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來到城南的海天樓,讓下人稟告一聲,很快,葉適就見到了吳管家。
這吳管家當然是彭家的人。
在彭城縣,彭家富甲一方,乃首屈一指的家族。家大業大,奴婢仆從成群,光管家便有八名。
吳管家即為其中之一。
“葉員外,那事辦得如何了?”
葉適面露苦笑,訕訕道:“這個……”
見他言語支吾,吳管家立刻猜到了幾分,問:“沒辦成?”
葉適點點頭。
吳管家頓時不悅地道:“葉員外,這就是你不是了。在此之前,你可是拍著胸口說毫無問題的。況且,那五十兩銀子你也拿了。如此的話,叫我如何向二少爺交代?”
葉適苦著臉道:“我也不想呀,只是不知為何,我那不成器的侄子突然開了竅,堅決不同意……”
說著,把事情經過源源本本道出。
吳管家眉頭一皺,冷言道:“我不管,反正你答應了的事,豈容隨便反悔?如果二少爺發火起來,哼哼,后果你擔當得起嗎?”
聞言葉適心一凜,叫苦不迭,幾乎用哀求的語氣了:“吳管家,你可得體諒一二。要不,那五十兩我馬上還給你?”
他雖然為員外,家境殷實,但在彭家面前就不夠看了,就算吳管家只是彭家的下人,無奈人家背后的主人太過于勢大,萬萬得罪不起。
吳管家神色深沉:“葉員外,你以為我們彭家的銀子是那么好拿的嗎?一句話,十天時間,務必要你侄女過門。”
葉適額頭上一下子就冒了冷汗:他本以為自家子侄一個癡呆一個年稚,隨便糊弄幾下就能把親事說成。這樣一來,既可以得到銀兩好處;又能和彭家結下善緣;還能為日后謀奪子侄家產鋪好路子。
要知道嫁到彭家去,做彭大少爺的妾侍,幾乎等于跳火坑。以自家侄女的狀況,過門后只怕不用兩三個月便會被折磨死的。
她一死,只會埋頭讀書的葉君生無人供養,溫飽不濟,還不是死路一條?
一石三鳥之計,算盤滿滿,不料事到臨頭完全變了樣子,卻有些“聰明反被聰明誤”的苗頭。
“吳管家,吳管家你聽我說,我那侄子不同意,我可是束手無策,麻煩你與二公子說一聲,讓他想另外的法子……”
吳管家陰測測道:“這事不好說,不好說。”
葉適一咬牙,道:“吳管家如肯美言一二,我愿奉上紋銀百兩酬謝。”
吳管家忽然伸出一巴掌,五根手指在他面前晃了晃:“這個數。”
葉適即刻臉色發白:“吳管家,你這可太狠了點吧……”
五百兩銀子,對于他而言,也不是個小數目。
吳管家嘴一撇,懶得多說:“答不答應,一句話。”
約莫一盞茶時間后,腳步沉重的葉適離開了海天樓,臉色仍是白的,心里卻悔青了腸子:好個彭家,吃人不吐骨頭……念頭又一轉,不禁咬牙徹齒:該死的葉君生,竟害我不見了五百兩銀子,天下間,有你這樣當子侄的嗎?可恨,委實可恨……
越想越氣,漸有怨毒之意。