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翎州城的宵禁，從二更開始，也即晚上九點鐘。

宵禁一旦開始，除值夜打更或巡邏的士兵之外，任何人不得外出走動，哪怕是在坊內也不行，抓住就是要直接先關起來再說的。

事實上，初更時分，各坊的四門就已經關閉三門，等宵禁開始，最后一個門也會關上，除非緊急情況，否則是不能開門的，沒能趕在二更大閉之前回去，就會連坊門都進不去，基本上就意味著你今晚要露宿街頭了——露宿街頭，就意味著你犯了宵禁，是要被抓的。

說白了就是控制嚴密。

至少在明面上，別管你仕宦之家，還是富甲一方，這個宵禁還是沒人敢犯的。所以定更之后，一般各大酒樓的客人就會陸續結束第一場了。

一部分人回家睡覺，還有一部分要接著玩第二場的，就會轉到花柳之地，繼續飲酒作樂——他們就會徹夜不歸了。

周昂與高靖的酒局，也就是在定更時分，就已經結束了。

大家說定了一些基本的東西，周昂就告辭離開，高靖則親自送到酒樓門口，目送周昂離開之后，他才上馬。

坊門已經關閉三個，周昂不得不稍微繞了點路，等他回到家的時候，母親與小妹卻依然沒睡——小妹應該是睡了，但母親一起身，她就也激靈靈醒了，揉著眼睛同母親一起出來，很快就掌上了燈。

周昂出去吃酒并不是第一次，但這次有些非同尋常的意味。

因為去之前向母親報備的時候，周昂就坦言，這次吃酒，很可能是請客的人有意請他出去做事。十有八九會是進衙門。

至于原因，周昂說很可能是父親當年的朋友在暗中運作。

但對方是誰，周昂說連他也不知道。

這是遲早要說的事情，再說了，周昂也很需要有這樣一個契機，使自己以后可以合情合理地往家里拿更多的錢。

那當然是晚說不如早說。

這對于周蔡氏，對于周子和，對于整個周家，當然是頭等大事。

周蔡氏雖也熄了燈躺下了，卻又哪里可能睡得著，只是和衣而臥，等著兒子回來罷了——此刻起來點了燈，她本是心里有許多話想問，見兒子臉上紅撲撲的樣子，卻是什么都沒問，一邊打發要周子和先去睡，一邊自去廚房，給周昂燒了些開水來，這才一家人圍著吃飯的小桌子坐下。

周昂其實并沒有喝醉，只是這個年代的酒似乎后勁兒不小，下樓時還好好的，一路走回來，吃風一潑，反倒又添了幾分醉意。

等母親和妹妹都坐下，周昂便把剛才吃酒的事情簡略一說，然后道：“我若進去，去的應該是縣祝衙門，月俸一千六百文，每旬休沐一日，另外，高縣祝雖未言明，但聽他的意思，大概是每個月都會有些津貼，但多少無常例。”

周蔡氏略有些緊張地問他：“你應下了？”

周昂道：“并沒有。我說需要回來問問母親的意思。”

周蔡氏聞言點點頭，卻又疑惑，道：“我實在是想不到，會是你父親的哪位舊交呢？按說這些年過去，就有些往日情誼，在你大兄身上也差不多用盡了。不成想，至今還有人惦記著……”

說到后面，她微微帶了些哽咽。

周昂聞言只是笑笑。

事實上……她可能一直也想不到，因為那個人根本就不存在。但周昂準備過些日子后告訴她，是陳靖世伯使的力氣。

這并非單純為了掩飾自己身上以及縣祝這個衙門存在的秘密，某種程度上來說，自己那位已經去世的父親，在母親心中的形象，應該一直都是異常高大的，既然如此，把事情推到他的身上，應當是可以讓母親收獲一些多年后的甜蜜。

雖然兒子的成就，和丈夫的成就，對于一位未亡人來說，其實無分大小，在她的生命里，這兩樣都很重要，但兒子的成就以后還可以有許多，已經亡故的丈夫所能做的，卻大約也就剩下這一步了。

略等片刻，當周蔡氏的情緒舒緩了一些，周昂道：“若是母親同意的話，我明日還要去伯父家里，告知他一聲。另外……”

頓了頓，他道：“為人洗衣服這件事，把手里的活兒都交回去之后，母親就不要再做了。一來我已經可以養家，怎可讓母親還如此辛勞？二來么……”

這是唯恐母親不答應，周昂特意加上的第二條——

“二來兒子在衙門里行走，卻仍叫母親與幼妹每日里忙碌，為人執賤役，說起來也叫人瞧不起兒子，不免臉上無光。”

周蔡氏猶豫好一陣子，才終于抬頭看著自己的兒子，問：“昂兒，你……想好了嗎？真的要走這條路？”

周昂訝然地看著她。