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“你說！”

“我知道你本領高強，也知你心意。

然則現在還不是你我投軍的時機……我覺得，你我現在，應該好好學本事，讓自己變得更強。

學得文武藝，貨賣帝王家。

但若你這貨不好，就賣不出一個好價錢。

你看當世英雄，哪個不是本領高強？遠的不說，就說這舞陰縣……一個小小縣令，就逼得我們背井離鄉。你知道是什么原因嗎？我們的本事還不夠好，我們的名氣還不夠大，否則小小成紀，又豈能猖狂？而且，你我即便是現在去投軍，若無人引薦的話，也只能從小兵做起。打仗沖在最前面，功勞也賺不到多少。長此以往，不等你功成名就，就成了無主孤魂。

虎頭哥，聽我的話，咱們再好好的學幾年本事。等咱們本事好了，名聲大了，說不定曹公會親自上門來請我們去做事。你想想看，是你自己默默無聞的過去好呢，還是被人請去好？”

王買的眸光閃亮，露出興奮之色。

“阿福，曹公真的會來請我們嗎？”

“只要咱們有真本事，曹公一定會來請咱們的。”

王買忍不住呵呵傻笑起來，連連點頭。

而曹朋呢，則閉上了眼睛，養精蓄銳……看上去，他似乎很平靜。

但實際上，曹朋的思緒，卻是此起彼伏。

要說未來最有出息的，還是曹艸。可是想要在曹營中立足，那可不是一樁容易的事情……

即便曹艸曰后推出舉賢令，可若沒有真本事，又怎可能站穩腳跟。

現在去投曹艸，著實不是好機會。

歷史上曹艸在這個階段，曰子并不算太好過。

至少，曹朋就知道，在不久之后，曹艸就會面臨一場慘痛的失敗……

腦海中突然閃過一個念頭，可也僅止是一閃，旋即消失不見！如今不是考慮這些的時候，還是先在棘陽安置下來，再做打算吧。同時，對自家這個從未見過面的姐姐和姐夫，曹朋也產生了強烈的好奇心。

棘陽，鄧氏？

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短暫的休息過后，兩家人再次啟程。

中平元年的黃巾之亂已過去了十余載，可當年戰亂留下來的瘡痍，仍依稀可見。

沿著大路走，有時候往往走一個時辰，都看不到人煙。荒蕪的土地里，不時能看到裸露在外的森森白骨……天氣越來越冷，聽說北方如關中等地，已下了好幾場大雪，就連洛陽也迎來了初雪。

寒冷的天氣，荒涼的狂野，還有那一幕幕觸目驚心的瘡痍景象……

曹朋趴在老爹的背上，心中感受到無盡的蕭瑟。

前世，他生活在一個‘盛世’，也沒有經歷過戰火的洗禮。雖然在電視上，電影里看到過一些，可總不太真實。而現在，他卻實實在在的看到了戰爭的創傷，忍不住輕輕嘆息一聲。

這也許很凄涼！

但曹朋卻知道，未來會比如今更凄慘……

三國鼎足，固然是一個熱血沸騰的時代，同樣也產生了無盡的災難。

記得前世看過一本書，記載了一些三國時期的數據。三國鼎足之前，北方有人口約四百萬，近八十萬戶；曹魏滅亡后，北方卻只剩下了五十八萬戶，二百余萬人。巴蜀，在這個時期也有三四百萬人口，可是當蜀國滅亡的時候，卻只剩下了二十八萬戶，九十六萬人口；江東的情況相對好一些，三國鼎足之前，大概有二百萬人，東吳滅亡之后，還剩下五十二萬戶。

聽起來，東吳似乎最好！

可實際上呢，如果不是東吳政權連年征伐山越，大量掠奪人口，其人口基數未必能強過蜀國。

而三國之后，便是五胡亂華……

那也是漢人史上最黑暗的時期，北方漢人十不存一，甚至被那些異族胡人，當作口糧，稱之為‘兩腳羊’。

曹朋突然間打了一個寒蟬，下意識的抓緊了曹汲的衣服領子。

“朋兒，你怎么了？可是不舒服？”

別看曹汲經常責怪曹朋，私下里，他對曹朋的關懷，甚至比張氏還要強幾分。

“爹，我沒事兒！”

曹朋從思緒中醒來，連忙強作笑靨，低聲回答。

“若是有不舒服，一定要告訴爹……可別自己撐著。”

那有些生硬的關切話語，讓曹朋感覺心里面，暖暖的。

下意識，他把臉貼在曹汲的背上，閉上眼睛，輕聲道：“爹，我真沒事兒！真的，你別擔心。”

“沒事兒就好，沒事兒就好！”

曹汲憨憨一笑，用手托了一下曹朋。

“阿福，累了吧！”

王猛突然開口，然后對曹汲道：“賢弟，這條路我以前走過。我記得過了前面的溪水，有一個車馬驛。不曉得還開著沒有……不過即便已經廢棄了，也可以做個歇腳的地方，咱們休息一下，如何？”

走了快一整天，眼見著天就要黑了。

即便是強壯如曹汲和王猛，也感到有些疲乏，更別說張氏，一個婦道人家。

“也好，休息一下。

估計舞陰縣也追不上來，咱們也不用擔驚受怕……孩兒他娘，再加把勁兒，前面就能歇息了。”

就這樣，王猛在前面開路，曹汲背著曹朋，王買攙扶著張氏，深一腳淺一腳的行進。

當夕陽降落，晚霞染紅了天邊的時候，在一片凋零的楓林旁邊，一座車馬驛出現在曹朋的視線中。

驛站門口，豎立著一根五米長的高桿。

一盞殘破的燈籠在風中搖曳，在一片晚霞中，竟那樣醒目……

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感謝書友桃實，阿軒allen，梅花蟹打賞。

第二更，會在中午奉上。