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啪！

衙差一巴掌拍在桌子上：“沒錢你擺什么攤，沒錢就不能擺攤！快快走開，否則全部沒收。”

陳三郎倉皇地背起桌子逃走，像個背著沉重負擔卻無家可歸的蝸牛。

回到客棧，全身又累又酸，仿佛要散架似的，躺在床上，半天動彈不得。

第一天嘗試，他賣字為生的美好夢想就華麗麗地幻滅。

生活，從來都不是件簡單的事。

陳三郎決定擱淺，還是先集中精力準備院試吧。這才是目前最重要的難關，可不要因小失大，考不到功名，那就搞笑。

接下來好幾天，他都是將自己關在房間中刻苦用功，溫習功課。

時間過得很快，到了院試正式開考的日子。一大早，陳三郎收拾好東西趕赴試院考場。

本以為經過前面縣試院試兩關淘汰，參加院試的考生會少，但來到場外一看，黑壓壓，人數似乎比縣試府試時還要多得多。

什么情況？

陳三郎好奇地觀望，見到一大批面目陌生的人，其中不少人年紀都頗大了，甚至還有頭發(fā)花白的。可看他們的衣著打扮，又不像是送考的家屬。看了一圈，陳三郎終于明白過來：這些考生應該是考了無數次童子試但最終沒有考過院試的老童生。

童生不是功名，但考得童生，以后每次考秀才都無需再考縣試府試，直接考院試即可。

作為晉級秀才最重要的一場考試，院試的規(guī)格和難度比前面兩關都有大幅度增高，而且主考人是提督學政親自到場監(jiān)察。學政是正三品的官員，隸屬朝廷委派，一般出身翰林院。論官階，比知府還要高一等。

由此可見，朝廷對于院試的重視。

而每一屆童子試，被卡在院試這一關的童生數量頗多，一年年積累著，久而久之，就形成了一個龐大群體，考生比縣試府試還要多，也就不足為奇。

在夏禹王朝，學到老考到老，基本是每一個讀書人恪守的信條。對于很多老童生而言，考不到秀才，簡直死不瞑目，是以每一次院試，他們都蜂擁而至，毅力驚人。

不過這一境況到了鄉(xiāng)試就不同了，參加鄉(xiāng)試資格需要推薦，不是天下所有秀才都能參加。相比而言，門檻高了一大截，可以過濾掉大批老秀才，否則的話，再大的考場都不夠坐，那就臃腫不堪了，對于國家選才并無好處。

隨著時間流逝，來考場的人也是越來越多。

陳三郎見到了何維揚——他也考過了府試，成為童生。

何維揚身邊的，可不是保人秦羽書嗎？

看到陳三郎，秦羽書臉黑得像個鍋底。他作為南陽學院廩生，每年童子試都被許多考生爭相請來當保人。

保人本是一件非常優(yōu)渥的事務，根本不用做什么，就是每次考試到現場確認一下，然后就坐著數銀子——這是一筆非常豐厚的收入。

除了數銀子，被擔保人額外孝敬的人情也頗為可觀，至于大宴小飲，更是等閑。而當被擔保人考過童子試，獲得秀才功名，他們對于保人自然十分尊敬感恩，稱為“前輩”。

很多時候，這份情分回報，往往比保人酬勞更加有價值。

這些年來，秦羽書擔保過的考生有很多人，但從沒有遇到過像陳三郎這樣的人。怎么說呢，陳三郎就像個愣頭青，太不識做人。

好在這場院試是最后一場，否則陳三郎每考過一場，就是打他一次臉，這種感覺真是無法忍受。

又想到陳三郎對上朝山寺的絕對，消息傳出去后文壇各方的熱烈反應，秦羽書就憋屈得幾乎要沖上去將陳三郎痛打一番，特別那張可惡的臉，必須狠狠踩在腳下才解氣……

這時候，一聲鑼響：考生接受檢查進場。