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“也許，是兒子長大了的緣故……”

陳王氏如斯想著。

都說女大十八變，男孩子也會變。當經歷得多了，成熟了，自然會有所擔當。

忽然間，陳王氏覺得欣慰，忍不住掉了眼淚。倘若陳三郎今年真能成功進學，考中秀才，那眼下困擾不已的煩惱都將煙消云散。

見母親落淚，陳三郎心中一酸：“娘親何必流淚。外面那些流言蜚語，不用理會，等孩兒進了學，諸多不好聽的話，自然無人再說。”

功成名就，向來都是堵人口舌的最好辦法。

陳王氏連連點頭，抹去眼淚：“那是，娘親等你好消息。”

當晚，她親自下廚，煮了一桌陳三郎最愛吃的菜。看著兒子大口嚼吃，吃得很香的樣子，陳王氏又覺得淚眼婆沙，趕緊背過身去，不讓陳三郎見到。

吃飽喝足，梳洗完畢，陳三郎坐在書房中，看著書架上一本本書籍。

這些書，早已被他熟讀于心，倒背如流。

過了一會，他才坐正起來，在桌面上鋪開文房四寶，開始寫字——很隨意的寫，或隨手寫上某篇文章的警句，或寫一行詩詞。

其實對于陳三郎而言，他的文章書法，對付童子試綽綽有余，屢考不得，只是心理作祟，無法正常發揮罷了。

但做了那一場難分真假的荒誕大夢后，精氣神煥然一新，相信定能克服內心對考場的恐懼，穩穩當當地考一場試。

一夜無事，第二天早上醒來，起床吃早餐的時候，看見陳王氏跟吳媒婆在說話。

很快吳媒婆便告辭離去。

“娘親，這婆子又來說什么？”

陳三郎問道。

陳王氏干咳一聲：“她來傳話，說劉家那邊松了口，只要三百貫聘金。娘親就在想，是不是答應算了。”

三百貫聘金雖然還是獅子開大口，但比五百貫少了許多，她就有些意動。關鍵在于當下流言四起，陳三郎聲名折損，陳王氏真有點擔心兒子娶不到老婆。

陳三郎嘴一撇：“娘親，我并不著急成家，都快要考試了，哪里有功夫理會這事？”

陳王氏道：“這個不用你忙活，娘親和華叔自會幫你操辦妥當。”

“孩兒還是不愿意……我昨天就說了，只要成功進學，考了秀才，哪里要受這等閑氣？更不用白白花費如此多的聘金。”

夏禹王朝，階級分明，士農工商，士子排名第一。所謂士子，不是一般的讀書人，而是有功名在身的人。

秀才便是一種功名，哪怕只位于士大夫階層最低級。但功名就是功名，依然擁有不少特權。比如免除差徭，見縣令不用跪拜，知縣不可隨意對其用刑等。

成為秀才，社會地位即可扶搖上升。

陳王氏道：“秀才也不是那么容易考的……”

話出嘴，發覺不妥，趕緊收住，怕會打擊到兒子的自信心，影響將要進行的考試。

但這話，卻是實話。涇縣為千年古城，又隸屬文化鼎盛，才子輩出的揚州，想要脫穎而出，不亞于千軍萬馬沖獨木橋——哪怕只是科舉中第一階段的童子試。

童子試三關，縣試、府試、院試，三試過關才算考到。而之前陳三郎參加的三屆，第一關縣試就邁不過去，毫無成績可言。

因此陳三郎雖然信誓旦旦，說會考上，但陳王氏始終心中沒底，便思量著做好兩手準備——兒子去考他的試，陳王氏則在家里操辦婚娶事宜。若陳三郎考中，自是皆大歡喜，加上成親，恰好雙喜臨門。

如果又是鎩羽而歸，從此以后，只得斷了讀書的念頭，在家里守著劉家女兒過日子。

然而陳三郎根本不愿意接受盲婚啞嫁，糊里糊涂就娶了個感覺不好的老婆。

最后把陳王氏說得急了，眼淚一顆顆往下掉。

陳三郎見狀，眉頭一皺，就提出個折中的建議：“娘親，你暫且不忙著答應劉家，要等孩兒考完試后，結果揭曉了才做決定。如果我考不得，一切便讓娘親做主；但若是順利進學，則從此以后，都得聽孩兒的。”

陳王氏想了想，覺得這個建議還可以，反正距離童子試開考，也就十天時間，很快過去，于是答應了下來。

陳三郎松口氣，要說服這個老媽，可不是件容易的事。

稍作休息，他先是奔赴武館，做完日常功夫后再轉向私塾，要當面跟楊老先生討教文章制式，以及一些童子試的注意事項。

這一次考試，非比尋常，不容有失，雖然有幾分底氣，但把準備功夫做得更充分些，把握也就更大。