬禮，剩下的皆散給了何家其余的人以打點安頓，半分都沒給自己留下。

“好。”何立不想讓杜彥看出他心中的苦楚，于是竭力維持著體面：“杜老板走好，在下先不送了。”

何立把何學義與何夫人葬在了承天府郊外一處山間的墓地里，他如以往一般獨自一人過去，跪在了何學義與何夫人的墓碑前，把提前準備好的精致吃食一樣一樣地從籃子里拿出來放到墓碑前面，又上了幾柱香，而后便伸手撫著冰涼的石碑：“爹，娘，今兒是清明，兒子看你們來了。”

何立穿得本不算薄，然而江南一帶向來濕冷，再加清明落雨紛然，他只覺得冷氣仿若刀劍，透過層層外衣一直穿到他心底。何立攏了攏衣領，沉沉嘆了口氣：“你們只管放心，兒子已經在北洋水師的艦隊里有了職位，如今常駐威海衛劉公島，離著京城那是非之地遠著呢，安穩得很。”

墓碑的冰冷順著手掌傳遍全身，一直不住提醒著他這是屬于亡者的棲身之所。這天正是陰天，周遭一片寂靜，風細柳斜，只有微風吹過草木搖動時還能有些許聲音。不知跪了多久，何立忽而覺得臉上有些冰涼，伸手一摸才發現，自己竟不覺間淚流滿面。

天地浩大，山川河流綿亙不絕，草木禽鳥生生滅滅，人亦如是。他想號啕大哭以解心中郁悶，卻發不出什么聲音，只能任憑眼淚撲簌簌地往下落。自從何老爺與世長辭后，他在人前再沒哭過，可每年的清明時分，望見高山流水間的兩座墳塋，他總忍不住如孩子般流淚。

“爹，娘，”不知過了多久，他才喃喃說道：“兒子想你們了。”

“快，跟你大哥問好。”忽而有一婦人的聲音自身后響起，何立趕忙擦凈眼淚回身看去，只見一位衣著樸素的婦人帶著個小少年正跪在他后面。

“大哥。”少年看著不過十四五歲年紀，聲音還清澈稚嫩得很。

“四姨娘？”何立這才把她認出來：這婦人正是何學義當年的四太太，今天是帶著她的兒子何荃來給何學義與何夫人上墳掃墓來了。

“大少爺。”四姨太沖他點了點頭：“許久未見，可還順遂？”

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終于熬到周末了