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臘月二十三，小年夜。

這一日，家家戶戶都要送灶神，叩頭敬香，著實是會好好地熱鬧上一番。

然而，今年的小年夜，大戎新京城中卻是一片凄涼景象。

沒有百姓們祭灶神的禱告聲，也沒有乞丐們送灶君的吟唱聲，更沒有孩童們快活的嬉笑打鬧聲。

各處大街小巷之中，隱隱傳出的，只有一陣陣悲痛欲絕的哭聲……

可惜的是，這些哭聲根本無法穿透重重的宮墻，攪擾到寧心軒內那位太后老祖宗的膳后小憩。

為躺在榻上的太后蓋好了輕軟而厚實的錦被之后，紫薇抬起頭來，看了一眼窗外陰翳沉暗的天空，知道又一場暴風雪即將來臨。

事實上，近日以來，大戎境內已經接連出現了幾場罕見的大暴雪，天災之相已露端倪。

朝野上下本就對此等不祥之兆議論紛紛，以致人心惶惶，皆有一種大難臨頭的不安之感。

結果，兵敗重淵的消息就驟然傳了回來。

整整十萬大戎鐵騎，就那樣無聲無息地消失在了遙遠的域外荒嶺之間。

今晨噩耗剛剛傳至時，太后當場便呆在了那里，一句話也說不出來了。

就連那位脾氣暴躁的皇帝陛下，也表現得異常沉默，將自己關在書房內半日之久，竟連午膳都沒有吃。

之后，他便又匆匆擺駕寒香閣，想必是向湘君姑娘去尋求慰藉了。

然而，無論如何竭力掩飾，兵敗的真相還是被人傳了出去，并迅速散布開來。

不到半日的時間，這一消息已由宮內傳到了宮外，整座新京城頓時陷入了一片愁云慘霧之中。

想起日間聽到的手下人對京城中情況的稟報，紫薇忍不住深深地嘆了一口氣，眼中盡是焦慮與傷痛之色。

她自己雖然沒有任何親人在那支西征重淵的隊伍之中，但在她所熟識的一些宮中姐妹里，卻有人從此失去了父兄。

看到經歷了這一沉重打擊的太后，在勉強進了一些清粥之后，終于沉沉睡去，紫薇略微猶豫了一下，還是決定利用這難得的片刻閑暇，去看看那些猶自沉浸在悲痛之中的宮中姐妹。

她悄然開門出了寧心軒，叮囑守在外面的宮人，一定要仔細留意里面太后的動靜，然后便獨自匆匆離開了。

而就在紫薇離開之后不久，花湘君卻帶著翠兒來到了慈寧宮。

那些宮人自然十分清楚這位湘君姑娘未來皇后的身份，更知道她與紫薇姑娘極為相熟，便誰都沒有加以阻攔，任由她們主仆來到了寧心軒的門外。

守在門外的宮人見到她們二人，雖然感到有些奇怪，卻仍是畢恭畢敬地上前施禮。

花湘君輕輕一擺手，讓他們免禮。

隨后，她便將握在手中的一枚龍形玉佩向那幾個宮人晃了晃，語聲溫和地道：“聽說太后老祖宗身體有恙，陛下讓我前來代為探病問安。”

那些宮人都識得，這枚龍形玉佩乃是皇帝陛下的貼身之物，自然不敢再多言，連忙主動打開了寧心軒的門，請這位湘君姑娘入內拜見太后。